OAKLAND, California – Chad Wallach yang melakukan home run pertamanya dalam kariernya melawan Michael Lorenzen pada tahun 2018. Tapi Lorenzen-lah yang suka bercanda mengingatkan teman lamanya dan tiga kali rekan setimnya tentang prestasi tersebut.
Lorenzen dan Wallach sudah ada sejak dulu. Karier bisbol mereka terjalin secara kebetulan. Mereka bermain melawan satu sama lain di sekolah menengah dan bola perjalanan. Mereka berada di kelas perekrutan yang sama di Cal State Fullerton, tempat mereka bermain bersama selama tiga tahun. Mereka adalah rekan satu tim di jurusan tersebut merah.
Dan ketika mereka bukan rekan satu tim, Wallach mengajak temannya keluar dari permainan kasarnya.
“Sejujurnya, itu sangat menyenangkan,” kata Wallach tentang homernya. “Itu cukup keren. Aku bisa menyimpannya cukup banyak tentang dia selama sisa hidup kita.”
Mereka membuat kenangan dan babak baru dalam persahabatan mereka pada hari Sabtu, kali ini dengan Malaikat. Wallach menangkap Lorenzen untuk pertama kalinya sebagai pelempar awal. Lorenzen melemparkan tujuh inning dan membiarkan satu kali lari. Dia menyerang tiga dan berjalan satu kali. Ini adalah beberapa penampilan terbaiknya musim ini.
Teman baterainya adalah seseorang yang melakukan hampir semua hal bersamanya dan bermain bersamanya di seluruh negeri. Tapi Wallach belum pernah menjadi starter di level mana pun seperti Lorenzen sampai kemenangan 9-1 atas tim A pada hari Sabtu.
“Start pertama dia menangkap saya dan dia tampil luar biasa di sana,” kata Lorenzen. “Kami berada di halaman yang sama sepanjang waktu.”
Lorenzen dan Wallach berlatih bersama di luar musim. Mereka berdua berasal dari daerah Anaheim. Saat mereka masih kuliah, mereka tinggal bersama selama satu semester. Ketika mereka tidak berada di tim yang sama, mereka tetap berhubungan dan saling mengirim pesan.
Mereka berkumpul pada saat yang tepat untuk tahap persahabatan mereka. Lorenzen akhirnya melanjutkan karirnya sebagai starter. Dia melakukannya dengan efektif dan menjadi andalan dalam rotasi.
Wallach ditambahkan ke daftar regu taksi ketika Kurt Suzuki masuk dalam daftar cedera COVID-19. Tapi dia sangat solid sejak dia mendapat kesempatan itu dan gol no-hitter Reid Detmers dan Kejar Silsethdebut MLB listrik.
Dia menunjukkan kekuatan di plate. Pujian datang dari manajer Joe Maddon dan manajer umum Perry Minasian, keduanya mengakui bahwa Wallace dapat tetap berada di daftar meskipun penangkap lainnya sehat.
“Dia bermain sangat baik,” kata Maddon. “Saya di sini untuk memberi tahu Anda bahwa ini adalah liga yang hebat. Itu bukan pria Triple-A.”
Adapun home run Wallach dari Lorenzen, kedua pemain mengingatnya dengan jelas. Namun mereka menceritakannya dari sudut pandang yang berbeda. Saat itu tanggal 23 September 2018. Lorenzen’s Reds dan Wallach’s Marlin sudah keluar dari situ. Wallach ingat bahwa dia baru saja dipanggil kembali dan itu adalah pukulan besar melawan lemparan yang bisa ditemukan.
Lorenzen lebih asyik mengingat hari itu.
“Chad yang aneh,” katanya.
The Reds membiarkan Lorenzen menjadi starter dalam tiga pertandingan menjelang akhir musim. Dia ingat melepaskan serangkaian pukulan lembut sebelum memberikan pukulan telak 2-1 ke Wallach.
“Saya ingat saya hanya melihatnya dan memastikan dia tidak menjadi mucikari,” kata Lorenzen.
Itu hanya lelucon lucu. Ketika itu benar-benar penting, keduanya dekat. Dan mereka mendukung kesuksesan satu sama lain tahun ini. Wallach melihat Lorenzen menjadi salah satu pemain bisbol perguruan tinggi terbaik dalam perjalanannya menjadi draft pick putaran pertama pada tahun 2013. Itu terjadi ketika yang dilempar Lorenzen hanyalah fastball dan sesekali curveball.
Lorenzen melihat Wallach bangkit pada tahun 2013 setelah dua tahun tanpa home run. Dia mengembangkan kekuatan dan mencapai rata-rata. Dia cukup baik untuk direkrut empat putaran setelah Wallach.
Sekarang mereka menyaksikan satu sama lain sukses di level tertinggi. Dan mereka melakukannya lagi bersama-sama.
“Kami rukun,” kata Wallach. “Kami menikmati kebersamaan satu sama lain. Semakin banyak waktu yang bisa saya habiskan bersamanya, semakin baik.”
Ekstra malaikat
• Shohei Ohtani mencapai home run ke-100 dalam karirnya pada inning kelima game kedua pemimpin ganda. Dia adalah pemain Jepang ketiga yang mencapai tonggak sejarah tersebut dan melakukannya lebih cepat dibandingkan dua pemain lainnya (Hideki Matsui dan Ichiro Suzuki), yang hanya membutuhkan 442 pertandingan.
• Raisel Iglesias gagal melakukan penyelamatan di game pertama pemimpin ganda, kalah 4-3 Oakland. Ada dua orang keluar dan tidak ada seorang pun di pangkalan. Iglesias kemudian mengizinkan double, walk, dan home run pertama dalam kariernya kepada Luis Barrera.
• Luis Rengifo meninggalkan game kedua pemimpin ganda dengan cedera siku kanan yang dideritanya saat terkena lemparan.
• The Angels menunjuk Aaron Whitefield untuk tugas di antara pertandingan dan memilih Jack Mayfield ke Triple-A. Matt Duffy ditarik kembali dari IL COVID-19, dan pelempar tangan kanan Andrew ingin telah dicabut.
(Foto oleh Michael Lorenzen: Lachlan Cunningham/Getty Images)