ELMONT, NY – Ada kemungkinan besar Islanders akan menjadi klub hoki yang secara umum sehat di akhir musim reguler NHL dalam waktu kurang dari tiga minggu. Meskipun cedera lutut kiri Oliver Wahlstrom kemungkinan akan menghalanginya untuk kembali musim ini, pemain Islanders lainnya mengatakan minggu ini mereka masih mengharapkan pemain sayap Mathew Barzal untuk bermain lagi suatu saat nanti. Pemain bertahan Sebastian Aho telah melewatkan tiga pertandingan terakhir setelah cedera di San Jose seminggu yang lalu, tetapi dia masih terdaftar sebagai pemain sehari-hari.
Selain itu, semuanya saat ini tersedia.
Tentu saja, apakah Islanders akan bermain pada minggu ketiga bulan April masih belum jelas. Mereka tidak membantu diri mereka sendiri dengan kekalahan 5-4 dalam perpanjangan waktu dari Columbus yang mengerikan pada hari Jumat, diikuti dengan kekalahan kandang 2-0 dari Buffalo pada hari Sabtu. Yang juga memprihatinkan adalah bahwa empat pertandingan mereka berikutnya kemungkinan akan menjadi pertandingan yang sulit, termasuk hari Senin ketika mereka menjamu Setan sebelum tiga pertandingan tandang ke Washington, Tampa Bay dan Carolina. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk lolos ke babak playoff.
Kekalahan berturut-turut menunjukkan bahwa meskipun permainannya baru-baru ini membaik, tim ini masih merupakan tim yang mungkin kurang dianggap serius, bahkan jika berhasil lolos ke turnamen pascamusim. Penduduk pulau tidak bisa membiarkan beberapa pemain peran mereka melewatkan waktu. Meskipun pemain pemula Bo Horvat dan Pierre Engvall telah memberikan kontribusi di berbagai waktu sejak tiba, masih ada kekurangan kedalaman di sini ketika pemain tetap dipaksa untuk keluar – yang pasti akan terjadi selama pertandingan playoff mana pun.
Dengan kata lain, mungkin manajer umum Lou Lamoriello, yang pantas mendapatkan pujian atas kesepakatan Horvat dan Engvall, tidak melakukan cukup banyak hal sebelum batas waktu perdagangan tiga minggu lalu.
Mulailah dengan baris paling atas. Kurangnya pelanggaran Horvat mulai menjadi perhatian karena hari Sabtu menandai pertandingan ke-11 berturut-turutnya tanpa gol. Pelatih Lane Lambert dan yang lainnya dapat menunjukkan pengaruh Horvat di bidang lain, seperti kemampuannya memenangkan pertandingan dan bermain di zona bertahan, dan mereka benar. Tapi dia tetaplah pemain yang perlu mencetak gol setidaknya secara semi-reguler agar Islanders bisa bersaing melawan Bruins atau Hurricanes, yang kemungkinan besar akan mereka hadapi di babak pertama.
Lambert telah merotasi Engvall, Simon Holmstrom, Hudson Fasching dan Josh Bailey bersama dengan Horvat dan Anders Lee di sayap kanan itu dalam beberapa pekan terakhir, dan tidak ada yang berhasil. Engvall dan Fasching telah menemukan rumah di baris kedua dan ketiga, jadi hari Sabtu Bailey yang memulai di sana menggantikan Holmstrom setelah empat pertandingan berturut-turut sebagai awal yang sehat. Namun sepanjang paruh kedua pertandingan, Cal Clutterbuck juga melakukan beberapa perubahan di titik tersebut. Horvat menyelesaikannya dengan lima tembakan ke gawang, tetapi tidak satupun yang terlihat terlalu berbahaya.
Bailey, sementara itu, adalah satu-satunya pemain Islanders yang tidak mencatatkan satu pun percobaan tembakan pada waktu es 11:40. Lambert mengatakan alasan dia beralih ke Bailey adalah untuk mendapatkan “tubuh yang segar” untuk pemain rugby kedua, tetapi tubuh itu tampaknya tidak memiliki banyak semangat. Sedangkan Holmstrom, ia masih baru mengumpulkan enam poin (5 gol, 1 assist) dalam 44 pertandingan sebagai rookie.
Sayap mana yang akan berada di sana melawan New Jersey pada hari Senin adalah dugaan siapa pun. Kalau terus begini, mungkin seseorang dari AHL Bridgeport harus mendapat kesempatan.
“Sejak Barzy cedera, kami telah mencoba beberapa pemain berbeda dengan (Horvat dan Lee),” kata Lambert usai pertandingan. “Agak sulit, tapi kami akan terus berusaha mencari jalan keluarnya di sini.”
Lee, yang mencetak satu gol dalam tujuh pertandingan terakhirnya, mengatakan: “Saya pikir siapa pun yang berada di lini depan kami memberi kami peluang untuk bermain bagus, kami hanya perlu menemukan cara untuk memaksimalkannya. (Kami menghasilkan) malam, beberapa malam ini sedikit lebih kering dari yang kita inginkan.”
Secara defensif, Aho tetap absen tanpa tanda-tanda akan kembali setelah menerima pukulan telak dari penyerang Sharks Kevin Labanc pada 18 Maret. Itu berarti rookie Samuel Bolduc bermain bersama Noah Dobson di game ketiga berturut-turut.
Bolduc secara umum bertanggung jawab ketika berada di lineup musim ini, berkat keseluruhan keuntungannya sebagai prospek. Namun pada hari Sabtu, dia kesulitan, dan Lambert membatasi pergerakannya di paruh kedua permainan. Bolduc ditandai dengan empat hadiah hanya dalam waktu es 11:46, termasuk satu upaya umpan awal yang mengejutkan di mana ia meluncurkan keping dari sudut zona pertahanan ke sisi lain es di atas tongkat penyerang Sabres Jack Quinn. . Semyon Varlamov kemudian menggagalkan tembakan Owen Power dari slot melalui umpan Quinn kurang dari empat menit memasuki babak pertama, mengalahkan pemain muda blueliner tersebut.
Semyon Varlamov melakukan penyelamatan terhadap Dylan Cozens di babak pertama #NYIvsBUF #Pulau #LetsGoBuffalo pic.twitter.com/RPCz2n70HL
— noClips (@nopClips) 25 Maret 2023
Yang patut disyukuri, Bolduc masih duduk di ruang ganti ketika media memasuki ruang ganti Islanders usai pertandingan. Apakah itu memang disengaja atau tidak, tidak mungkin untuk mengatakannya, tetapi dia mungkin menjawab serangkaian pertanyaan sulit pertamanya seperti seorang profesional.
“Setiap malam adalah malam pembelajaran dan pengalaman,” kata pria berusia 22 tahun yang bersuara lembut ini. “Terkadang ada malam-malam di mana segala sesuatunya tidak berjalan sebaik malam-malam lainnya, dan Anda hanya perlu belajar bagaimana mengatur malam-malam itu.”
Dia melanjutkan, “Hanya perlu membatasi berapa kali hal itu akan terjadi, dan Anda harus belajar bermain dalam situasi ketika malam seperti itu terjadi.”
Lambert menunjukkan bahwa Bolduc bukanlah satu-satunya pemain Islander yang memiliki masalah dengan manajemen puck, terutama di awal, karena Sabres menikmati keunggulan tembakan 13-7 di frame pembuka.
“Ada beberapa kesalahan, tapi dia adalah pemain muda yang akan terus menjadi lebih baik dan sesekali Anda akan mengalami malam seperti itu,” kata Lambert. “Itu bukanlah pertandingan yang bagus bagi kami dalam hal eksekusi, dan bukan hanya Samuel yang melakukannya.”
Pertandingan yang sulit akan menimpa siapa pun dari waktu ke waktu, terutama pemain muda. Hari Sabtu yang sulit bagi Bolduc tidak mengubah fakta bahwa dia masih menjadi salah satu prospek organisasi yang lebih baik. Ini adalah musim yang sulit untuk mewujudkan hal itu ketika tim sedang bertarung memperebutkan tempat playoff, dan jika Bolduc harus mengenakan pakaian dalam pertandingan playoff dan akhirnya membuat tim kalah telak, ya, itu bisa memakan waktu lama. -efek negatif jangka panjang pada perkembangannya secara keseluruhan.
Sementara itu, bagian lain dari permainan Islanders yang hilang sejak cederanya Barzal adalah permainan kekuatan. Meskipun dia mencetak gol pada satu-satunya peluangnya pada hari Jumat di Columbus, itu sangat buruk melawan Sabres. Islanders hanya berhasil melakukan tiga pukulan dalam dua permainan kekuatan penuh mereka dan tidak menghasilkan apa pun yang berbahaya. Sejak 20 Februari, Islanders hanya mencetak 13,2 persen, berada di peringkat 29 liga dalam rentang waktu tersebut. Memiliki penyerang lain, atau bahkan pemain bertahan lain untuk menjalankan unit teratas dapat memberi mereka tampilan yang berbeda.
Tapi Lambert hanya punya banyak pilihan saat ini. Penduduk pulau hanya perlu puas dengan apa yang mereka miliki sambil berharap orang-orang yang bisa tetap sehat tetap sehat.
(Foto: Wendell Cruz / USA Hari Ini)