Mohamed Salah berdiri dengan tangan di pinggul dan menatap sedih ke kejauhan. Misi balas dendamnya berubah menjadi buruk.
Andy Robertson turun ke rumput Stade de France dan duduk di sana dengan kepala tertunduk. Virgil van Dijk menutup matanya dengan kausnya untuk menyembunyikan air mata.
Itu adalah pemandangan yang menghancurkan. Begitu mereka berdiri dengan hormat dan menyaksikan Real Madrid mengangkat Piala Eropa mereka yang ke-14, para pemain dan staf Liverpool langsung menghilang ke dalam terowongan.
Jurgen Klopp memecah keheningan di ruang ganti dengan pidatonya yang menantang, namun tidak ada yang bisa meredakan suasana hati.
“Saya mengatakan kepada para pemain bahwa saya sudah merasakan kebanggaan, tetapi saya melihat hanya saya yang merasa bangga pada saat itu,” kata Klopp. “Para pemain membutuhkan waktu lebih lama. Aku mengerti itu.”
Musim yang tampaknya akan menghasilkan segalanya bagi Liverpool akhirnya berakhir dengan anti-klimaks besar-besaran. Tidak ada Piala Eropa ketujuh, tidak ada treble yang menyaingi pencapaian terhebat dalam sejarah klub.
Mohamed Salah meraih medali runner-up (Foto: Mustafa Yalcin/Anadolu Agency via Getty Images)
Setelah kehilangan gelar Liga Premier dengan selisih tipis pada hari Minggu, Liverpool kalah di final Liga Champions tadi malam yang seharusnya mereka menangkan. Dua pukulan dalam waktu seminggu. Dua hadiah terbesar luput dari perhatian mereka ketika mereka tampak hampir berada dalam jangkauan mereka.
Sungguh malam yang menyedihkan di setiap level bagi para penggemar Liverpool, yang sebelumnya mengubah Paris menjadi lautan merah yang semarak.
Mereka harus menghadapi kekacauan dan bahaya di luar stadion, akibat kegagalan organisasi UEFA dan polisi Prancis yang menggunakan gas air mata. Pernyataan Robertson tentang kepadatan yang menyebabkan keluarga dan teman-temannya terjebak adalah omong kosong. Liverpool menuntut penyelidikan penuh.
Gelar ganda di kompetisi domestik bukanlah hal yang patut disyukuri, namun rasanya seperti sebuah hadiah kecil bagi sebuah tim yang telah beroperasi di level setinggi itu dalam waktu yang lama.
Anda tidak boleh melupakan betapa istimewanya perjalanan itu hanya karena tujuan akhirnya tidak sesuai dengan harapan Anda. Ada kenangan yang patut dikenang sepanjang perjalanan. Namun, kenyataan pahitnya adalah bahwa buku sejarah akan menunjukkan bahwa Liverpool gagal pada saat yang paling penting.
Ya, mereka bertemu dengan Thibaut Courtois yang penuh inspirasi, yang melakukan penyelamatan luar biasa untuk menggagalkan upaya Salah dan Sadio Mane. Namun Liverpool belum mencapai level yang mereka mampu.
Mereka membayar harga karena gagal memanfaatkan dominasi mereka. Mereka kurang tajam dan tenang di sepertiga akhir lapangan dan bola mati mereka, yang menjadi sumber 26 gol musim ini, mengecewakan mereka.
Akan ada banyak penyesalan. Begitu banyak situasi menjanjikan yang tidak dimanfaatkan. Real Madrid mempunyai banyak akal, namun mereka telah diberi uluran tangan.
Mungkin game nomor 63 dari kampanye maraton ini terlalu jauh. Pasukan Carlo Ancelotti tentunya memiliki persiapan yang lebih santai untuk final ini setelah meraih gelar La Liga sebulan lalu.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/05/29020207/GettyImages-1399837449.jpg)
Virgil van Dijk tampak terpukul saat full-time tadi malam (Foto: Visionhaus/Getty Images)
Faktanya, Liverpool terlihat kelelahan dalam beberapa pekan terakhir.
Tidak ada kegagalan bagi mereka. Jadwalnya tidak ada habisnya dan Salah, Van Dijk, Fabinho dan Thiago semuanya harus menghadapi masalah cedera. Beberapa berlari dalam keadaan kosong.
“Apakah mungkin di pertandingan nomor 63 untuk memainkan sepakbola terbaik Anda? Saya tidak tahu, tapi saya telah melihat banyak hal bagus. Tim saya penuh hasrat, penuh gairah; kami berusaha sangat keras tetapi kami tidak mendapatkan hasilnya,” kata Klopp.
Mengingat pasukan Klopp telah mencetak rekor klub 147 gol di semua kompetisi musim ini, ini adalah statistik yang gila bahwa mereka gagal mencetak gol sekali dalam tiga grand final yang berdurasi 330 menit, membutuhkan adu penalti untuk memenangkan Piala Carabao dan Piala FA. Selama tiga pertandingan tersebut, mereka melepaskan 61 tembakan, termasuk 17 tepat sasaran, dan angka xG (gol yang diharapkan) sebesar 5,7.
Tidak membantu jika gol Salah mengering di paruh kedua musim.
Sebelum keberangkatannya pada bulan Januari untuk bermain di Piala Afrika, pemain Mesir itu mencetak 23 gol dalam 26 pertandingan pertamanya musim ini untuk Liverpool. Ia hanya berhasil mencetak delapan gol dalam 25 pertandingan sejak kembali dari turnamen ini pada bulan Februari, dan tiga di antaranya adalah penalti, namun ia sangat produktif di bulan-bulan awal tersebut sehingga ia masih berbagi Sepatu Emas Premier League dengan pemain Tottenham, Son Heung-min.
Salah melepaskan enam tembakan ke gawang Real Madrid – terbanyak dibandingkan pemain mana pun di final Liga Champions – namun tidak mampu menaklukkan Courtois.
Mane telah membantu membangkitkan semangat dalam beberapa bulan terakhir – dengan 13 dari 23 golnya untuk Liverpool musim ini terjadi sejak membawa Senegal meraih kemenangan adu penalti atas Mesir asuhan Salah – tetapi setelah pembukaan yang meriah di Paris, pengaruhnya memudar.
Diogo Jota, pencetak gol terbanyak ketiga Liverpool, menyelesaikan musim keduanya di klub dengan 21 gol, tetapi hanya empat gol yang tercipta setelah Hari Valentine. Beberapa penurunan yang terjadi pada Jota adalah karena pemain yang direkrut pada bulan Januari, Luis Diaz, telah mengambil tempatnya sebagai starter reguler setelah tampil cemerlang di Anfield, tetapi pemain Kolombia itu hanya sesekali tampil cemerlang di final.
Adalah salah untuk menyalahkan Trent Alexander-Arnold setelah Vinicius Junior melesat menjauh darinya di tiang jauh untuk mencetak gol yang tampaknya menjadi satu-satunya gol malam itu tepat sebelum satu jam berlalu. Bek kanan ini tampil luar biasa musim ini, mencatatkan 18 assist.
Masalah yang lebih besar adalah lambatnya Liverpool memulai babak kedua dan cara mereka secara kolektif berusaha menyamakan kedudukan ketika Real mengancam akan membunuh mereka melalui serangan balik.
Hal positif terbesar pada malam itu adalah penampilan impresif Ibrahima Konate di kampung halamannya. Bek tengah muda, yang baru berusia 23 tahun pekan lalu, tentu saja membayar kepercayaan Klopp yang memilihnya dibandingkan pemain veteran Joel Matip. Konate punya masa depan cerah terbukti di musim debut Liverpool ini.
“Klub ini berada dalam momen bagus, kami akan maju lagi,” tegas Klopp. “Anak-anak ini sangat kompetitif. Mereka mempunyai sikap yang luar biasa dan ini adalah grup yang fantastis.
“Di mana final tahun depan? Istambul. Pesan hotelnya.”
Klopp berhasil membangkitkan respons yang sempurna terhadap penderitaan Liverpool yang kalah di final Eropa di Basel pada musim debutnya 2015-16 dan di Kyiv dua tahun kemudian, dan pastinya akan memastikan mereka membawa rasa sakit hati dari tadi malam melalui saluran yang sama.
Tapi itu akan menjadi pintar sepanjang musim panas.
Tiga final piala, 92 poin Liga Premier dan hanya empat kekalahan dalam 63 pertandingan mereka.
Namun, tahun 2021-2022 pada akhirnya akan menjadi sebuah kisah tentang apa yang bisa saja terjadi.
(Foto teratas: Craig Mercer/MB Media/Getty Images)