ANAHEIM, California – Sebagian besar dua musim terakhir Mike Moustakas dihabiskan untuk pergantian kiasan antara daftar cedera dan daftar pemain aktif.
Dia menderita plantar fasciitis – cedera kaki – juga. Rasa sakitnya kemudian menjalar ke kakinya. Ke betisnya, lalu pangkal pahanya, hamstring dan paha depannya. Dia terus mencoba memainkannya dengan keberhasilan yang terbatas.
Ketersediaan dan produksinya menjadi sangat tidak dapat diandalkan sehingga DFA The Reds melepaskan Moustakas setelah musim lalu dengan sisa kontrak $22 juta. Dengan usianya yang ke-34 musim, wajar jika bertanya-tanya berapa banyak, jika ada, pemain bisbol yang tersisa dari Moustakas.
Moustakas bukanlah salah satu dari orang-orang yang bertanya-tanya.
“Jika saya tidak berpikir saya bisa bermain, saya tidak akan berada di sini,” kata Moustakas, Rabu. “Saya tahu saya masih bisa memainkan permainan ini. Saya bisa bermain di level tinggi. Jika saya tidak berpikir demikian, saya tidak akan menyia-nyiakan waktu siapa pun. Saya memberi tahu orang-orang di Colorado.
“Saya berkata, ‘Dengar, saya tahu saya masih bisa bermain.’ … Saya memiliki empat anak di rumah dan seorang istri. Saya tidak ingin menghabiskan waktu jauh dari mereka hanya untuk menyia-nyiakan waktu orang lain.”
Bud Black tentang arti Mike Moustakas bagi Rockies:
“Dia memberikan pengaruh tidak hanya sebagai pemain, tetapi juga sebagai rekan satu tim bagi para pemain. Papan suara yang bagus untuk rekan satu timnya, papan suara yang bagus untuk para pelatih.” pic.twitter.com/SqiDU7GELh
— Patrick Lyons (@PatrickDLyons) 25 Juni 2023
Moustakas, penduduk asli Los Angeles, membuktikan dirinya benar. Statistik lanjutan dari serangannya menunjukkan bahwa dia masih memilikinya. Itu sebabnya prospek Inggris Connor Van Scoyoc menukar jasa Moustakas pada hari Sabtu.
The Angels memiliki kebutuhan di base pertama dengan kurangnya produksi Jared Walsh dan patah tulang panggul akhir musim Gio Urshela. Jadi mereka mengangkat Moustaka dan memberinya peran penting sebagai negarawan tua. Dia memukul di tengah-tengah pesanan.
“Ini lebih konsistensi di seluruh lineup kami. Ini adalah pukulan lain yang menambah kedalaman,” kata manajer Angels Phil Nevin. “Ini adalah pria yang telah menjalani postseason dan melakukan beberapa hal hebat di postseason. Dan pahami cara menang. Dia cocok dengan clubhouse ini sebagai seorang pemimpin. Jika Anda berkeliling, Anda melihatnya sebelum pertandingan, setelah pertandingan, berkomunikasi dengan para pemainnya.”
Moustakas mengatakan dia merasa sehat, meski daya tahannya pasti menjadi perhatian. Namun produksinya musim ini jauh di atas apa yang mampu ia capai di tahun 2022. Dan dalam beberapa kasus, kecenderungannya berada di atas rata-rata untuk kariernya.
Tingkat dampak terparahnya adalah 44,3 persen, naik dari 33,9 persen pada tahun sebelumnya dan 37,4 persen selama kariernya. Tingkat ground ball-nya adalah 26,1 persen, 10 persen di bawah rata-rata kariernya. Bola tanah itu berubah menjadi line drive.
Dan kemampuan mematahkannya telah meningkat secara signifikan. Dia mencapai 0,325 dalam mematahkan bola dibandingkan dengan 0,105 musim lalu.
Secara keseluruhan, ini merupakan pertanda baik bahwa kemunduran yang dialaminya selama beberapa tahun terakhir kemungkinan besar lebih disebabkan oleh kesehatan daripada berkurangnya kemampuan.
Para Malaikat mengontraknya karena mereka membutuhkannya. Dan mereka berharap mendapatkan pemain yang bisa menjadi bagian besar dalam babak playoff.
“Phil dan para pemain telah menempatkan diri mereka pada posisi di mana kami bersaing untuk mendapatkan tempat playoff,” kata manajer umum Angels Perry Minasian tentang akuisisi perdagangannya baru-baru ini. “Dan saya tidak menganggapnya enteng. Mereka telah bekerja sangat keras untuk mencapai titik ini. … Jadi sekarang saya menganggap ini giliran saya untuk membantu.”
Moustakas adalah All-Star tiga kali dan memainkan peran penting bagi juara Seri Dunia 2015 Royals. Dia mencetak homer pada inning ke-11 untuk Royals di Anaheim pada Game 1 ALDS 2014. Lalu dia memukul homer lain di Game 3.
Dia mencetak sebanyak 38 home run dalam satu musim — bukan prestasi yang mudah di Stadion Kauffman yang ramah terhadap pitcher. Dia adalah pemukul yang ditakuti di liga.
Para Malaikat tidak membutuhkan dia untuk menjadi sebaik itu tahun ini. Apa yang mereka butuhkan adalah pemain yang solid di base pertama dan kedalaman organisasi di daftar pemain liga utama. Dia mengantisipasi hal ini karena dia sudah mengetahui pelanggarannya tahun ini.
Moustakas mengatakan dia mengubah beberapa mekanisme ayunan. Dia memuat kakinya sedikit berbeda dan mendapatkan posisi yang lebih baik untuk memukul. Dia juga terbantu dengan larangan shift, seperti kebanyakan budak sayap kiri.
“Saya sedikit mengaitkan pinggul saya lagi,” kata Moustakas. “Dan untuk turun tangan sedikit lebih awal.”
Moustaka kebanyakan akan memukul pelempar yang tidak kidal. Namun karena ia memiliki angka karier yang bagus melawan pemain sayap kiri – OPS 0,701 – perannya mungkin bukan sebagai peleton lurus.
Dia bisa menjadi bagian besar dari apa yang ingin dicapai tim ini tahun ini. Dia bisa memainkan peran kunci dalam tim pemenang di dekat kampung halamannya di Chatsworth. Ini merupakan perubahan haluan bagi pemain yang dikeluarkan dari tim peringkat terakhir kurang dari setahun yang lalu.
Ekstra malaikat
• Anthony Rendon (pergelangan tangan) sudah cukup berkembang dalam rehabilitasinya sehingga tim sedang mendiskusikan kapan dia bisa kembali ke lineup, kata Nevin. Ada kemungkinan bahwa Rendon pertama kali akan menghadapi siaran langsung selama tugas rehabilitasi. Atau tim bisa mendatangkan pelempar liga kecil untuk menghadapinya.
• Eduardo Escobar lulus tes kewarganegaraannya di Miami pada Selasa pagi. Dia merencanakan ujian sebelum perdagangannya dan mempelajarinya dalam waktu yang lama. Setelah melewati itu, dia terbang melintasi negeri untuk bisa dihubungi pada Selasa malam. Nevin membelikannya sebotol alkohol untuk merayakannya, dan tim mengucapkan selamat kepadanya setelah pertandingan. Escobar mengatakan kehormatan itu sangat berarti bagi dirinya dan keluarganya.
• Shohei Ohtani (paku retak) masih dalam antrean untuk memulai sebagai pitcher pada hari Senin. Namun Nevin mengatakan kemungkinan besar Ohtani juga akan mulai pada Selasa atau Rabu di San Diego.
(Foto: Jayne Kamin-Oncea / USA Today)