Pada banyak malam, Phillies dikirimkan sebagai semacam tim bisbol monokrom. Mereka melakukan apa yang mereka lakukan, dan mereka melakukannya dengan jelas, jarang dengan nuansa tertentu. Mereka menciptakan latar belakang bisbol yang dapat disandingkan dengan percikan gaya warna apa pun. Pada hari Jumat, seperti dalam banyak pertemuan kedua klub di awal musim ini, Mets menunjukkan kehalusan dan keragaman yang menjadikan mereka tim yang lebih baik daripada lawan divisi mereka musim ini — dan tim yang lebih baik daripada yang mereka miliki dalam beberapa waktu terakhir. .
Kemenangan 8-6 New York adalah yang ketujuh dalam 10 percobaan melawan Philadelphia musim ini. Pemimpin divisi Mets adalah 7,5 pertandingan memasuki akhir pekan Memorial Day, dan sedikit dari awal kuat mereka yang sekarang terasa sangat cerah. Mereka pandai dalam banyak hal – salah satunya lebih banyak daripada Phillies – dan itu cocok untuk tim bisbol yang bagus.
Ambil giliran pertama hari Jumat. Dalam pertandingan yang dimenangkan Mets dengan dua angka, tiga angka mereka pada pertandingan pertama bergema. Inning tersebut dipicu oleh kesalahan lemparan Bryson Stott pada ground ball rutin Brandon Nimmo, yang pada akhirnya membuat lari berikutnya tidak menghasilkan keuntungan secara statistik. Namun, di inning, Mets mengilustrasikan kemampuan untuk mengeksploitasi kesalahan lawan yang tidak mereka lakukan di masa lalu — yang, sejujurnya, lebih sering digunakan melawan mereka di masa lalu.
New York mengisi markas tanpa ada yang keluar setelah kesalahan tersebut, kemudian melakukan sepasang lari dengan pengorbanan dangkal ke lapangan kanan yang mencetak gol Nimmo dan Starling Marte. Tidak ada bola yang bergerak sejauh 250 kaki, tidak ada yang tampak seperti RBI yang baru saja dipukul. Namun Mets memanfaatkan pertahanan sementara Philadelphia, dengan Nick Castellanos di lapangan kanan, dan kecepatan tim mereka sendiri. (“The Mets memanfaatkan kecepatan tim mereka” bukanlah ungkapan yang sering digunakan di bagian ini dalam dekade terakhir, meskipun “pertahanan sementara” biasanya merujuk pada tim tuan rumah.)
Sekarang, secara umum, lalat kurban tidaklah mulia. Faktanya, petugas pencatatan skor resmi di New York biasanya masih mengucapkan “lalat pengorbanan” dengan nada meremehkan, untuk menghormati mendiang Bill Shannon, yang menyesali statistik tersebut.
Mets 2021 juga meremehkan praktik ini. Hampir sepanjang musim, mereka mampu menantang ekspansi Padres dengan jumlah lalat pengorbanan paling sedikit selama satu musim penuh sebelum menyelesaikan tahun ini dengan 23 lalat. Meskipun kurangnya pengorbanan tidak sepenuhnya menjelaskan mengapa New York berjuang begitu ofensif setahun yang lalu, hal ini menunjukkan cara Mets gagal secara situasional sebagai klub sepanjang musim dan bagaimana pendekatan mereka perlu diubah.
Jadi pengorbanan berturut-turut pada hari Jumat menyoroti dua perbedaan tentang Mets 2022: Mereka lebih baik dalam memainkan bola dalam peluang mencetak gol — tingkat strikeout mereka dengan pelari di urutan ketiga dan kurang dari dua out telah menurun dari 24,4 persen musim lalu menjadi 13,3 persen sejauh ini — dan mereka memiliki kecepatan tim yang lebih baik untuk mengeksploitasi kekurangan pertahanan, yang kebetulan dialami oleh Phillies.
Kedua lalat kantung itu memberi Mets 19 musim ini; mereka tidak merekam yang ke-19 sampai 5 September tahun lalu. Dengan kata lain, mereka mencapai titik sebelum Hari Peringatan yang tidak dapat mereka capai hingga setelah Hari Buruh musim lalu.
Tidak ada pemain yang mencontohkan keragaman ofensif keseluruhan New York lebih dari Pete Alonso. Alonso melakukan pengorbanan pertama, dan dia sekarang mencatatkan 10 dari 17 pukulan home run dalam situasi tersebut – jauh di atas angka 40 persen yang dia capai dalam karirnya sebelum musim ini. Pada pukulan berikutnya, dia melaju menjadi dua dengan pendekatan yang lebih tradisional, melemparkan laser ke kursi kiri lapangan. Dua gol di lapangan berlawanan mengejar Francisco Lindor dari base pertama di kuarter keempat, dan Alonso mencatatkan 45 RBI melalui 47 pertandingan.
Itu adalah kecepatan 155, atau 31 lebih cepat dari yang pernah dicapai oleh Met. Alonso belum pernah bekerja keras untuk berlari di masa lalu: 120 RBI-nya sebagai rookie berada di urutan ketiga terbanyak dalam sejarah franchise, dan dia membawa pulang 94 RBI lagi musim lalu.
Tapi dia telah menjadi pemukul yang luar biasa dengan pelari yang berada di posisi mencetak gol musim ini, mengemudi lebih baik dari 23 persen pelari di base ketika dia melangkah ke plate. Itu akan memimpin liga di hampir semua musim, itu akan menjadi angka terbaik dalam sejarah Mets dengan beberapa poin persentase, dan hampir 10 poin persentase lebih baik daripada pencapaian karir Alonso memasuki musim ini.
“Saya hanya tampil sedikit lebih baik tahun ini,” kata Alonso. “Bagi saya ini hanya lebih banyak waktu dan lebih banyak pemahaman tentang diri saya dan siapa saya sebagai pemain. Ini membantu saya mengeksekusi, tetapi rencananya masih sama: mendapatkan sesuatu di zona saya.”
“Tidak banyak tekel dan bolak-balik serta tidak mengetahui apa yang akan Anda dapatkan setiap hari,” kata manajer Buck Showalter tentang konsistensi Alonso. “Dia tidak pernah berhenti mendorong.”
Ini berfungsi sebagai singkatan untuk Mets 2022 hingga saat ini. Mereka sangat konsisten. Misalnya, jika Anda seorang reporter yang mengambil cuti lima minggu untuk mengikuti mereka setiap hari dan kembali pada Jumat malam, tidak ada satu pun hal yang mereka soroti di minggu-minggu pembukaan musim tersebut yang tampak tidak pada tempatnya. Kemenangan pada hari Jumat membantu mereka menghindari rasa malu dari tiga kekalahan beruntun pertama mereka musim ini. Mereka telah memenangkan 15 dari 16 pertandingan terakhir mereka setelah satu kekalahan, dan mereka memasuki akhir pekan dengan seri 11-2-1.
Tidak banyak tetesnya.
(Foto oleh Edwin Diaz: Elsa/Getty Images)