Dalam pertemuan yang tampaknya pertama kali dilakukan, petinggi dari masing-masing klub liga besar, Mets, baru-baru ini duduk bersama organisasi nirlaba Advokat untuk Liga Kecil untuk membahas kemungkinan perbaikan gaji liga kecil dan kondisi kerja yang dibahas dalam sistem Mets.
Senator Negara Bagian New York Jessica Ramos, yang distriknya mencakup Mets dan Citi Field, menghadiri dan membantu menengahi pertemuan pertama, yang diadakan pada bulan April.
“Sejak Steve Cohen mengambil alih kepemilikan Mets pada tahun 2020, dia sangat menerima para penggemar dan peduli terhadap tim dengan cara yang sesuai dengan komitmen kami terhadap tim,” kata Ramos dalam sebuah pernyataan. “Saya menantikan untuk duduk bersama Paman Steve dan liga-liga kecil sehingga kami dapat mencari cara untuk menyelesaikan pekerjaan, dan memperluas rasa kepedulian yang sama kepada semua pemain.”
Pertemuan kedua antara Ramos, Advokat dan Mets awalnya direncanakan pada hari Senin, namun kini diperkirakan akan diadakan dalam waktu dekat. Tidak ada pemain yang hadir untuk diskusi pertama, tetapi pemain dalam sistem Mets diharapkan menghadiri diskusi berikutnya, kata Harry Marino, direktur eksekutif Advokat untuk Liga Kecil.
Mets menolak berkomentar pada hari Rabu.
Meski belum jelas apakah pertemuan tersebut pada akhirnya akan membawa perubahan, Ramos dan Marino optimis.
“Kami memuji Mets atas kesediaan mereka untuk bertemu dengan Mets Minor Leaguers dan staf kami untuk membahas peningkatan gaji dan kondisi kerja Minor League,” kata Marino dalam sebuah pernyataan. “Eksploitasi Liga Kecil adalah sebuah dinamika industri yang sudah ada sebelum Mr. Pembelian tim oleh Cohen adalah. Kami berharap di bawah kepemimpinannya, Mets akan memimpin liga dalam masalah penting ini.”
Major League Baseball menolak berkomentar ketika ditanya tentang posisi liga dalam pertemuan tersebut.
Advokat dan Ramos, ketua Komite Perburuhan Senat Negara Bagian New York, saling menghubungi tahun lalu pada saat pemain liga besar dan kecil menarik perhatian baru terhadap kondisi anak di bawah umur. Itu termasuk para pemain Mets yang mengenakan gelang yang didedikasikan untuk topik tersebut.
Pada bulan Januari, Ramos mengirim surat kepada Cohen yang menolak kompensasi liga kecil, dengan merujuk Sebuah tweet Cohen per 3 Juli 2021. Hari itu, Advokat untuk Liga Kecil men-tweet tautan ke sebuah cerita di New York Daily News tentang perlakuan Mets terhadap liga kecil. Menanggapi Advokat, Cohen menulis: “Kami sedang menyelidiki hal ini dan akan memberikan tanggapan yang komprehensif pada akhir minggu depan. Ini adalah berita bagi saya dan saya ingin bersikap bijaksana dan tidak reaktif dalam tindakan saya. Kami perlu memeriksa perlakuan kami terhadap pelatih sebagai Sehat. “
“Kami masih sangat menantikan tanggapan itu,” tulis Ramos kepada Cohen. “Kami menyadari bahwa MLB baru-baru ini berkomitmen untuk menanggung biaya perumahan bagi Liga Kecil mulai musim 2022. Namun, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menghentikan eksploitasi yang tidak dapat diterima terhadap Liga Kecil dalam industri bernilai miliaran dolar ini.”
Ramos dan Advokat mengadakan diskusi dengan liga kecil Mets, yang berkontribusi pada daftar tujuh usulan perubahan yang dimasukkan Ramos dalam suratnya kepada Cohen:
1. Membayar gaji mingguan sepanjang tahun, tanpa ada masa kerja bebas.
2. Menyediakan atau menanggung biaya perumahan pada musimnya.
3. Menyediakan atau menanggung biaya makan tiga kali sehari selama musim tersebut.
4. Menyediakan beberapa bus untuk perjalanan darat dan bus tidur untuk perjalanan semalam.
5. Bantu pemain mengirimkan mobilnya ke afiliasi baru jika mereka ditugaskan kembali dan bantu pemain yang tidak memiliki mobil untuk pergi ke lapangan setiap hari.
6. Menanggung biaya pelatihan di luar musim.
7. Sesuaikan gaji dan tunjangan harian berdasarkan biaya hidup di berbagai kota asal afiliasi.
Empat senator negara bagian New York lainnya – Rachel May, Diane Savino, Timothy M. Kennedy dan John Mannion – ikut menandatangani surat tersebut, yang juga disalin ke Komisaris Rob Manfred.
Advokat untuk Liga Kecil berupaya meningkatkan jumlah pemain di semua organisasi. Namun Advokat melihat peluang baru untuk terlibat dengan tim individu, berdasarkan argumen yang dibuat oleh pengacara yang mewakili MLB bahwa tim bebas menentukan gaji mereka sendiri untuk liga kecil mereka, kata seseorang yang mengetahui pertemuan tersebut.
Selama gugatan jangka panjang yang diajukan oleh pemain liga kecil mengenai undang-undang pengupahan, MLB mengutip memo tertanggal 14 Februari 2020 yang mengatakan “Klub…, atas kebijakannya sendiri, dapat melebihi skala minimum untuk pemain non-tahun pertama.”
Liga berpendapat “bahwa klub pada dasarnya menetapkan skala gaji mereka sendiri dan secara independen memutuskan berapa yang harus dibayar kepada pemainnya,” tulis Hakim Joseph Spero dari Distrik Utara California.
Pengumuman penyelesaian dalam kasus tersebut diharapkan segera terjadi. Advokat didirikan bersama oleh salah satu pengacara yang mewakili pemain liga kecil dalam kasus ini, Garrett Broshuis.
(Foto oleh Steve Cohen: Gregory Fisher / USA Today)