ANN ARBOR, Mich. – Bermandikan cahaya hijau, Crisler Center Michigan hampir sunyi beberapa saat sebelum tip-off.
Adegan setelah pertandingan justru sebaliknya: lautan jagung yang bergulung-guling sama liarnya dengan apa pun yang dialami Michigan di kandangnya musim ini. Penggabungan emosi, suka dan duka di tempat yang sama menghasilkan malam yang luar biasa, meski sulit untuk dijelaskan dengan mudah.
Itu adalah malam yang menyenangkan bagi Michigan. Itu adalah malam yang sulit bagi Michigan State. Itu adalah kembalinya ke keadaan normal, meskipun ada beberapa hal yang tidak terasa normal sama sekali. Itu adalah kemenangan terbesar Michigan tahun ini, dan terjadi pada malam ketika kemenangan dan kekalahan tampak tidak penting.
“Itu cukup istimewa, mengetahui kami mendukung lawan kami,” kata mahasiswa baru Tarris Reed setelah kemenangan Michigan 84-72. “Apa yang terjadi di Michigan State tidak bisa diterima, dan saya berharap dan berdoa hal itu tidak terjadi lagi. Kita harus melakukan sesuatu mengenai hal itu.”
Spartan kembali turun ke lapangan untuk pertama kalinya sejak seorang pria bersenjata membunuh tiga mahasiswa dan melukai lima lainnya di kampus Michigan State pada Senin malam. Sebelumnya pada hari itu, para pelayat di gereja-gereja di wilayah Detroit menghadiri pemakaman dua korban penembakan. Pada Sabtu malam, para penggemar berbaris di luar arena di Ann Arbor untuk menonton Spartan dan Wolverine memainkan pertandingan bola basket.
Adegan sebelum pertandingan mencerminkan emosi berat minggu ini. Tom Izzo, pelatih yang berbicara dengan fasih saat menyalakan lilin tiga malam sebelumnya, menunjukkan ekspresi sedih saat mengheningkan cipta dan memainkan lagu kebangsaan sebelum pertandingan. Siswa Michigan mengenakan kemeja untuk menghormati Michigan State dan bersorak saat Spartan berlari di lantai, mungkin yang pertama dalam sejarah persaingan tersebut.
“Saya melihat pelatih Izzo,” kata pelatih Michigan Juwan Howard. “Saat aku melihat betapa emosionalnya dia selama ‘Lift Every Voice and Sing’, aku sendiri mulai sedikit emosional. Saya memahami bahwa hal itu sangat berdampak buruk bagi dia dan beberapa pemainnya.”
Terima kasih, @umichbball Dan @MichAthletics 💚💙 pic.twitter.com/hPQBwYW8Cl
— Bola Basket Putra Michigan State (@MSU_Basketball) 19 Februari 2023
Setelah bola ditepis, Wolverine dan Spartan melakukan apa yang biasa mereka lakukan. Mereka berjuang mati-matian selama 40 menit, saling bertukar kendali permainan hingga Michigan (15-12, 9-7 Sepuluh Besar) mengambil alih kendali permainan di dua menit terakhir. Melihat Wolverines menutup pertandingan dengan tembakan besar demi tembakan besar adalah perkembangan baru dari tim yang telah mengalami lebih dari sekadar kekalahan berat, dan itu terjadi dengan salah satu pemain terbaik Michigan di bangku cadangan karena cedera.
Penjaga baru Jett Howard meninggalkan permainan di pertengahan babak kedua setelah mendarat di kaki bek dan pergelangan kakinya terkilir. Dengan penyerang Terrance Williams II juga cedera, Michigan memainkan delapan menit terakhir tanpa pemain pengganti, dengan susunan pemain yang menyertakan Reed bermain di tiang dengan center Hunter Dickinson.
Reed, penembak lemparan bebas 37,5 persen, tidak selalu siap bermain untuk Michigan di saat-saat sulit. Mahasiswa baru setinggi 6 kaki 10 inci ini memainkan 12 menit terakhir dan menampilkan salah satu penampilan terbaiknya musim ini dengan delapan poin, 10 rebound, dan satu blok kunci.
“Itu cukup istimewa, mengetahui bahwa di awal musim saya tidak bisa menutup pertandingan karena lemparan bebas saya,” kata Reed, yang menghasilkan 2-dari-5 dari garis pelanggaran. “Saya masih pergi ke lab dan mengerjakan lemparan bebas saya. Saya menjadi jauh lebih baik, meskipun saya seharusnya tidak berada dalam kesulitan itu sejak awal.”
Pukulan besar Michigan membuat Spartan (16-10, 8-7) kehilangan keseimbangan dan berkontribusi pada 14 rebound ofensif untuk Wolverines. Rebound adalah penekanan bagi Wolverine setelah menyerah 15 rebound ofensif dalam kekalahan Selasa dari Wisconsin, tim yang tidak dikenal sering menjatuhkan kaca ofensif.
Michigan terkadang menggunakan dua seri besar secara efektif, tetapi Spartan tidak siap menghadapinya dalam dosis yang begitu besar.
Michigan menempatkan Hunter Dickinson (1) dan Tarris Reed (32) bersama-sama untuk menit-menit penting pada hari Sabtu melawan Spartan. (Rick Osentoski/USA Hari Ini)
“Kami bisa memainkan bola kecil melawan tim yang lebih kecil, tapi sulit memainkan bola kecil melawan grup terbesar di Sepuluh Besar,” kata Izzo. “Ada kurangnya latihan dalam hal itu dan saya harus mengambil tanggung jawab untuk itu.”
Michigan mendapat 18 poin dari guard baru Dug McDaniel, yang membuka permainan dengan ledakan tujuh poin yang cepat. Mahasiswa baru mempertahankan Michigan dalam permainan, tetapi para veteran Michiganlah yang menghentikannya. Dengan skor imbang 72 memasuki dua menit terakhir, Kobe Bufkin melepaskan tembakan tiga angka meski sempat kehilangan cengkeramannya pada bola di udara. Dickinson mengikutinya dengan tembakan tiga angka pada drive Michigan berikutnya untuk memimpin 78-72, dan untuk kali ini Wolverine tidak perlu khawatir akan keruntuhan di akhir pertandingan.
“Saya ingin memastikan bahwa saya menenangkan suara mereka, menenangkan pikiran mereka, dan memahami bahwa apapun yang terjadi di masa lalu, Anda tumbuh darinya,” kata Howard. “Ayo maju.”
Kemenangan hari Sabtu terjadi pada malam ketika Michigan dengan sengaja mengingat masa lalunya dengan menghormati tim Final Four 2013. Beberapa anggota tim tersebut hadir, antara lain Trey Burke, Nik Stauskas, Tim Hardaway Jr. dan pelatih John Beilein.
Upacara tersebut telah direncanakan jauh sebelum kejadian di East Lansing memberi kesan berbeda pada pertandingan hari Sabtu. Itu adalah campuran emosi yang menggelegar, merayakan salah satu tim terbaik Michigan pada malam ketika nadanya sengaja dibuat muram.
Hal terbaik yang bisa dikatakan siapa pun adalah bahwa ini terasa seperti pertandingan bola basket khas Michigan-Michigan State, meskipun segala sesuatu di sekitarnya terasa sangat berbeda.
“Persaingan selalu menjadi persaingan bagi saya, namun suasananya berbeda malam ini,” kata Izzo. “Setelah pertandingan dimulai, saya pikir rasanya seperti persaingan lama Michigan-Michigan State yang pernah saya ikuti selama 40 tahun terakhir.”
(Foto teratas: Gregory Shamus / Getty Images)