Itu adalah Max Scherzer vs. Aaron Judge, ronde keempat. Tiga yang pertama sesuai keinginan Scherzer. Kali ini taruhannya semakin besar. Itu adalah inning ketujuh dengan dua kali masuk, dua kali keluar dan Mets sebanyak dua kali. Di gundukan itu, lengan bawah Scherzer berkilau karena keringat, jumlah nadanya mendekati 100. Di dalam ruang istirahat, manajer Buck Showalter mengambil langkah menuju pelatih bangku cadangan Glenn Sherlock. Dia membisikkan sesuatu padanya. Showalter menulis sesuatu di atas kertas. Dia menempelkan catatannya di rel ruang istirahat. Lalu dia melipat tangannya. Dia tidak ke mana-mana. Scherzer juga tidak.
Dalam tema yang akan membantu menentukan permainan, Scherzer menyerang ke kanan untuk ketiga kalinya, dengan slugger Yankees berayun lagi dan meleset pada penggeser dengan bagian yang sama buruk dan kencangnya yang melesat rendah dan menjauh.
Scherzer, setelah malamnya selesai, berjalan keluar dari gundukan itu. Judge tetap berada di dekat kotak adonan dan bergumam pada dirinya sendiri. Sekelompok penggemar meneriakkan, “MVP! MVP!” Nadanya terdengar sinis, mungkin para penggemar Mets sedang bercanda ditujukan kepada Judge. Pada malam ini, inisialnya bisa saja ditujukan untuk Scherzer juga.
Max Scherzer – 3
Hakim Harun – 0Scherzer menutup posisi teratas ke-7 dengan serangan ketiganya terhadap slugger Yankees.
🎥 @Mets | #Seri Subwaypic.twitter.com/sjIHoA9ok7
— Atletik (@TheAthletic) 28 Juli 2022
Satu inning kemudian, pemain kidal David Peterson melakukan empat lemparan jalan ke pemukul pertama yang dia hadapi, dan pada lemparan kelima dia melepaskan home run dua run yang mengikat permainan. Saat Gleyber Torres berlari mengitari base, pelatih Jeremy Hefner memutar bola di ruang istirahat dengan Showalter berdiri di sampingnya, ibu jari di bawah dagu, menatap melewati lapangan kanan menuju bullpennya. Spanduk di atas bullpen di Citi Field memuat berita bahwa pemain kidal Seth Lugo sedang melakukan pemanasan. Peterson tetap berada di gundukan untuk satu pukulan lagi, menyerang pemain kidal Matt Carpenter. Dalam perjalanan Peterson ke ruang istirahat, paduan suara ejekan menyambutnya.
Segalanya berubah dengan cepat pada Rabu malam.
Mets akhirnya lolos begitu saja. Single leadoff Starling Marte di set kesembilan dicetak oleh Eduardo Escobar dan mengangkat Mets meraih kemenangan 3-2. Dalam seri dua pertandingan yang intens, mereka menyapu bersih Yankees. Keunggulan mereka di NL East atas Braves adalah tiga pertandingan. Semua ini, sangat layak untuk dirayakan. Rekan satu tim mengerumuni Marte di lapangan dan aroma clubhouse setelahnya adalah salah satu kemenangan: asap cerutu. Tapi mengapa Mets harus melakukan putaran kesembilan pada Rabu malam telah lama menjadi kekhawatiran yang tidak bisa diabaikan.
Tidak dengan batas waktu perdagangan 2 Agustus yang kurang dari seminggu lagi.
Mets sudah menjadi tim yang kuat. Itu sebabnya mereka menang pada hari Rabu. Mereka berpotensi memenangkan panji tersebut. Mereka harus melakukannya. Dan melakukannya pada tenggat waktu berarti mendapatkan setidaknya satu obat pereda – lebih disukai yang kidal? – berpengalaman dan diperlengkapi untuk memimpin dalam permainan jarak dekat dan lingkungan penuh tekanan.
Dengan Mets berharap bahwa rehabilitasi Jacob deGrom yang dimulai pada Rabu sore adalah yang terakhir dan pemain andalan itu mungkin melakukan debut musimnya minggu depan di Washington, Peterson pindah ke bullpen. Hari libur dalam jadwal juga menjadikannya langkah yang masuk akal, setidaknya untuk saat ini; pada 6 Agustus, Mets memiliki doubleheader melawan Braves dan akan membutuhkan starter lagi. Ditanya sebelum pertandingan bagaimana dia mengharapkan Peterson tampil sebagai pereda, Showalter mengatakan dia tidak punya alasan untuk berpikir segalanya tidak akan berjalan baik. Bagaimanapun, jumlah keseluruhan Peterson sebagian besar kuat, dan bahkan dalam ukuran sampel kecil yaitu tujuh babak bantuan, pemisahannya sebagai starter dan pereda tidak menimbulkan masalah. Tentu saja, ada hal yang lebih bernuansa dari itu; pekerjaannya berbeda dengan pitcher yang sering mengubah penggunaannya sedikit untuk mencerminkan urgensi untuk bekerja dengan keyakinan yang harus dimiliki oleh obat pereda. Tetap saja, Peterson adalah pemain muda yang berbakat, dan hasil Rabu di pinggir lapangan akan bagus terlepas dari perannya.
Terlepas dari itu, ini bukan tentang Peterson dan lebih banyak tentang situasi Mets. Keadaan pada hari Rabu memungkinkan Mets untuk memberikan kesempatan memukul kepada pereda kidal. Ini adalah ketiga kalinya hal ini terjadi sejak bulan Juni, menyoroti kondisi bullpen mereka. Yang terakhir adalah milik Joely Rodriguez, yang diperoleh pada tanggal 3 Juli. Rodriguez memiliki 5,93 ERA/3,96 FIP dalam 27 1/3 inning. Dia adalah satu-satunya pereda kidal Mets lainnya. Itu tidak berhasil, tetapi dengan dua pemain kidal, memasukkan Peterson adalah langkah yang tepat.
Adam Ottavino melakukan lima kali out pada hari Selasa dan Edwin Diaz melemparkan 23 lemparan untuk melakukan penyelamatan. Bahkan dengan libur hari Kamis, hal yang perlu dilihat pada Rabu malam adalah berapa lama Scherzer akan bertahan dan kepada siapa Mets akan berpaling jika keadaan menjadi larut dan tutup. Showalter mengatakan Scherzer mengetahui situasi bullpen tanpa memerlukan percakapan untuk menjelaskannya. “Dia pemain bisbol yang kebetulan adalah seorang pelempar bola,” begitulah Showalter mengatakannya. Scherzer tentu saja melempar seperti itu: Dia melempar semua fastball dalam enam lemparan pada inning pertama dan hanya menghitung 47 lemparan dalam empat lemparan. Namun inning kelima dengan 25 lemparan mencegah Scherzer untuk bermain lebih lama lagi pada ulang tahunnya yang ke-38.
Jadi Mets beralih ke Peterson, lalu Lugo. Yang terakhir ini brilian; Lugo melakukan tiga pukulan dan hanya mengizinkan satu pukulan untuk menutupi lima pukulan terakhir. Lugo baru-baru ini melakukan beberapa penyesuaian mekanis dan melatih bagian bawahnya sehingga kepalanya tidak terlalu tersentak-sentak dalam upaya meningkatkan kendalinya.
“Itu sama tajamnya dengan situasi leverage berintensitas tinggi seperti yang Anda ingin lihat,” kata Showalter. “Jeremy berbicara kepada saya banyak tentang hal-hal yang telah dilakukan (Lugo) di masa lalu dan terkadang tahun ini.”
Lugo mengeluarkan pengingatnya sendiri pada hari Rabu. Mungkinkah tamasya pada hari Rabu adalah pertanda akan terjadi hal-hal yang lebih baik? Dan mungkin Trevor May, yang melakukan inning di belakang deGrom untuk Triple-A Syracuse pada hari Rabu (May berhenti berlari dan diperkirakan akan melakukan inning berturut-turut pada hari Sabtu dan Minggu) menjadi bagian besar dari bullpen down untuk Mets ? Itu masuk akal. Tapi tidak ada jaminan. Bagaimanapun, Mets membutuhkan lebih banyak.
GM Mets Billy Eppler mengatakan pekan lalu setelah memperdagangkan Colin Holderman dengan Daniel Vogelbach bahwa pasar bantuan kuat. Meskipun para manajer di sekitar permainan mengungkapkan pendapat yang beragam, setidaknya Mets masih merasa seperti itu. Akan lebih baik bagi Mets jika pasar obat pereda memang kuat; kumpulan prospek pilihan mereka untuk berdagang mungkin tidak semenarik yang lain. Apa yang Mets bersedia berikan untuk memenuhi kebutuhan? Apakah itu cukup? Ini adalah tindakan penyeimbangan yang ditugaskan kepada Mets ketika area peningkatan mereka rentan terhadap volatilitas. Pemain kidal Cubs David Robertson (untuk apa yang layak, dia melakukannya dengan baik melawan pemain kidal musim ini dan selama karirnya) dan pemain kidal Tigers Gregory Soto berada di dekat bagian atas daftar obat pereda yang tersedia untuk konsistensi.
Showalter mengatakan sebelum pertandingan hari Rabu bahwa dia tidak melihat Eppler selama beberapa hari, jadi itu berarti Showalter tahu Eppler sedang “berusaha keras”.
“Dia orang (telepon) satu dering,” kata Showalter. “Kalau dia tidak mengangkatnya, berarti dia sedang menelpon seseorang. Billy, dia mengerjakannya, begitu pula seluruh kantor depan.”
Termasuk setelah kemenangan besar.
(Foto Starling Marte: Wendell Cruz / USA Today)