NEW YORK — Konteks itu penting. Dan konteks Hari Pengatur Waktu Lama pertama Mets dalam 28 tahun itulah yang membuatnya begitu menyegarkan bagi banyak dari 65 alumni yang melakukan perjalanan ke Queens.
“Organisasi ini benar-benar berbeda dibandingkan ketika saya berada di sini – cara tim dijalankan, cara pemilik memperlakukan pemain dan membuat mereka merasa menjadi bagian dari sesuatu,” kata Ray Knight, salah satu dari beberapa pemain yang hubungannya dengan tim sangat buruk. . menjadi sangat buruk segera setelah mereka berhenti mengenakan seragam.
“Saya merasakannya,” katanya. “Itu dimulai dari atas. Itu selalu dimulai dari atas.”
Selama ini, “Ini dimulai dari atas” memiliki arti lain di Queens. Hal ini disebabkan oleh disfungsi organisasi tersebut, karena kurangnya komitmen untuk menang, karena perlakuan buruk terhadap para pemainnya, karena kesalahpahamannya terhadap para penggemarnya.
Semuanya dimulai dari atas.
Jauh dari sendirian dalam merasakan hal itu, Knight adalah pemain yang membuat semua subteksnya menjadi eksplisit pada hari Sabtu ketika dia merenungkan kepergiannya yang berantakan dari Mets pada tahun 1986.
“Saya suka New York Mets,” katanya. “Aku tidak suka keluarga Wilpon.”
Seandainya pernyataan tersebut disiarkan ke seluruh Citi Field, pernyataan tersebut mungkin akan mendapat tepuk tangan yang lebih meriah daripada yang dilakukan Keith Hernandez atau Mike Piazza pada perkenalan di masa lalu — dan lebih dari beberapa amin.
Apa yang Mets coba lakukan sekarang, apa yang Mets coba lakukan sekarang, juga dimulai dari atas. Di bawah kepemimpinan Steve dan Alex Cohen, Mets akhirnya memahami apa arti sejarah mereka bagi para penggemarnya. Tidak, keluarga Wilpon tidak menetapkan standar yang tinggi dalam hal itu; keluarga Cohen melampauinya dengan pesat.
Hari Sabtu adalah contoh luar biasa lainnya dari hal ini. Stand di Citi Field sudah terisi sekitar dua pertiga tiga jam sebelum lemparan pertama, ketika Howie Rose memperkenalkan 65 mantan pemain dan manajer yang diundang kembali. Para pemainnya sendiri, mulai dari Jay Hook yang berusia 85 tahun hingga Daniel Murphy yang berusia 37 tahun, menikmati lingkungan tersebut — sebuah persahabatan yang melampaui tim individu atau clubhouse.
“Hari ini adalah hal yang berbeda,” kata Robin Ventura, membandingkannya dengan reuni tim tunggal. “Meskipun kami tidak bermain satu sama lain, kami semua mengenakan seragam ini. Ada rasa hormat. Memiliki kita semua bersama-sama adalah hal yang istimewa, dan Anda merasakannya di dalam ruangan.”
Sekali lagi, Mets mencapai semua nada kecil yang mengangkat upacara seperti ini. Mereka memberikan penghormatan khusus kepada tim juara tahun 1969 dan 1986. Termasuk keluarga beberapa alumni yang tidak bisa hadir, baik keluarga Gil Hodges maupun Tom Seaver.
Pedro Martinez menerima sambutan hangat di Citi Field pada hari Sabtu. (Wendell Cruz/AS Hari Ini)
Dan permainan itu sendiri membuat semua orang tersenyum. Mookie Wilson mencetak dua double dan melakukan tangkapan luar biasa di sisi kiri lapangan untuk merampok Benny Agbayani. Al Leiter melempar lemparan ke belakang Piazza. Endy Chavez tampil apik di lini tengah; Billy Wagner tampak mampu meraih hasil besar Sabtu malam nanti. Steve Dillon, 79 tahun, melakukan dua pemukul.
Semua ini bisa menghangatkan hati orang yang paling sinis.
“Kami ingin melakukannya dengan cara yang benar,” kata Wakil Presiden Hubungan Alumni Jay Horwitz sebelum acara. Berkat kerja Horwitz, Mets melakukannya dengan cara yang benar.
The Mets menyimpan kejutan terbesar di akhir perkenalan, ketika mereka memilih no. Willie Mays. 24 pensiun. Itu akhirnya memenuhi janji setengah abad Joan Payson kepada Mays ketika Mets mengakuisisi dia pada tahun 1972.
“Ada jeda 50 tahun antara janji yang dibuat dan janji yang ditepati,” kata presiden tim Sandy Alderson. “Tidak ada lingkungan yang lebih baik untuk hal ini daripada apa yang telah diciptakan hari ini dengan generasi pemain yang telah ada di sini.”
“Penggemar Mets selalu memberi saya tepuk tangan meriah dan ucapan terima kasih yang paling keras,” kata Mays dalam pesan tertulisnya. (Dia tidak dapat hadir saat sedang memulihkan diri dari operasi penggantian pinggul.) “Hari ini saya mengucapkan terima kasih dari lubuk hati saya yang terdalam.”
“Masih lama,” kata putra Mays, Michael.
Anda dapat mengatakan hal itu tentang banyak hal yang mulai dilakukan Mets sekarang di bawah Cohens. Ini adalah premis yang sangat mendasar – para penggemar senang mengingat pemain-pemain masa lalu yang mereka dukung – sehingga sungguh menakjubkan jika dipikir-pikir lagi bahwa organisasi tersebut telah merusaknya begitu lama.
“Terlalu banyak,” kata mantan pemain dan manajer Bobby Valentine, “tapi itu sangat dihargai.”
Itu dimulai dari atas.
(Foto teratas oleh Mike Piazza: Wendell Cruz / USA Today)