TURKU, Finlandia — Dua bulan sebelumnya Mikko Rantanen dan itu Salju longsor mengangkat Piala Stanley, kedua saudara perempuannya mengenakan seragam putih dan hitam dan bersaing memperebutkan gelar mereka sendiri. Tim floorball putri TPS berada di Porvoo, Finlandia, untuk pertandingan penentuan seri kejuaraan F-liiga ke-7, dan Laura serta Noora Rantanen sedang mencari PSS, sang juara bertahan.
Bola lantai mirip dengan hoki, tetapi dimainkan di lantai. Pemain menggunakan tongkat mirip hoki dengan bilah plastik, tetapi alih-alih keping, yang ada adalah bola putih melenting yang berlubang, mirip dengan bola wiffle. Seperti hoki, setiap tim memiliki lima pemain ditambah seorang kiper pada satu waktu, tetapi dalam bola lantai mereka menggunakan unit beranggotakan lima orang, bukan lini depan yang terdiri dari tiga orang dan pasangan bertahan dua orang. TPS, yang juga memiliki tim hoki tempat Mikko dibesarkan, adalah klub terbesar di Turku, sebuah kota yang berjarak sekitar 20 menit dari tempat Rantanen bersaudara dibesarkan di Nousiainen.
Mikko, saudara tengah Rantanen, bermain bola lantai hingga ia remaja. Bola yang memantul membuat permainan menjadi cepat, dan sekarang-NHL bintang merasa itu membantu mengembangkan kedua tangannya dan cara dia memandang permainan hoki. Longsoran salju sebagian berterima kasih kepada bola lantai atas kemampuan Rantanen untuk menemukan rekan satu tim dengan umpan-umpan kreatif.
“Pada usia yang lebih tua, sulit untuk melatih visi Anda,” kata pemain berusia 26 tahun, yang bermain bola lantai seminggu sekali selama latihan di luar musim. “Entah kamu memilikinya atau tidak. Namun ketika Anda masih muda, semakin sering Anda bermain, semakin membantu Anda mengenali berbagai hal.”
Ikatan Rantanen saat ini dengan floorball adalah melalui saudara perempuannya, yang sering dia kirimi SMS tentang permainan TPS. Namun, dia tidak hanya memberikan semangat kepada mereka dari jauh. Ia juga merupakan sponsor tim, menyumbangkan sejumlah besar uang untuk biaya perjalanan, termasuk bus dan hotel.
Menjelang akhir musim reguler 2021-22, Rantanen terserang penyakit yang membuatnya absen dari lineup Avalanche selama 10 hari. Penyakitnya tidak menyenangkan, tapi waktu jauh dari lapangan memberinya waktu untuk menonton Laura dan Noora bermain di seri kejuaraan mereka. Selama Game 7, dengan skor imbang 1-1 di pertengahan babak ketiga, Sofia Leino dari TPS menari dengan puck di belakang net. Sementara itu, Noora berpisah dari lawan-lawannya. Leino memberikan umpan kepada Rantanen, dan pemain bertahan tersebut berhasil lolos. Bola membentur jaring.
Pemain berusia 23 tahun itu melompat ke udara, lengannya terangkat kegirangan.
“Itu terjadi secara tiba-tiba,” katanya. “Saya tidak mengharapkan itu.”
Ayah Rantanen bersaudara, Hannu, menyaksikan dari sofa. Dia adalah asisten pelatih TPS, dan fokus para pemain melonjak saat mereka bersaing memperebutkan kejuaraan.
“Itu ada di mata para wanita,” katanya. “Mereka bertekad. “Kami tidak akan kehilangannya.”
Nalurinya benar. Usai gol terbaru Rantanen, TPS tak menyia-nyiakan keunggulan satu golnya. Dan Laura yang berusia 30 tahun, seorang penyerang, berada di lapangan untuk mempertahankan keunggulan seiring waktu berlalu, memberikan TPS gelar pertama mereka. Para pemain menjatuhkan diri dari bangku cadangan ke lantai untuk merayakannya saat bagian sorak-sorai TPS meledak dengan gembira.
Laura dan rekan setimnya Jenna Saario adalah pemain TPS pertama yang menerima trofi tersebut, dan mereka mengangkatnya bersama-sama saat Noora dan pemain lain mengerumuni mereka. Emosi yang dialami Hannu saat melihat putrinya tidak berbeda dengan dua bulan kemudian ketika putranya mengangkat Piala Stanley.
“Perasaannya sama,” katanya. Ini adalah kejuaraan: hadiah terbesar yang bisa Anda dapatkan.
Gelar tersebut menjadi standar tinggi bagi Mikko menuju babak playoff Piala Stanley, dan dia berhasil mencetak 25 poin dalam 20 pertandingan, yang merupakan yang terbaik di antara penyerang Colorado. Rantanen akhirnya finis ketiga dalam pemungutan suara Conn Smythe Trophy untuk MVP playoff. Itu adalah penampilan luar biasa dari seorang bintang NHL, yang mengikuti jejak kemenangan saudara perempuannya.
“Saya memiliki intuisi ini ketika kami menang,” kata Laura, yang juga meraih medali perak di kejuaraan dunia 2021. “Saya berpikir: ‘Bukankah gila jika Mikko menang juga?’
“Mereka memberikan tekanan,” canda pemain sayap kanan, yang mengumpulkan 25 poin dalam 14 pertandingan musim ini.
Rantanen tidak mengungkapkan angka pastinya, namun kontribusi finansialnya pada floorball putri TPS berperan dalam kesuksesan tim musim lalu. Olahraga ini bukanlah sumber pendapatan yang signifikan bagi para pemain, dan beberapa pemain harus membayar untuk bermain dalam tim. Ini jauh dari pengalaman mewah dan bergaji tinggi yang dimiliki para NHLers. Pemain harus melakukan pekerjaan rutin selain tanggung jawab bermain mereka. Misalnya, Laura adalah seorang guru prasekolah, dan Noora bersekolah untuk menjadi guru sekolah dasar.
Mikko, yang biasa berkumpul dengan kakak perempuannya untuk berlatih bola lantai, mulai mensponsori tim sebelum musim 2021-22. Laura mengatakan dia berbicara dengan Noora dan saudara laki-lakinya tentang olahraga tersebut ketika dia mengemukakan ide untuk membantu mendanai TPS. Sulit bagi tim wanita Finlandia untuk mendapatkan sponsor, dan mengingat ikatan keluarga Rantanen dengan tim dan nilai kontrak tahunan rata-rata sebesar $9,25 juta, masuk akal jika dia membantu.
“Lantai lantai putri, tidak banyak uang di dalamnya,” kata Mikko. “Pemain pada dasarnya tidak menghasilkan uang. Tidak ada seorang pun yang profesional. Tentu saja mereka juga harus bepergian, dan terkadang mereka harus menginap di hotel, dan tim tidak punya banyak uang.”
Efek riak dari keputusannya terjadi seketika.
“Banyak pemain yang tidak perlu membayar karena Mikko mensponsori,” kata Laura. “Kami punya pemain yang lebih baik.”
Misalnya, TPS menambahkan pemain seperti Saario dan Meri-Helmi Höynälä, keduanya mewakili Finlandia di berbagai kejuaraan dunia. Tim juga mempertahankan lini teratasnya pada musim 2021-22, dan grup tersebut termasuk Milla Nordlund, yang kemudian memenangkan klasemen.
“Kami sudah memiliki pemain-pemain bagus, tapi kami juga mendapatkan beberapa pemain bagus dan pemain dengan kedalaman lebih baik,” kata Laura.
TPS baru membangun kesuksesannya untuk memulai musim 2022-23. Ia telah memenangkan semua 10 pertandingannya, dan Laura berada di urutan ketiga dalam tim dengan 12 gol. Noora, sementara itu, berada di urutan kedelapan dalam assist dengan tujuh, dan dia bermain sejajar dengan kakak perempuannya.
Meskipun perbedaan waktu dan jadwal latihan Avalanche terkadang menyulitkan, saudara mereka mengikuti dari Denver dan mengawasi kapan pun dia bisa.
(Foto teratas Noora dan Laura Rantanen: Peter Baugh / The Athletic)