Tidak sulit untuk mengetahui alasannya Kota Leicester menemukan diri mereka dalam kesulitan yang mereka alami.
Sementara mereka mencetak 37 Liga Utama gol dalam 26 pertandingan mereka, sebanyak Newcastle Unitedsungguh terburu-buru Liga Champions di tempat kelima, tim asuhan Brendan Rodgers kebobolan 46 gol, terbanyak ketiga di liga. Hanya Hutan Nottingham (47) dan Bournemouth (51) kebobolan lebih banyak – dan total gol terakhirnya diimbangi dengan kekalahan 9-0 Liverpool di awal musim.
Berbeda dengan pertandingan antara jeda internasional September dan Piala Dunia pada bulan November, ketika mereka mencatatkan enam clean sheet dalam delapan pertandingan Premier League, Leicester tidak bisa menahan bola keluar dari gawangnya.
Clean sheet terakhir mereka di Premier League telah tiba West Ham Unitedpada 12 November; Leicester telah memainkan 11 pertandingan papan atas sejak itu. Dapat dikatakan bahwa dengan soliditas dan ketahanan pertahanan yang lebih baik, ketakutan mereka terhadap degradasi hampir tidak ada.
Lebih dari sekedar gol, pertahanan bergantung pada kolektif dan setiap pemain harus melakukan peran mereka, mulai dari lini depan dengan memberikan tekanan, terus ke lini tengah dan kemudian lini belakang, namun terlalu mudah untuk ditembus. Leicester.
Kadang-kadang rasanya seperti bermain bingo pasca-pertandingan, dengan Rodgers berulang kali mengeluhkan kurangnya agresi dalam pertahanan mereka dan kepasifan dalam pertahanan melemahkan kerja menyerang mereka.
Siapkan lemakmu, keberanianmu, dan floatermu. Pandangan ke bawah…
“Kami terlalu pasif.” Ya, dapatkan yang itu.
“Kami kurang agresif.” Ya, dapatkan yang itu juga.
“Kami kekurangan intensitas.” BINGO!
Kai Havertz‘s gol sebelum jeda dalam kekalahan Sabtu lalu Chelsea adalah contoh klasik. Tidak ada tekanan sama sekali Enzo Fernandez dan dia punya waktu di luar kotak penalti untuk melihat ke atas dan memberikan umpan lob ke atas untuk Havertz, terbantu oleh fakta bahwa tidak ada bek yang bereaksi untuk mencegah larinya striker Chelsea itu. Hasil akhirnya sangat bagus, tetapi dia seharusnya tidak diberi kesempatan.
Penyelesaian Havertz juga luar biasa Mateo Kovacictendangan voli untuk yang ketiga. Kiper Bangsal Danny dibiarkan tak berdaya pada kedua kesempatan.
Ini tentu saja merupakan musim pertama yang sulit bagi Leicester sebagai kiper nomor satu bagi pemain internasional Wales itu. Selama empat tahun ia dengan sabar menunggu kesempatan untuk bertindak dan meraih kesuksesan Kasper Schmeichel.
Penampilan pemain Denmark itu selama 11 musim terkadang luar biasa. Beberapa penyelamatan yang dia lakukan adalah penyelamatan kelas dunia dan dia berkali-kali menyelamatkan Leicester. Ada kesalahan – beberapa di antaranya mencolok – tetapi jumlahnya sedikit.
Dia juga bermain terutama di belakang unit pertahanan yang selalu bagus.
Sayangnya, Ward mungkin masuk dalam periode paling rentan yang pernah dialami kiper Leicester di Liga Premier. Ward telah menghadapi 117 tembakan tepat sasaran non-penalti musim ini, rata-rata 4,5 per pertandingan. Ia melakukan 78 penyelamatan dengan persentase penyelamatan 63 persen dan kebobolan 1,8 gol per laga.
Namun statistik mentah tersebut tidak benar-benar menunjukkan seberapa efektif dia, sehingga pikiran statistik menambahkan Atletik melihat lebih dalam, menggunakan ekspektasi gol tepat sasaran (xGOT), yang memperhitungkan kualitas tembakan yang dihadapi penjaga gawang, dengan mempertimbangkan faktor-faktor seperti penempatan di dalam gawang dan sudut pengambilan tembakan.
Empat gol bunuh diri yang kebobolan Leicester musim ini (Lukas Thomas di Brighton, Harry Souttar pada Vila Aston dan dua gol sial Wout Faes di Liverpool) dan dua penalti yang dicetak melawan mereka (Ward menyelamatkan satu penalti musim ini) tidak termasuk.
Intinya, semakin tinggi angkanya, semakin besar kemungkinan sang kiper akan kebobolan.
Kami kemudian dapat membandingkan jumlah tersebut dengan jumlah kebobolan sebenarnya untuk melihat apakah seorang kiper berkinerja lebih atau kurang – angka ini diukur dengan ‘gol yang dicegah’.
Dari tabel, kita dapat melihat Ward adalah penembak terburuk kelima dari semua penjaga dengan lebih dari 900 menit musim ini.
Evertonmengatakan Jordan Pickford Dan Fulhammengatakan Bernd Leno keduanya memberikan lebih banyak xGOT, tetapi Ward memberikan gol terbanyak, berkinerja buruk di 5,46. Singkatnya, dia sangat sibuk, tapi dia masih menyerah lebih dari yang diharapkan darinya – sementara penjaga gawang seperti Leno bahkan lebih sibuk, tapi bertahan lebih dari yang diharapkan. Fulham, yang berada di peringkat kesembilan, memetik keuntungan.
Bukan berarti Ward membuat banyak kesalahan mencolok musim ini. Dia tidak membuangnya. Gol pertama Chelsea adalah tendangan voli yang dieksekusi dengan baik Ben Chilwelltapi Ward sepertinya belum siap untuk itu. Dia menunjuk ke rekan satu timnya dan memberikan instruksi saat Chilwell mengarahkan tembakannya dan sebagai hasilnya, tembakannya mengenai tiang dekat.
Ward jarang terlihat melakukan penyelamatan ketika Leicester memberikan peluang bagus – sangat kontras dengan Schmeichel.
Pemain Denmark itu, seperti ayahnya, dikenal karena kemampuannya dalam situasi satu lawan satu, dengan gaya bola tangan dan sikap elang yang menyebar. Ward tampaknya tidak begitu meyakinkan dalam situasi ini dan tampaknya terlalu banyak menunjukkan sisi jauh gawangnya ketika lawan melepaskan tendangan sudut.
Juga, dari seri tersebut, hanya milik Nottingham Forest Dekan Henderson kebobolan lebih banyak tembakan dari luar kotak (12 berbanding 10 Wyk). Sebagian karena Leicester kebobolan lebih banyak tembakan dibandingkan tim lain, namun setelah kebobolan sekitar 9,1 xGOT dari luar kotak penalti, Ward bahkan berkinerja buruk dalam hal tembakan jarak jauh musim ini.
Jadi, Rodgers akan melakukan perubahan dan mendatangkan kiper muda Denmark Daniel Iversenatau bahkan mengalami No.3 Alex Smithies? Sang manajer tentu saja memberi isyarat bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk melakukan perubahan.
“Saya pikir itu adalah sesuatu yang sedang kami pertimbangkan dan Danny tidak akan berbeda dengan pemain luar. Jika kami merasa perlu melakukan perubahan, itu adalah sesuatu yang akan saya tanggung dan lakukan,” kata Rodgers.
“Dia sangat, sangat jujur dalam penilaiannya ketika saya duduk bersamanya dan berbicara tentang keberadaan kami. Dia sudah lama menjadi nomor 2 di sini dan nomor 2 yang sangat setia.
“Dengan situasi kami di musim panas, meski kami menginginkannya, tidak ada pemain yang bisa kami datangkan, namun saya tetap merasa Danny pantas mendapatkan kesempatan karena apa yang kami lihat dalam latihan.
“Saya pikir ini adalah musim yang penuh tantangan, sejujurnya bagi dia. Dia selalu menentangnya dan sangat jujur tentang hal itu.
“Saya pikir itu adalah awal yang sulit baginya karena musim panas adalah untuk kami dan awal musim. Ada pertandingan yang sulit.
“Saya pikir itu adalah sebuah tantangan dan seiring berjalannya musim dan tim mulai menemukan stabilitas, dia pun demikian.
“Maka Piala Dunia jelas sulit, mungkin dari sudut pandang kepercayaan diri (Wayne Hennessey adalah pilihan pertama untuk Wales), dan kemudian kembali lagi, mungkin agak naik turun.
“Tetapi saya merasa dia pantas mendapatkan kesempatan itu. Klub membayar banyak uang untuknya (£12 juta dari Liverpool), jadi dia memainkan 26 pertandingan bersama tim.
Sulit bagi Ward musim ini untuk melakukan transisi dari pemain nomor 2 ke pemain utama, tapi dia juga bisa melakukannya dengan lebih banyak perlindungan dari orang-orang di depannya. Perlu dicatat bahwa meskipun angka pencetak gol Ward tidak ideal musim ini, hal tersebut tidak berbeda dengan Ederson pada Manchester Kota.
Pembusukan pemain Brasil kemungkinan besar akan diabaikan saat timnya mengejar kesuksesan di tiga kompetisi. Ward tidak, dan itu adalah pengalaman sulit bagi penjaga gawang mana pun.
Siapa pun yang bermain sebagai penjaga gawang Leicester di bulan-bulan terakhir musim ini perlu menyalurkan Schmeichel dalam diri mereka. Hanya sedikit penghematan besar pada momen-momen penting yang dapat menjadi penting dalam apa yang terjadi saat ini salah satu pertempuran degradasi paling intens dalam sejarah Liga Premier.
(Foto teratas oleh Malcolm Couzens/Getty Images)