PELABUHAN UTARA, Fla. – Dia dulunya solid, terutama di bagian bawah. Tapi untuk melihat Michael Haris II sekarang, paha seperti bek sayap dan lengan mengayunkan tongkat pemukulnya melewati zona serangan dengan ayunan tangan kiri yang familier dan tampaknya mudah, adalah melihat seorang pria muda yang jelas-jelas belum menghabiskan musim dingin dengan menikmati pancaran penghargaan pendatang baru.
Itu Berani Dipanggil ke pertandingan mayor lebih awal dari yang diharapkan pada akhir Mei, pemain tengah ini melampaui ekspektasi dalam perjalanannya untuk dinobatkan sebagai Rookie Terbaik Liga Nasional Tahun Ini dibandingkan rekan setimnya. Spencer Strider. Sekarang, tampaknya dia melakukan pekerjaan yang signifikan di offseason dengan harapan tidak hanya menghindari apa yang disebut kemerosotan tingkat dua, namun juga melanjutkan permainannya yang sudah mengesankan.
Latihan pukulan awalnya dalam latihan musim semi adalah sesuatu yang patut disaksikan, menarik perhatian rekan satu tim dan penonton lainnya.
“Saya melakukan hal yang sama yang selalu saya lakukan di luar musim,” kata Harris Rabu pagi sebagai jawaban atas pertanyaan tentang pekerjaan di luar musimnya dan kekuatan tambahannya. Dia tersenyum. “Saya pikir hanya saya yang tumbuh dan tubuh saya (terisi) seiring bertambahnya usia.”
Ulang tahunnya beberapa minggu lagi. Dia baru berusia 22 tahun. Namun Harris yang ramah dan bersuara lembut, penduduk asli daerah Atlanta yang tumbuh bersama keluarga Braves dan tanpa malu-malu mengatakan bahwa dia mewujudkan mimpinya, sudah dewasa melebihi usianya. Dan dia terdengar dan tampak bertekad untuk tidak membiarkan musim rookie buku ceritanya menjadi bab utama dari buku apa pun yang mungkin ditulis tentang hidupnya.
Sean Murphy dan Michael Harris II memulai latihan pukulan awal #Berani hari pelaporan pelempar dan penangkap. pic.twitter.com/NNpeCUGMjH
— David O’Brien (@DOBrienATL) 15 Februari 2023
Manajer Braves Brian Snitker juga memperhatikan perubahan fisik Harris sejak musim gugur lalu. Bukan otot di atas otot, tapi sekitar 10 pon ditambahkan ke tubuhnya – pon yang bagus, seperti yang mereka katakan dalam olahraga. Karena dia masih terlihat seperti sekumpulan otot yang kencang, masih 6 kaki tetapi beratnya mencapai 225 pon.
‘Lebih besar dan lebih kuat — ini gila,’ kata Snitker, lalu segera diikuti dengan pemikiran tentang mengapa sebenarnya tidak mengejutkan baginya bahwa Harris yang sebelumnya disusun akan menjadi lebih hebat di musim keduanya. ‘Menurutmu, dia masih anak-anak. Acuña juga lebih besar. Mereka masih anak-anak, mereka sedang bertumbuh. Mereka semakin dewasa.”
Di antara keduanya, pemain sayap kanan Harris dan Braves Ronald Acuña memiliki dua dari empat penghargaan NL Rookie of the Year terakhir — Acuña menang pada tahun 2018, dan sejak itu menambahkan tiga pilihan All-Star dan dua penghargaan Silver Slugger. Mereka diperkirakan akan menjadi mitra lapangan setidaknya untuk enam musim lagi, dengan Acuña ditandatangani hingga tahun 2026 dan Braves memiliki dua tahun opsi tersisa di kontraknya.
Sementara itu, penggemar Harris dapat berharap untuk melihatnya di lini tengah Braves selama dekade berikutnya, setelah tim mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan mengontraknya dengan perpanjangan kontrak delapan tahun senilai $72 juta pada bulan Agustus – kurang dari tiga bulan setelahnya. karir liga utamanya.
Kesepakatan itu memiliki dua opsi klub — $15 juta pada tahun 2031, $20 juta pada tahun 2032 — yang akan menjadikan nilai totalnya menjadi $102 juta selama 10 tahun. Ini akan menjadi tawaran besar bagi Braves bahkan jika Harris hanya tampil di level yang sama seperti yang dia lakukan sebagai pemula, ketika dia mencapai 0,297 dengan 19 home run, 20 curian base, 0,853 OPS, dan 135 OPS+ dalam 114 game saat bermain. pertahanan yang begitu spektakuler sehingga tampak seperti tongkat besar ketika dia tidak dinobatkan sebagai finalis Penghargaan Sarung Tangan Emas. Dia menyusun WAR 5.3 yang solid hanya dalam empat bulan.
Namun dia tidak berencana untuk tetap pada level yang sama. Harris ingin menjadi lebih baik setiap hari.
Mantan pemain tengah Braves yang legendaris, Andruw Jones, pernah memenangkan 10 Sarung Tangan Emas berturut-turut bersama Atlanta, dan Snitker termasuk di antara banyak orang yang membandingkan Harris dengan Jones, dengan mengatakan bahwa dia adalah orang yang paling dekat dengan “AJ” sejak kandidat Hall atau Fame hilang. Atlanta. Jones sedang duduk di tribun di Truist Park musim lalu ketika kamera TV menangkapnya berkata “Wow” setelah salah satu tangkapan Harris yang luar biasa.
Sekarang Harris mengincar hal-hal yang lebih besar, mencoba membantu Braves menambahkan satu lagi gelar Seri Dunia ke gelar yang dia lihat mereka menangkan pada tahun 2021. Dia mengikuti postseason itu, serta menjadi penggemar setia semua tim olahraga pro Atlanta, sebagai calon prospek Braves yang berada di tribun untuk beberapa pertandingan postseason. Dia sedang menonton pertandingan dari rumah di Atlanta di TV ketika mereka meraih semuanya di Houston.
Dia menyaksikan Braves dirayakan di pertandingan Atlanta Hawks hanya 13 bulan kemudian, ketika Harris bertukar kaus dengan guard Hawks Dejounte Murray, ritual permainan-tahu-permainan yang populer antara atlet bintang dari berbagai olahraga yang mengagumi karya satu sama lain.
Adakan sidang di a NBA permainan adalah sesuatu yang Harris bahkan tidak dapat bayangkan setahun yang lalu. Dan duduk di sana bersama pacarnya, sebagai tamu tim, dan kemudian mengajak salah satu pemain bintangnya bertukar kaus dengannya? Itu adalah hal yang tidak terduga bagi Harris yang sederhana, draft pick putaran ketiga oleh Braves pada tahun 2019 dari Sekolah Menengah Stockbridge (Georgia) di selatan Atlanta. Dia berasal dari negara yang sama dengan Jason Heyward, yang diidolakan Harris.
Mereka baru-baru ini mempensiunkan seragam Harris selama “Hari Michael Harris II” di SMA Stockbridge, peristiwa lain yang tampak tidak nyata bagi Harris selama sembilan bulan memusingkan yang tidak akan pernah ia lupakan. Harris, seorang pemain bowling yang rajin, juga baru-baru ini pergi ke Tennessee untuk berpartisipasi dalam acara bowling selebriti yang diselenggarakan oleh Penghindar bintang Taruhan Mookie.
Michael Harris II, selebriti. Dia masih sulit mempercayainya.
Namun hal itu tidak mengubah dirinya, kata rekan satu timnya. Dia tetaplah anak yang unik dengan selera humor yang licik, koleksi ikat kepala warna-warni, kecintaan terhadap binatang dan empati yang mendalam terhadap mereka yang kurang beruntung, yang membawanya untuk memulai sebuah yayasan di mana dia berencana untuk membantu para tunawisma dan orang lain. di daerah Atlanta.
“Saya tidak melihat dia berubah,” kata shortstop Braves Vaughn Grissom, pendatang baru pertengahan musim lainnya pada tahun 2022, yang hampir tidak dapat dipisahkan dari Harris secara kasar. Keduanya digambarkan dalam kaos sebagai “The Troublemakers,” yang hampir merupakan kebalikan dari tim yang akan sangat bergantung pada mereka musim ini.
Grissom berkata tentang Harris, “Kepribadiannya sangat unik. Semuanya saja. Anda (melihat dia melakukan sesuatu yang lucu) dan tentu saja Anda seperti Mike, Anda tahu? Dia adalah orang yang luar biasa. Dia tetap setia pada dirinya sendiri. Saya suka itu tentang dia. Itu sebabnya kami berteman baik.”
Grissom, yang tinggal di Orlando, melihat video Harris di pertandingan Falcons dan hanya tersenyum.
“Saya pikir suatu hari nanti saya harus diundang (ke acara seperti ini),” kata Grissom sambil tertawa. “Ya, itu bagus sekali. Dia pantas mendapatkan semua yang dia dapatkan. Ini adalah suatu pengakuan dan acara yang keren. Anda tahu, tidak semua orang bisa melakukan itu. Itu cukup keren.”
Harris menghabiskan sebagian besar musim sepinya dengan berolahraga bersama Marquis Grissom, penduduk asli Atlanta lainnya dan mantan pemain tengah Braves Gold Glove. Itu adalah Grissom – tidak ada hubungannya dengan Vaughn – siapa mengambil Harris di bawah sayapnya beberapa tahun yang lalu dan membantu mengarahkan karirnya selama pesta liga musim panas dan melalui latihan yang dirancang Grissom untuk Harris dan beberapa prospek luar kota lainnya.
Beberapa pemain dari grup itu dan pemain lainnya berlatih musim dingin ini di fasilitas sementara yang dibangun Grissom di atas tanah miliknya di luar Atlanta. Mereka melakukan latihan bertahan dan memukul di Gresham Park di Atlanta dan batting cage terdekat serta angkat beban di gym rumah Grissom.
Markies Grissom diwawancarai dan tampil menonjol dalam film dokumenter pendek “Michael Harris II: The Dream and the Journey,” yang memulai debutnya bulan ini di situs Facebook dan saluran YouTube Braves.
“Dia adalah bagian besar dari proses saya, jadi saya senang mereka (mendapatkan Grissom di film dokumenter),” kata Harris.
Sebuah film dokumenter tentang kehidupannya, sebelum ia berusia 22 tahun. Hal lain, tentu saja, Harris tidak percaya hal itu mungkin terjadi setahun yang lalu.
“Saya menyukainya,” katanya tentang dokter itu. “Saya tidak tahu bagaimana hasilnya, tapi mereka melakukan pekerjaan dengan sangat baik.”
Dan Braves akan berkata, kamu juga bilang, MH2.
(Foto Michael Harris II tanggal 12 Oktober 2022: Rich von Biberstein / Associated Press)