Akhir fungsional dari Chelseamusim tadi malam melawan Real Madrid juga merupakan kematian khayalan.
Selama beberapa bulan, terdapat keyakinan di antara para pemilik klub, meskipun semakin banyak bukti yang bertentangan, bahwa kelompok pemain ini mampu menyelamatkan musim 2022-23 yang membawa bencana. Liga Champions – sebuah keyakinan yang tercermin dalam prediksi publik Todd Boehly yang optimis “3-0” menjelang leg pertama pertandingan perempat final melawan sang juara bertahan, dan sebuah keyakinan yang mencerminkan banyak keputusan penting yang baru-baru ini dibuat di Stamford Bridge dan Cobham- basis pelatihan diambil, diinformasikan. .
Ini adalah motivasi di balik langkah untuk mendatangkannya João Felix dari Atletico Madrid dengan kesepakatan pinjaman yang sangat mahal pada pertengahan Januari, ketika Chelsea sudah terpaut 10 poin dari peringkat keempat di klasemen. Liga Utama. Joao Felix telah ditambahkan ke skuad Liga Champions dengan mengorbankan penandatanganan permanen pada bulan Januari Benoit Badiashile Dan Noni Maduekeyang sejak itu mendapat menit bermain domestik lebih sedikit dibandingkan yang seharusnya karena tidak menjadi bagian dari kampanye Eropa.
Pelatih kepala Graham Potter dipecat terutama karena hilangnya kepercayaan yang lebih luas pada kemampuannya untuk memimpin proyek jangka panjang Boehly dan salah satu pemilik Behdad Eghbali, tetapi waktu pergantian kepelatihan kedua klub musim ini juga mengkhianati harapan putus asa bahwa Kembalinya legenda klub Frank Lampard bisa memberikan energi positif menjelang menghadapi Real Madrid.
Alasan tersebut hancur jauh sebelum juara Eropa itu tiba di Stamford Bridge dengan keunggulan agregat 2-0, dengan hasil yang datar ketika Lampard berusaha keras untuk menemukan struktur dan seleksi yang mencerminkan tingkat bakat yang dimilikinya; leg kedua ini menampilkan formasi awal keempatnya yang berbeda dalam empat pertandingan yang ia awasi, dengan XI yang tidak lazim yang mencerminkan keinginannya untuk “energi besar” dalam lemparan terakhir Chelsea di Liga Champions.
Tim pilihannya memang berhasil membuat Madrid risih, dengan Conor Gallagher Dan N’Golo Kante – Yang terbaik dari N’Golo Kante mendorong tekanan tinggi yang dahsyat di kedua sisi Kai Havertz yang membangkitkan kerumunan dan Reece James merangsek ke depan untuk membebani bek kiri darurat tim tamu Edward Camavinga. Hal ini masuk akal dalam konteks salah satu perjuangan Chelsea yang tidak logis musim ini: jika Anda tidak pandai menembakkan bola ke gawang, mengapa Anda tidak mencoba mendorong atau mengemasnya?
Sisi dan Marc Cucurella Satu-satunya peluang bersih Chelsea disia-siakan dengan penyelesaian yang sesuai dengan rekor karier mereka.
Madrid tidak pernah panik karena keyakinan mereka terhadap kemampuan mereka untuk mengalahkan lawan dalam situasi apapun tidak tergoyahkan dan karena pada kenyataannya hal tersebut bukanlah sebuah kesulitan yang nyata bagi tim sekelas mereka.
Di babak pertama, Carlo Ancelotti membalas permasalahan posisi Kante dengan melakukan pergeseran Federico Valverde dari kanan ke kiri, menetralisir area keunggulan terbesar Chelsea dan semakin mempersulit Cucurella dalam memutuskan siapa yang harus ditekan di sisi lawan. Saat dia menyerbu ke arah lapangan, ke kiri Trevoh Chalobah dengan lautan ruang untuk bertahan di belakangnya, Militao Anda segera melompat Rodrygo untuk apa yang menjadi gol pembuka malam itu.
Penggantian tiga kali Lampard senilai £120 juta ($150 juta) dengan sisa waktu 20 menit lagi – terungkap Raheem Sterling, Mykhailo Mudryk dan Joao Felix – menjadi sinyal bagi Madrid untuk membuka peluang bagi tuan rumah mereka yang kini lebih ambisius dengan rangkaian transisi yang dilakukan dengan sangat presisi Vinicius Junior dan Valverde, dan dikonversi dengan cepat oleh Rodrygo.
Tidak ada bukti yang lebih jelas bagi Boehly yang menonton bahwa sekumpulan talenta elit tidak akan pernah bisa berharap untuk bersaing dengan tim yang terdiri dari pemain-pemain hebat dengan identitas kolektif.
Sejumlah besar penggemar mulai berhamburan keluar segera setelah Rodrygo mencetak gol keduanya di menit ke-80. Banyak lagi yang berharap mereka bisa mempercepat tujuh pertandingan tersisa dalam satu musim, yang mana, dengan empat pertandingan teratas Premier League saat ini masih tersisa, bisa membuat Chelsea tenggelam lebih jauh ke paruh bawah klasemen dibandingkan posisi mereka saat ini di peringkat ke-11.
Namun terpaksa meninggalkan impian liar untuk menebus kesalahan dengan memenangkan Liga Champions juga bisa memberikan peluang untuk memberikan nilai segar pada minggu-minggu terakhir ini.
Tidak ada lagi alasan bagi Lampard, atau siapa pun di atasnya, untuk berpikir jangka pendek; tujuh susunan pemain Chelsea yang kita lihat mulai sekarang hingga final di kandang melawan Newcastle pada 28 Mei seharusnya lebih mencerminkan pemain mana dalam skuad besar ini yang memiliki masa depan di klub setelah musim panas ini, dan mana yang tidak.
Badiashile baru menjadi starter dalam enam dari 11 pertandingan Chelsea di Premier League sejak akhir Januari. Hanya separuh dari 10 penampilan Mudryk di Premier League yang menjadi starter dan dalam hal menit bermain domestik, dia belum bermain setara dengan lima pertandingan penuh (443 menit). Dua start terbaru Madueke terjadi sebaliknya Southampton pada tanggal 18 Februari – yang juga merupakan yang terakhir kalinya David Datro Fofana menendang bola untuk tim utama – dan belum menjadi salah satu skuad pertandingan Liga Premier Lampard.
Lalu ada remaja berbakat di tim utama di Cobham.
Carney Chukwuemeka telah mendapatkan total 36 menit senior sejak memulai vs Istana Kristal pada tanggal 15 Januari. Aula Lewisyang memasuki dua tahun terakhir kontraknya musim panas ini, belum bermain sama sekali sejak menjadi starter Liverpool enam hari kemudian di Anfield. Omari Hutchinson mungkin pantas mendapatkan peluang yang lebih baik daripada 23 menit dari bangku cadangan ketika mengejar gol penyeimbang di kandang sendiri Manchester Kota pada Kamis pertama tahun 2023, dan kemudian setengah jam terakhir di tempat yang sama pada akhir pekan berikutnya ketika sudah tertinggal 3-0 di pertandingan tersebut Piala FA.
Akan mudah untuk mengabaikan pengembangan pemain muda sebagai hal yang tidak mungkin dilakukan di tengah skuat senior yang beranggotakan 31 orang, namun Chelsea sudah tahu bahwa mereka ingin menjual sejumlah besar pemain tersebut di musim panas – dan beberapa di antaranya, termasuk Pierre-Emerick Aubameyang, Hakim Ziyech Dan Christian Pulisictermotivasi untuk pergi seperti halnya klub ingin disingkirkan. Gagasan bahwa salah satu pemain yang akan dipotong akan meningkatkan nilai transfer mereka di lapangan pada minggu-minggu terakhir musim ini pasti telah terhalau oleh semua bukti yang tersedia saat ini.
Sebagai pengganti sementara, Lampard tidak memiliki wewenang untuk membuat keputusan personel yang seismik atas nama pelatih kepala permanen berikutnya, namun direktur olahraga Paul Winstanley dan Laurence Stewart harus dapat memberi nasihat dengan lebih banyak pengetahuan tentang arah masa depan klub. Jika sudah jelas transaksi permanen untuk Joao Felix dan rekan peminjamnya Denis Zakaria misalnya, sudah jelas bahwa mereka tidak memiliki peran untuk dimainkan di sisa pertandingan ini.
Idealnya, penerus Potter akan dikonfirmasi lebih cepat, pada waktunya untuk mengambil bagian dalam pembicaraan perencanaan skuad yang akan berlangsung dalam beberapa minggu mendatang – terutama sehubungan dengan situasi kontrak Kante dan Kante yang lebih rumit. Gunung Mason. Namun meski bukan itu masalahnya, tidak ada alasan mengapa Chelsea tidak bisa mulai memecah skuad inti tim utama mereka sesuai dengan garis yang ada.
Pandangan yang lebih panjang adalah sebuah jalan yang ditolak oleh hierarki sebelumnya yang dipimpin oleh Roman Abramovich setelah ia memecat Jose Mourinho pada musim 2015-2016, menjadikan masa jabatan kedua juru kunci Guus Hiddink seperti api penyucian yang membosankan. Tapi ini adalah tim yang sangat berbeda, jauh lebih terbukti dan tidak terlalu tersingkir dari perjuangan domestik dibandingkan tim saat ini.
Setelah tersingkir dari khayalan keagungan terakhir mereka oleh Madrid tadi malam, Chelsea bisa memberikan suporter mereka sedikit harapan untuk masa depan dalam enam minggu ke depan – bahkan jika peta jalan yang lebih besar untuk kembali menuju kesuksesan belum tergambar.
(Foto teratas: Mateo Villalba/Gambar Olahraga Berkualitas/Getty Images)