BOSTON – Warriors selalu tahu siapa mereka.
Celtics mendapati diri mereka sangat terlambat di musim ini sehingga tampaknya mustahil bagi mereka untuk menjadi juara. Namun hampir lima bulan setelah melakukan salah satu perubahan besar dalam sejarah NBA, mereka unggul 2-1 di Final NBA best-of-seven.
Tapi mereka kelelahan. Tim yang berhasil mencapai final dengan mengalahkan lawannya jatuh ke tangan tim yang memiliki kemauan, keterampilan, dan kewarasan untuk mengalahkan mereka.
Celtics akan terhenti selama 20 detik pertama penguasaan bola, kemudian melemah seiring berjalannya waktu dan bola sampai ke tangan Stephen Curry. Mereka akan menghentikan serangannya, melepaskan rebound ofensif tanpa terbantahkan, lalu Warriors akan memperbaiki peluang kedua mereka. MVP Final akan turun dan memulai angka 3 bahkan sebelum Celtics memilih tugas mereka.
“Setiap kepemilikan memiliki tujuan. Ruang ganti lain sepertinya menyadari hal ini. Kami tidak melakukannya,” kata Rob Williams. “Mereka mempunyai arti dalam segala hal yang mereka lakukan.”
Ketika fokus Boston memudar, Curry menjadi hidup. Bahkan ketika Celtics melakukan comeback hebat di paruh kedua Game 6 pada hari Kamis – di mana mereka kalah 103-90 – Curry akan menunggu waktu dan menyerang pada saat yang tepat untuk mengulangi penyelesaian sulit di tepi lapangan. Warriors selalu bergerak, sementara Celtics mengalami stagnasi dalam menyerang dan kembali ke performa sebelumnya yang telah meninggalkan mereka begitu lama.
“Mereka menempatkan mayat di hadapan kami dan memaksa kami bekerja sekuat tenaga. Itu sulit,” kata Marcus Smart. “Kami mencoba semua yang kami tahu mungkin. Kami bahkan mencoba hal-hal yang tidak kami coba secara keseluruhan. Hanya saja, itu tidak cocok untuk kita.”
Pada akhirnya, Celtics membutuhkan pemain terbaiknya untuk tampil di malam yang sama, di waktu yang sama. Meski Jaylen Brown menyumbang 34 poin dan terus mencari cara untuk melewati ruang sempit di pertahanan Warriors, Jayson Tatum tidak pernah menerobos.
“Saya terus bilang, itu menyakitkan,” kata Tatum. “Berada bersama grup ini, hal-hal yang telah kami atasi sepanjang musim, untuk mencapai titik ini, mengetahui betapa kami menginginkannya. Singkatnya, ini adalah perasaan yang buruk.”
Jayson Tatum mengatakan salah satu pelajarannya dari babak playoff ini adalah, “Sulit untuk mencapai titik ini, dan lebih sulit lagi untuk mengatasi kesulitan dan memenangkannya.”
– Boston Celtics (@celtics) 17 Juni 2022
Sepanjang seri, Andrew Wiggins mencegah Tatum mencapai apa pun yang dia inginkan dengan ritme yang biasa dia lakukan.
“Aku hanya berusaha mempersulitnya, itu saja. Dia pemain hebat yang bisa mencetak gol di ketiga level, jadi saya mencoba menahannya, tapi dia tangguh,” kata Wiggins. Atletik. “Saya hanya berusaha mempersulitnya, menggunakan jarak saya dan membatasinya. Orang seperti itu, Anda tahu dia terkadang akan melakukan pukulan keras. Anda tidak boleh berkecil hati, dan Anda harus terus berjuang.”
Sekeras apapun Celtics berusaha keras dengan turnover mereka yang mengejutkan, mereka menemukan perubahan di sisi lain untuk terus menyerang. Namun kemudian ada momen ketika babak pertama hanya tersisa kurang dari satu menit ketika Tatum memberikan umpan kepada Curry dan melaju ke babak pertama. Draymond Green siap bersiap untuk giveaway ketika dia melangkah kembali ke tepi, menabrak ke kiri tepat saat Tatum hendak mengumpulkan bola dan mengumpan Tatum ke langkah euro-nya.
Green kemudian melompat kembali ke kanannya dan langsung ke atas, memaksa Tatum melakukan kesalahan besar saat dia mengayun di udara. Ini adalah permainan brilian yang dilakukan pertahanan Warriors berulang kali selama tiga kemenangan beruntun mereka untuk menutup kejuaraan, mengetahui kecenderungan Boston hingga ke detail terkecil dan mengeksekusi informasi tersebut.
“Pelajari dan pahami siapa dia di liga ini. Anda seorang All-Star, pemain tim utama All-NBA karena suatu alasan,” kata pelatih Celtics Ime Udoka tentang pesannya kepada Tatum. “Ini hanyalah permulaan bagaimana kamu akan dijaga dan perhatian yang akan kamu tarik.”
Udoka mengatakan bahwa setelah Tatum belajar menerima setiap liputan yang bisa diberikan oleh pertahanan kepadanya sepanjang musim, Final hanyalah sebuah “yang sulit” bagi bintang Celtics itu.
Jelas dia terkena gas seiring berjalannya seri, tetapi Warriors melakukan serangkaian hal padanya yang harus dia proses dan atasi jika dia ingin menjadi superstar kaliber kejuaraan, Celtics harus menjadi pilihan berikutnya. berjalan
“Baginya, itu hanya untuk terus berkembang dan memahami bahwa Anda akan melihatnya sepanjang sisa karier Anda. Ini baru permulaan,” kata Udoka. “Perkembangan yang dia tunjukkan sebagai playmaker tahun ini dan di area tertentu, saya pikir adalah langkah selanjutnya baginya. Untuk mengetahuinya, untuk mencapai posisi beberapa veteran yang telah melihat semuanya dan mengambil risiko di awal karir mereka. Pria yang sangat termotivasi dan bekerja sangat keras, ber-IQ tinggi, pria cerdas yang akan belajar dari sini dan mencari tahu. Saya pikir itu akan mendorongnya untuk maju, pastinya memotivasi dia.”
Tapi itu lebih dari sekedar perjuangan Tatum. Warriors terus-menerus mengambil kantong Brown di momen-momen terbesar seri ini. Brown mengatakan Warriors memaksa Celtics untuk melakukan hal-hal yang tidak ingin mereka lakukan sepanjang seri, yang menyebabkan turnover dan kesalahan yang buruk.
Meskipun Smart berperan penting dalam menjaga tim tetap hidup saat mereka gagal sepanjang pertandingan dan Rob Williams membersihkan kesalahan kiri dan kanan, ada kohesi dan keragaman keterampilan Warriors sepanjang rotasi mereka yang pada akhirnya tidak dimiliki Boston.
“Ketika tim lain mungkin kuat selama satu atau dua kuarter, mereka tetap konsisten sejauh ini. Benar-benar berpegang teguh pada moral mereka,” kata Udoka. “Kami tidak memaksa mereka membayar atau memberi mereka bola. Grup yang sangat konsisten dalam hal ini. Mereka tidak akan menyalahkan diri mereka sendiri. Memberi Anda tekanan yang sangat besar untuk mencetak gol dan mengimbangi mereka, yang mereka lakukan secara ofensif.”
Udoka menyebutnya sebagai “keserbagunaan” Warriors, sebuah gabungan dari pencetak gol isolasi yang suka bermain dengan katalog pergerakan off-ball yang mendalam untuk mengambil keuntungan ketika pertahanan memuat di mana saja di lapangan. Ketika Celtics merasakan tekanan untuk mencetak gol di setengah lapangan, momen yang berat sering kali membuat mereka terhenti.
“Bagi kami, kami tahu kami memiliki orang-orang yang bisa mendapatkan keranjang. Ini lebih tentang gambaran besarnya, bukan diam, menyampaikan maksud Anda,” kata Udoka. “Kami dapat mengandalkannya ketika kami memerlukannya. Ketika tim-tim fokus untuk mengalahkan pemain-pemain tertentu, kami harus melakukan rebound, apakah itu down play, post-up play, beberapa hal yang kami lakukan malam ini dan sepanjang musim dan terkadang playoff.”
Celtics membuat beberapa penyesuaian yang bagus, dan mereka juga membuat beberapa pertaruhan yang menjadi bumerang di Game 6. Brown memiliki permainan ofensif yang fenomenal, dan Al Horford serta Smart memberikan upaya yang luar biasa. Tapi pelanggaran yang stagnan dan menunggu-nunggu tidak akan memenangkan gelar. Celtics masih harus mengambil satu langkah lagi.
“Saya merasa kami terus berjuang. Namun bahkan ketika kami bertarung dan ketika kami berada dalam jarak yang terasa seperti menyerang, kami akan membalikkan bola lagi,” kata Horford. “Kami akan melakukan sesuatu yang tidak berdasar atau tidak berdasar.”
Brown dan Tatum mengakui besarnya tantangan di Final NBA, bahwa mengambil langkah terakhir tersebut lebih sulit dibandingkan apa pun yang pernah mereka hadapi sebelumnya. Namun sepanjang pukulan ini, Celtics selalu merasa seperti mereka mengalahkan diri mereka sendiri. Udoka mengatakan sebelum Game 5 mereka seharusnya “setidaknya” unggul 3-1 jika mereka mampu menahan serangan tersebut – sebuah “abu” yang sangat besar sepanjang musim.
Sebelum Game 6, dia mengatakan bahwa jika beberapa hal berjalan berbeda, mereka mungkin berada dalam situasi yang berbeda dibandingkan dengan bersandar pada tembok. Bahwa suasana hati mereka seperti biasa, bukan kemarahan. Mungkin mereka membutuhkan keunggulan itu, semangat itu.
“Mereka menang dan kami kalah. Kami melakukannya pada diri kami sendiri,” kata Brown. “Kami tentu memiliki peluang untuk maju dan menang. Saya rasa kami terkadang menunjukkan ketidakdewasaan kami, dan itu menyakitkan. Kelompok muda lainnya. Masih harus banyak belajar. Tidak ada yang perlu digantungkan di kepala kita. Hari yang berat bagi Boston. Hari yang berat bagi Celtics. Ya, aku tidak tahu harus berkata apa.”
Kini Celtics harus belajar dan berkembang. Smart mengatakan mereka semua melakukan kesalahan yang sebenarnya bisa dicegah, baik karena agresi maupun sikap pasif. Masih ada keseimbangan yang harus ditemukan, cara untuk hidup di tepi tersebut tanpa melangkahinya. Itu adalah sesuatu yang telah dikuasai Warriors dan Celtics harus mencapainya suatu hari nanti. Namun perjalanan mereka hingga titik ini, kemampuan mereka untuk menghadapi kekurangan dan mengatasinya, adalah hal yang membuat masa depan mereka begitu menjanjikan bagi tim muda yang belajar dari kegagalan mereka.
“Kami melewati neraka untuk sampai ke sini. Kami tidak memainkan bola basket terbaik kami, seri terbaik kami. Ini mungkin seri terburuk kami,” kata Smart. “Hal-hal yang kami lalui untuk sampai ke sini menunjukkan kepada kami apa yang harus kami lakukan di masa depan. Saya rasa itulah sebabnya kami yakin akan masa depan. Kita semua tahu apa tujuannya di masa depan.”
Bacaan terkait
Aldridge: Warriors, seperti semua juara, menolak meninggalkan panggung
Mendengarkan terkait
(Foto penembakan Marcus Smart terhadap pertahanan Andrew Wiggins: Kyle Terada / USA Today)