Sembilan pertandingan tekanan tinggi dalam lima minggu tidak memungkinkan Rangers dan manajer baru mereka, Michael Beale, untuk masuk.
Dengan enam di antaranya jauh dari Ibrox dan lima di antaranya tertinggal, St Johnstone di kandang dijadikan sebagai kesempatan untuk mengatur napas.
Rangers memiliki waktu enam hari untuk mempersiapkan tim yang sama yang mereka kirim di Piala Skotlandia akhir pekan sebelumnya; sebuah tim yang kalah enam kali berturut-turut. Mereka memiliki pemain terbanyak yang tersedia di semua pertandingan musim ini, yang berarti beberapa pemain akan absen. Zona pendukung New Edmiston House sibuk sebelum pertandingan. Penandatanganan baru Todd Cantwell dimulai dan Ianis Hagi kembali setelah satu tahun absen, gelombang positif yang diharapkan Rangers untuk menyegarkan sepak bola.
Ada harapan untuk menjadi lebih ekspresif, membumbui kemenangan dengan semangat lebih dari apa yang disajikan pada bulan kemenangan dan pergerakan.
Setelah awal yang hidup dengan Malik Tillman, Ryan Kent dan Cantwell semuanya turun di sayap St Johnstone, bekerja sama dengan Alfredo Morelos dan secara teratur menerobos ke area penalti, James Tavernier mencetak penalti untuk membuat Rangers 1 unggul setelah 15 menit -0 menjadi disajikan.
Sekarang, santai saja. Angkat kaki.
Itu tidak terjadi. Morelos gagal dalam satu lawan satu, mengirimkan telegram penyelesaiannya, dan ada beberapa peluang yang terbuang dan melewatkan bola-bola terakhir sebelum setengah jam ketika segalanya mulai terurai.
Tapi kemudian Nicky Clark dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-36 karena pelanggarannya terhadap Ryan Jack, keputusan keras kedua melawan St Johnstone yang juga membuat manajer mereka Callum Davidson mendapat kartu kuning karena protesnya.
Ini, yang pada akhirnya merupakan lingkungan yang bebas stres, pasti akan memberi Rangers waktu satu jam untuk mengisi waktu mereka dengan gembira.
Itulah yang seharusnya dilakukan oleh tim yang memulai pertandingan dengan tertinggal 23 gol dari Celtic karena selisih gol. Ini mungkin terdengar kasar, karena mereka menang 2-0 dan menciptakan cukup banyak peluang bersih, namun mereka tidak mampu memaksimalkannya.
Tidak peduli berapa kali Beale mendesak para pemainnya untuk bermain lebih cepat, sering kali ada rasa datar yang muncul.
Ianis Hagi tiba untuk kembalinya Rangers setelah setahun absen (Foto: Richard Callis/MB Media)
Tampaknya mereka hanya menemukan level lain ketika ada bahaya, yang menjelaskan lambatnya awal yang mengejutkan mereka dalam hidup ketika mereka tertinggal.
Akankah satu atau dua pemain mengubahnya? Rasanya hanya pembangunan kembali secara menyeluruh yang dapat mengubah energi dalam tim.
Beale juga mengetahui hal ini, dan memilih untuk melakukannya keseimbangan jangka pendek Dan politik jangka panjang ketika ditanya tentang transfer.
Ada kontradiksi dalam memuji kedalaman dan kualitas skuad sambil menekankan perlunya penambahan pemain di banyak area, tetapi Beale harus melakukannya. Dia perlu memancarkan sikap positif dan memastikan bahwa pesannya cukup kuat untuk menerima dukungan yang dia butuhkan.
Rangers memiliki skuad yang terdiri dari 32 pemain. Hal itu tidak menyisakan banyak ruang gerak sebelum musim panas, ketika kontrak sembilan pemain habis dan beberapa dari ruang tersebut akan bebas diisi. Namun tidak semua dari 32 pemain tersebut berada pada level yang disyaratkan dan Beale akan menganggapnya penting untuk memenangkan trofi dalam enam bulan pertamanya.
Inilah saatnya kesabaran dan perencanaan ke depan dihadapkan pada kebutuhan jangka pendek.
Beale mengatakan ada “cukup tanda bahaya” melawan St Johnstone sehingga dia tahu bahwa dia masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi dengan memeriksa berapa banyak opsi menyerang yang dia miliki sekarang, manajer berusaha untuk memastikan bahwa tim saat ini adalah tim yang baik. cukup baik.
“Ini mungkin skuad terkuat yang bisa saya pilih dalam 10 pertandingan, tapi Anda harus mendapatkan seragam itu dan menyimpannya karena kompetisi akan segera digelar, jadi saya berharap lebih banyak dari tim saya,” kata Beale.
“Kami berada di tempat di mana tim kami kuat dan jika Anda ingin menjadi salah satu andalan, Anda benar-benar harus tampil di level tinggi.
“Agar saya bisa membuat para pemain terus menebak-nebak, tetap fleksibel dan memiliki variasi agar manajer lain terus menebak-nebak, saya akan mengubah dua atau tiga sekarang.”
🎯 @ToddCantwell_10 ➡️ @ morelos2106 ➡️ @GlenKamara4 pic.twitter.com/bC7rdMGuhR
— Klub Sepak Bola Rangers (@RangersFC) 29 Januari 2023
Dia mengisyaratkan pada pertengahan pekan bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk memainkan dua striker melawan Hearts pada hari Rabu, dan mungkin tim inti Beale mungkin perlu menemukan peningkatan intensitas dan semangat itu.
Ini bukan solusi jangka panjang dan Beale tidak berbasa-basi ketika menguraikan berapa banyak posisi yang menurutnya perlu diperkuat.
“Jika kami tidak menyelesaikan pekerjaan sekarang, kami akan melakukan lebih banyak pekerjaan di musim panas. Jika kita berbuat lebih banyak sekarang, maka di musim panas akan berkurang,” katanya.
“Saya ingin menambahkan seorang gelandang yang kuat dan bisa berlari. Saya menginginkan bek tengah lainnya, kami akan melihat situasi kiper di musim panas, dan kami akan mencari pemain nomor 9 lainnya.
“Apakah kita akan menyelesaikan semuanya dalam 48 jam ke depan? Ada lebih banyak waktu di musim panas.
“Harus ada pemain yang tepat, tapi tidak ada yang ingin memperkuat grup ini lebih dari Ross (Wilson), lebih dari dewan direksi, lebih dari saya. Adalah kepentingan kami untuk membangun Rangers yang lebih kuat dari yang kami miliki saat ini.”
Beale menekankan bahwa dia terus berdialog dengan direktur atletik Wilson dan dewan direksi, tetapi dengan daftar empat posisi, dia tidak meninggalkan ruang untuk ambiguitas. Ia yakin ada beberapa hal yang perlu ditingkatkan.
Rangers masih melakukan pembicaraan dengan Standard Liege dan Swansea City mengenai Nicolas Raskin dan Morgan Whittaker. Mereka akan menambahkan dua profil berbeda ke tim dan mungkin menambah kesegaran yang sangat dibutuhkan.
Jika Beale tidak mendapatkan setidaknya seorang gelandang, area yang paling membutuhkan wajah baru, akan ada ujian yang lebih besar terhadap kredensial kepelatihan dan manajemennya menjelang pembangunan kembali musim panas.
(Foto teratas: Ian MacNicol/Getty Images)