ANN ARBOR, Mich. – Era tebakan sepak bola perguruan tinggi akhir November mungkin telah mencapai puncaknya. Dan jika itu masalahnya, pertandingan tahun 2006 antara Michigan dan Ohio State akan menjadi puncak dari genre ini.
Tahun itu, Ohio State No. 1 versus Michigan No. 2 di Columbus dengan mempertaruhkan satu tempat di BCS National Championship Game. Seolah-olah taruhannya tidak cukup tinggi, pelatih legendaris Michigan Bo Schembechler meninggal sekitar 24 jam sebelum pertandingan, memastikan bangsa akan terpaku pada layar ketika tim turun ke lapangan keesokan harinya.
Kirk Herbstreit berada di bilik siaran ABC hari itu bersama Brent Musburger dan Bob Davie untuk kickoff lebih lambat dari biasanya pada pukul 15:30 di Stadion Ohio. Ketika Buckeyes dan Wolverine tampaknya berada di jalur tabrakan serupa pada tahun 2022, pikiran Herbstreit langsung kembali ke tahun 2006 dan aura malapetaka menyelimuti kedua tim tersebut. Herbstreit mengingat kembali betapa hebatnya permainan itu dan mendapati dirinya melakukan sesuatu yang tidak dilakukan secara alami oleh mantan gelandang Ohio itu.
“Saya pergi ke Michigan minggu lalu untuk memenangkan pertandingan mereka melawan Illinois dan berharap kedua tim akan mencapai titik ini di mana ada suasana pemenang-ambil-semua,” kata Herbstreit, yang akan berada di Columbus untuk siaran “College GameDay” ESPN sebelum terbang ke Los Angeles untuk mengadakan pertandingan Notre Dame-USC Sabtu malam. “Saya tidak tahu apakah ini benar-benar pemenang, tapi rasanya seperti itu.”
Rivalitas ini spesial.#GoBlue pic.twitter.com/U22D5bqyTD
— Sepak Bola Michigan (@UMichFootball) 24 November 2022
Kemenangan Ohio State 42-39 melawan Wolverines pada tahun 2006 menarik rata-rata penonton sebanyak 21 juta penonton, menjadikannya salah satu pertandingan sepak bola perguruan tinggi musim reguler dengan rating tertinggi yang pernah tercatat. Pertandingan hari Sabtu antara no. 2 Buckeye dan no. 3 The Wolverines diperkirakan tidak akan mencapai angka tersebut, namun kemungkinan akan mengungguli Tennessee-Georgia sebagai pertandingan yang paling banyak ditonton musim ini sejauh ini, dengan proyeksi penonton lebih dari 15 juta penonton untuk siaran sore hari di Fox.
“Ini adalah pertandingan terbaik tahun ini,” kata center Michigan Olu Oluwatimi. “Semua orang di seluruh negeri akan menonton. Pada jam 12 atau jam makan siang, saya tidak tahu terlalu banyak orang yang tidak mengikuti apa yang kami lakukan.”
‘badai yang sempurna’
Pertarungan Michigan-Ohio State tahun ini merupakan badai yang sempurna bagi Fox dan Sepuluh Besar. Ini adalah pertarungan dua rival yang tak terkalahkan dan sebuah pertunjukan bagi para pesaing Heisman Trophy, dengan sudut balas dendam untuk Buckeyes dan perjalanan ke pertandingan perebutan gelar Sepuluh Besar dan Playoff Sepak Bola Universitas yang dipertaruhkan. Ini juga berlangsung selama minggu Thanksgiving yang bersejarah, dengan Fox menayangkan pertandingan Piala Dunia Black Friday antara Amerika Serikat dan Inggris, serta pertandingan reguler NFL pada hari Kamis dan Minggu.
“Ini benar-benar salah satu peristiwa dalam sepak bola perguruan tinggi atau olahraga perguruan tinggi pada umumnya di mana Anda mempunyai kombinasi dari banyak faktor yang mendorongnya ke arah yang besar,” kata Kerry Kenny, wakil presiden senior Big Ten untuk televisi, analisis media dan platform yang sedang berkembang.
Bagi mereka yang bertanya-tanya mengapa Fox, CBS, dan NBC mau membayar lebih dari $8 miliar untuk menyiarkan acara olahraga Sepuluh Besar selama jangka waktu kontrak tujuh tahun yang baru, lihatlah game ini. Michigan dan Ohio State adalah dua merek terbesar dan undian TV paling tepercaya di sepak bola perguruan tinggi. Tidak ada yang bermain melawan lawan minggu lalu, tetapi pertandingan mereka masing-masing melawan Illinois dan Maryland adalah dua pertandingan dengan skor tertinggi di Minggu 12.
Pertandingan CFB yang paling banyak ditonton, Minggu 12:
Ohio St-Maryland (ABC): 6,6 juta
Illinois-Michigan (ABC): 5,5 juta
Otomatis Tennessee-S (ESPN): 4,9 juta
USC-UCLA (FOX): 4,52 juta
UGA-Kentucky (CBS): 4,48 juta
TCU-Baylor (FOX): 4,4 juta
OK St-Oklahoma (ABC): 3M
Utah-Oregon (ESPN): 2,54 juta
Iowa-Minnesota (FOX): 2,5 juta— Stewart Mandel (@slmandel) 22 November 2022
Ada alasan yang harus dikemukakan bahwa Michigan-Ohio State adalah persaingan paling berharga dalam olahraga perguruan tinggi. Sebenarnya tidak banyak perdebatan. Wolverines dan Buckeyes memainkan dua dari tiga pertandingan musim reguler dengan rating tertinggi dalam dekade terakhir dan empat dari 10 pertandingan teratas, menurut situs web Sports Media Watch. Satu-satunya persaingan yang nyaris terjadi adalah Iron Bowl antara Auburn dan Alabama, dan penonton untuk game tersebut telah menurun sejak mencapai puncaknya pada 13,78 juta penonton untuk game Kick Six pada tahun 2013.
Pertandingan sepak bola perguruan tinggi musim reguler dengan peringkat teratas, 2013-2022
Permainan | Tanggal | Jaringan | Rata-rata penonton (dalam jutaan) |
---|---|---|---|
OSU 30, PADA 27 (2OT) |
26 November 2016 |
ABC |
16.84 |
LSU, 46, Alabama 41 |
9 November 2019 |
CBS |
16.64 |
UM 42, OSU 27 |
27 November 2021 |
rubah |
15.89 |
Auburn 34, Alabama 28 |
30 November 2013 |
CBS |
13.78 |
Auburn 26, Alabama 14 |
25 November 2017 |
CBS |
13.66 |
Alabama 55, Auburn 44 |
29 November 2014 |
ESPN |
13.53 |
OSU 62, UM 39 |
24 November 2018 |
rubah |
13.2 |
Georgia 27, Tennessee 13 |
5 November 2022 |
CBS |
13.06 |
OSU 56, UM 27 |
25 November 2019 |
rubah |
12.42 |
Alabama 24, Negara Bagian Florida 7 |
2 September 2017 |
ABC |
12.34 |
(Sumber: Tontonan Media Olahraga)
Menurunnya pentingnya pertarungan di bulan November?
Sebagai persaingan yang akan membentuk sepak bola perguruan tinggi dalam dekade mendatang, Michigan-Ohio State menduduki peringkat teratas. Meskipun The Game akan selalu penting, ada perasaan dalam olahraga ini bahwa pertarungan pemenang-ambil-semua seperti ini mungkin akan segera terjadi.
Pada tahun 2024, CFP akan bertambah dari empat tim menjadi 12. Ini berarti lebih banyak pertandingan bermakna yang melibatkan lebih banyak pesaing. Pengorbanannya adalah bahwa lima pertandingan teratas di akhir musim ini tidak akan membawa kesan drama seperti yang mereka lakukan di bawah sistem saat ini.
Setelah South Carolina mengalahkan Tennessee Sabtu malam lalu, peneliti Herbstreit dan GameDay Chris Fallica mempertanyakan implikasi permainan itu dalam sistem 12 tim. Relawan yang kalah dua kali, no. Peringkat 10 di peringkat CFP minggu ini, tidak akan tersingkir. Hasil memang penting, namun tidak ada perasaan bahwa satu pertandingan akan mengubah jalannya musim secara keseluruhan.
“Kami akan kehilangan momen ‘ya ampun’ ini pada akhir November,” kata Herbstreit. “Menurut saya, itu sangat akurat dan menyedihkan. Saya senang Anda menang di akhir tahun dan Anda masuk, Anda kalah dan Anda keluar.”
Untuk sebagian besar sejarah sepak bola perguruan tinggi, November adalah untuk memenangkan pertandingan dari pesaing hingga dua atau tiga tim terakhir yang mampu memenangkan kejuaraan nasional. Pada tahun-tahun ketika Wolverine dan Buckeyes sama-sama berburu, persaingan mereka adalah permainan eliminasi de facto.
Selama Perang Sepuluh Tahun tahun 1970-an, Michigan dan Ohio State bertemu tiga kali sebagai lawan tak terkalahkan dan lima kali sebagai lawan lima besar. Pemenangnya pergi ke Rose Bowl dan sebelum tahun 1976 yang kalah tinggal di rumah. Pada masa itu tidak ada kesempatan kedua atau hadiah hiburan. Semuanya berkembang hingga bulan November dan puncak terakhir musim ini, pertandingan Michigan-Ohio State.
“Kami selalu berkata, ‘September adalah untuk mereka yang berpura-pura, November adalah untuk para pesaing,’” kata Jim Tressel, yang menang 9-1 melawan Michigan sebagai pelatih kepala Ohio State dari tahun 2001 hingga 2010. “Menyenangkan menyaksikan bulan November mulai terbentuk dan melihat siapa yang akan menjadi pemenang. Ketika Anda memiliki kesempatan untuk memainkan permainan rivalitas Anda tepat di akhir, tujuan Anda adalah menampilkan permainan terbaik yang pernah Anda mainkan sepanjang tahun pada hari Sabtu lalu. .”
Sudah pada tahun 2006 mulai berubah. Pertandingan antara Buckeyes dan Wolverines, dua tim teratas di klasemen BCS, berlangsung sengit, dengan Michigan mencetak gol terlambat dan Buckeyes mendapatkan tendangan onside untuk meraih kemenangan.
Setelah pertandingan, Herbstreit menyarankan agar Michigan punya alasan untuk berada di posisi No. 1. 2, sebuah komentar yang dibumbui oleh pelatih Florida Urban Meyer untuk tujuan motivasi. Gators mengalahkan Michigan dengan selisih tipis di peringkat BCS dan mengalahkan Ohio State 41-14 dalam pertandingan kejuaraan nasional, mengokohkan kenangan “Game of the Century” Michigan-OSU sebagai pertarungan yang dipertahankan pemenang-ambil-semua.
Jika CFP sudah ada pada tahun 2006, Michigan dan Ohio State akan ikut serta. Ada kemungkinan, meski sulit dijamin, bahwa tim yang kalah pada pertandingan hari Sabtu akan finis di empat besar. Dalam sistem 12 tim, pertandingan hari Sabtu akan sangat penting bagi tim unggulan.
‘Dunia tersendiri’
Itu tidak berarti pertarungan Michigan-Ohio State terancam menjadi tidak relevan. Seperti halnya persaingan yang baik lainnya, persaingan ini tidak bergantung pada kepentingan pihak luar. Implikasi playoff dapat meningkatkan permainan ke tingkat yang lebih tinggi, namun persaingan menarik panas dari dalam.
“Apakah mereka akan menjadi 1 dan 2 atau 2 dan 3, siapa yang tahu,” kata Tressel. “Saat mereka bermain, itu tidak masalah. Game itu memiliki dunianya sendiri.”
Sepak bola perguruan tinggi berada dalam tarik-menarik yang tiada henti antara tradisi dan perubahan, dengan perubahan yang terjadi saat ini. CFP yang diperluas, masuknya USC dan UCLA ke dalam Sepuluh Besar, dan perkiraan perombakan model penjadwalan liga akan berdampak pada The Game, meskipun melindungi Negara Bagian Michigan-Ohio tetap menjadi prioritas.
Sepuluh Besar akan mempertahankan keselarasan divisi Timur-Barat pada tahun 2023 sebelum mengadopsi format baru untuk mengakomodasi kedatangan USC dan UCLA. Model baru ini belum ditentukan, namun salah satu pilihannya adalah menghilangkan perpecahan demi persaingan tahunan yang dilindungi. Dalam skenario seperti itu, Michigan dan Ohio State mungkin bisa bermain pada hari Sabtu terakhir musim reguler, kemudian bertemu dalam perebutan gelar Sepuluh Besar seminggu kemudian.
Peringkatnya akan sangat besar, tetapi sebagai acara yang berdiri sendiri, pertarungan musim reguler tidak akan memiliki bobot yang sama, terutama jika kedua tim sama kuatnya di bidang CFP. Bintang-bintang harus menyelaraskan dengan sempurna agar Michigan dan Ohio State dapat bertemu sebagai tim yang tidak terkalahkan, jadi bahkan dalam sistem 12 tim, permainan tidak akan berubah secara dramatis. Pada tahun-tahun ketika takdir bertabrakan – seperti pada tahun 2006, dan sekarang pada tahun 2022 – The Game akan terasa lebih seperti sebuah pendahuluan daripada sebuah crescendo.
Bagi para penggemar yang menikmati drama pertarungan pemenang-ambil-semua di akhir November, ini adalah permainan yang patut dinikmati. Siapa yang tahu kapan hal itu akan terjadi lagi.
“Bahkan dengan semua penataan kembali dan masuknya SC dan UCLA dan segala hal lain yang akan terjadi, saya masih berpikir ketika Anda melihat tim-tim tertentu di lapangan, itu adalah bagian dari keindahan olahraga ini,” kata Herbstreit. “Saya berharap para pemimpin masa depan menyadari bahwa persaingan ini harus terus diperkenalkan agar mereka terus menjadi istimewa bagi generasi berikutnya.”
(Foto penerima Michigan AJ Henning: Mike Mulholland/Getty Images)