Mika Zibanejad ditanya pada hari Jumat sore tentang kesenangan – Anda tahu, itu penjaga hutan‘ Kid Line bersenang-senang pascamusim ini; bagaimana dengan veteran yang lebih berpengalaman seperti Zibanejad?
“Saya mungkin akan kesulitan untuk menikmatinya sebanyak itu,” kata Zibanejad setelah jeda yang cukup lama. Dia memang mencoba meyakinkan wartawan di Pittsburgh bahwa babak playoff itu menyenangkan, tapi mungkin dia dan rekan satu timnya kurang bermain selama lima pertandingan karena mereka terlalu fokus untuk mencoba (dan gagal) untuk berhenti. Sidney Crosby‘s baris bahwa ketegangan mengambil alih kesenangan.
“Mungkin kami tidak cukup menciptakan serangan. Mungkin sedikit terlalu khawatir dengan garis yang kami lawan,” ujarnya. “Mungkin fokusnya terlalu berlebihan pada hal itu. Mencoba mengatasinya tidaklah mudah.”
Game 6 adalah terobosan bagi Zibanejad dan Chris Kreider, yang digabungkan untuk menghasilkan dua gol — keduanya diciptakan oleh Kreider dalam dua game pertama seri ini — dalam pertandingan win-or-go-home terbaru hari Jumat. Zibanejad mencetak dua gol pertama, dan Kreider mencetak dua gol berikutnya, termasuk gol penentu kemenangan di sisi terbuka dengan waktu tersisa 88 detik dalam regulasi dari jarak sekitar 50 kaki.
Gerard Gallant mungkin bisa melakukan penyesuaian untuk Game 6 karena Crosby absen. Ryan StromeGaris s sebagian besar cocok Evgeni Malkin di game sebelumnya, jadi Gallant menugaskan Strome ke no baru Pittsburgh. 1 baris Malkin untuk diurus di antaranya Jake Guentzel Dan Bryan Karat. Garis itu, bahkan tanpa Crosby, menimbulkan beberapa kerusakan di Game 6, namun Zibanejad dibebaskan untuk mencoba menciptakan lebih banyak.
Dia melakukannya, sebagian besar berkat permainan kekuatan Rangers yang menjadi nyata dengan dua gol. Zibanejad dan Kreider mencetak 12 gol di antara mereka dalam kemenangan 5-3 Game 6 setelah menggabungkan 29 gol dalam lima game pertama.
Sekarang, ini bukanlah pertandingan besar bagi para bintang Rangers. Artemi Panarin memiliki dampak malam yang rendah. Igor Shesterkin mendapat nilai penuh untuk periode ketiga yang kuat seperti yang dia alami di Game 5, tetapi dia masih tidak terlihat seperti finalis Hart Trophy-nya, kebobolan setidaknya tiga gol untuk kelima kalinya dalam seri tersebut. Namun, umpan yang menjadi penentu gol ketiga Rangers itu cukup bagus.
Itu adalah permainan yang aneh dalam seri yang penuh dengan mereka. Lubang 2-0 lainnya, peregangan lain yang tidak dapat ditahan oleh Rangers Pittsburg‘s meneruskan di bawah hashtag. K’Andre Miller memiliki permainan yang sulit, tetapi tidak sekuat musuh publik no. 1 tidak Oven Yakubyang berubah dari berada di atas es untuk kelima gol Rangers di Game 5 menjadi berada di atas es untuk ketiga gol Penguins di Game 6. Rangers tampak gugup di awal dan gugup di game ketiga dalam pertandingan yang seri, berusaha untuk tidak menjadi seperti itu. orang pertama yang melakukan kesalahan.
Tapi ada serangan indah lainnya di set kedua, pukulan ketiga yang dilakukan Rangers di seri tersebut. Kemampuan mereka tidak hanya untuk bersatu, namun juga menguasai permainan adalah hal terbaik yang kami pelajari tentang mereka. Bahwa mereka berhasil melakukannya dengan powerplay yang cepat sangatlah manis karena mereka memasuki Game 6 dengan powerplay paling sedikit (12) dari tim playoff mana pun.
Dan tentu saja Zibanejad. Dia memenangkan permainan kekuatan – Rangers menghasilkan 4-dari-19 drive zona ofensif di Game 6 – dan bersiap untuk melesat melewati Louis Domingue hanya dalam waktu lima detik. Tidak ada senyuman dari Zibanejad seperti yang kami lihat. dari para pemain muda di Game 5, mereka juga tidak tersenyum ketika dia melakukan tembakan satu kali ke kaki Domingue 76 detik kemudian untuk menyamakan kedudukan.
Zibanejad berharap untuk menggunakan permainan playoff “nyata” pertama ini sejak musim pertamanya di New York untuk memantapkan posisinya di posisi teratas. NHL sebagai salah satu no terbaik. 1 pusat di liga. Sebaliknya, ia mengejar debu Crosby, kebobolan berkali-kali, dan bertahan terlalu lama sehingga tidak ada cukup waktu untuk menyerang. Ketika Zibanejad menyia-nyiakan peluang bagus di menit-menit awal Game 6, kata “menyenangkan” mungkin tidak ada dalam pikirannya.
Tapi dia datang untuk bermain dan menerobos. Dia juga menyeret Kreider. Pencetak 52 gol Rangers bahkan terlihat kurang seperti dirinya dibandingkan Zibanejad selama tiga pertandingan sebelumnya, tidak menemukan ruang atau tembakan di depan gawang lawan dan tidak berbuat banyak di zona pertahanan karena garis tersebut paling tidak berusaha menahan Penguin untuk menetralisir. ‘ garis atas.
Tembakan Kreider akan menjadi gol penentu kemenangan kedelapan dalam karirnya di babak playoff, terbanyak dalam sejarah franchise. Dia sekarang berada di urutan ketiga dalam sejarah Rangers dengan 28 gol playoff. Dia tinggal menyisakan 7 kemenangan lagi untuk ketiga kalinya bangkit dari ketertinggalan 3-1 berturut-turut.
Adam Rubah mendapat empat assist di Game 6 dan mungkin memainkan game terbaiknya di seri gila ini; bukan suatu kebetulan hal itu datang Ryan Lindgren bersamanya giliran yang teratur. Lindgren bisa menjadi MVP Rangers jika mereka menang pada hari Minggu. Kembalinya dia beraksi untuk bermain melalui cedera tubuh bagian bawah membuatnya tampak seperti membutuhkan alat bantu jalan setelah setiap periode sangat penting bagi Rangers dan terutama bagi pemain no. 23.
Tyler Motte, yang telah absen selama enam minggu terakhir, kembali dengan energik ke lineup pada hari Jumat dan melengkapi grup penyerang dengan baik. Dia bersama Zibanejad dan Kreider sebagai pemenang. Kid Line kesulitan, begitu pula pasangan ketiga Justin Braun – Braden Schneider. Itu adalah kumpulan data dan tes mata yang sangat beragam di Game 6 — sulit untuk dievaluasi dengan rapi atau diasumsikan apa pun dapat terbawa ke Game 7.
Tapi cukup banyak pemain besar yang datang untuk bermain. Penguin kembali tangguh, bahkan tanpa Crosby, dan butuh pukulan telak dari Domingue untuk meraih kemenangan.
“Kami tidak bermain skate, kami tidak memperhatikan permainan, kami tidak bekerja cukup keras,” kata Gallant tentang periode pembukaan. “Kemudian semuanya berubah. (Zibanejad) merasa jauh lebih baik. Dia memberi banyak tekanan pada dirinya sendiri. Dia menggendong kami sepanjang tahun. Dia merasa lemas malam ini.”
Satu malam lagi dan Rangers bisa melaju ke babak kedua. Mungkin Zibanejad akan tersenyum.
(Foto Mika Zibenejad, kiri, Chris Kreider dan K’Andre Miller: Kirk Irwin/Getty Images)
