Nick Yorke tiba di kompleks JetBlue Park pada pertengahan Januari. Itu terjadi sekitar dua bulan sebelum tanggal pelaporan resmi liga kecil, dan jauh sebelum sebagian besar rekan satu timnya.
Dia punya pekerjaan yang harus diselesaikan.
Penjaga base kedua berusia 20 tahun itu menjalani musim 2022 yang mengecewakan dan penuh cedera, di mana ia mencapai 0,232 dengan OPS 0,668 selama 80 game untuk High-A Greenville Drive. Itu adalah perubahan besar setelah debut profesional yang luar biasa pada tahun 2021 untuk Greenville dan Single-A Salem, di mana ia mencapai 0,325 dengan OPS 0,928 dalam 97 pertandingan.
Kesurupan membuat Yorke pingsan Atletik100 prospek teratas Keith Law dan keraguan yang muncul ketika Sox Merah memilihnya di putaran pertama tahun 2020 muncul kembali.
Dia telah melakukan bagiannya untuk menghalangi hal-hal negatif dan ekspektasi rendah, dan cara terbaik yang dia tahu untuk melakukannya adalah dengan menundukkan kepala dan bekerja. Etos kerja itu tidak diketahui. Ini adalah pemain yang sama yang bangun pada jam 4:30 pagi. di luar musim dua tahun lalu pada jam 6 pagi
“Bagi saya, tujuan utama saya adalah mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk menjadi pemain liga besar pada akhirnya,” ujarnya. “Jika saya mencapai liga besar dan mencapai 0,300, tidak ada yang akan membicarakan musim 2022 0,240 saya. Ini lebih dari sekedar bangun setiap hari dengan tujuan akhir, saya ingin menjadi pemain sehari-hari untuk Boston Red Sox, bukan Greenville Drive.”
Saat Yorke bersiap untuk musim yang kemungkinan besar akan dimulai dengan Double-A Portland, impian itu mungkin tidak akan lama lagi. Tapi pertama-tama dia harus membuktikan bahwa tahun 2022 adalah sebuah anomali.
Pekerjaan untuk itu benar-benar dimulai tak lama setelah musim Greenville berakhir. Yorke mengambil cuti seminggu dan kemudian menuju ke Arizona Fall League lebih awal untuk bertemu dengan asisten pelatih pukulan Triple-A Worcester Mike Montville, yang menjabat sebagai pelatih pukulan Yorke di AFL untuk Scottdale Scorpions. Bersama dengan koordinator pukulan liga kecil Red Sox Lance Zawadzki, pasangan ini menyusun rencana untuk Yorke termasuk menggerakkan tangannya di atas kepala dalam posisi memukul.
Nick Yorke, dengan posisi tangan awal yang baru, melakukan DHing hari ini saat ia berusaha bangkit dari kekakuan punggung. Inilah antrean panjang bagi kelompok sayap kiri melawan Jake Faria. pic.twitter.com/z57XkuoJBH
— Chris Hatfield (@SPChrisHatfield) 19 Maret 2023
Daripada turun ke lapangan, Montville dan Zawadzki menyewa sangkar di D-BAT, sebuah fasilitas pukulan terdekat, dan bekerja dengan Yorke untuk memantapkan gerakan tangan dan tubuh yang baru.
“Menyenangkan bisa berlatih bersama mereka setiap hari,” kata Yorke. “Beberapa gerakan lebih baik untuk tubuh saya, mengangkat tangan membantu saya melepaskan diri dari bahu. Aku pria yang lebih gempal dan lebih besar, jadi aku kesulitan saat bahuku terasa tegang. Banyak fokusnya yang longgar, menjadi atletis dan hanya melihat lapangan.”
Dengan tinggi 6 kaki, 200 pon, Yorke masih memukul bola dengan keras musim lalu, tetapi lebih banyak memukul bola di tanah dibandingkan di udara seperti pada tahun 2021 dengan kecepatan keluar yang sama. Dia melakukan lebih banyak pelanggaran dibandingkan musim lalu, sehingga penyesuaian ayunan ditujukan untuk mendapatkan bola lebih cepat.
Itu tidak membantu bahwa cedera yang dialami Yorke semakin besar musim lalu. Jari kaki, denyut nadi, dan kekakuan punggung membatasi waktunya di lapangan dan ketika dia kembali, butuh beberapa saat baginya untuk menemukan ritmenya di plate.
“Bagi saya, sungguh luar biasa melihat skor yang konsisten,” katanya. “Saya bukan tipe orang yang bisa mengambil cuti beberapa minggu dan tidak melihat lapangan lalu masuk ke sana dan mencapai angka 0,500 seperti yang bisa dilakukan oleh beberapa atlet aneh ini. Jadi setiap kali Anda cedera, Anda harus absen selama dua minggu, Anda tidak melihat lemparan yang perlu Anda lihat dan lakukan pukulan-pukulan.”
Penyesuaian ayunan menghasilkan angka yang lebih baik di AFL, meskipun dalam ukuran sampel kecil yaitu 19 pertandingan. Yorke mencapai 0,342 dengan OPS 0,950 dan hampir sama pentingnya menyeimbangkan rasio strikeout-to-walk-nya. Selama musim 2021, Yorke melakukan pukulan 69 kali dibandingkan dengan 52 kali jalan kaki, namun cedera pada tahun 2022 menyebabkan dia melakukan pukulan lebih banyak dan dia melakukan pukulan 94 kali, hampir tiga kali lebih sering saat dia berjalan (33). Di AFL dia menggambar 12 kali jalan dan menyerang 16 kali.
Setelah liga musim gugur, Yorke kembali ke California untuk bekerja lebih banyak. Kakak laki-lakinya Joe adalah junior di tim bisbol di Cal Poly San Luis Obispo, jadi Yorke menghabiskan beberapa waktu di sekolah bersama Minnesota Kembar Brooks Lee, pemain putaran pertama tahun 2022, yang ayahnya, Larry Lee, adalah pelatih pukulan tim.
Pada bulan Desember, Yorke pulang ke San Jose di mana pekerjaannya dilanjutkan, kali ini dengan pemain luar veteran liga utama Mitch Haniger, yang memiliki agen yang sama dengan Yorke dan bersekolah di SMA yang sama. Keduanya telah berlatih bersama di luar musim sebelumnya di Paradigm, fasilitas area San Jose. Di sela-sela sesi pukulan mereka yang dilakukan satu atau dua kali seminggu, Yorke bisa memilih pemikiran Haniger tentang cara menangani semua cedera yang dideritanya selama bertahun-tahun.
Tak lama setelah liburan, Yorke berangkat ke Florida, di mana dia mencoba mengakomodasi perubahan ayunan dan memastikan untuk tetap rajin berolahraga agar tetap sehat.
Pada hari baru-baru ini di lini belakang JetBlue Park, sementara pemain liga kecil lainnya berangkat untuk melakukan kerja kelompok, Yorke berada di bidang ketangkasan dengan seorang pelatih melakukan latihan individu berlari dengan pita penahan berat di pinggang, setinggi lutut, dan aktivasi tubuh bagian bawah lainnya. latihan. Dia terhambat di awal kamp liga kecil karena kekakuan punggung bawah, tetapi hal itu telah mereda dan dia bermain di base kedua dalam pertandingan pertamanya dengan starter Red Sox pada hari Senin. Corey Kluber di atas bukit yang datang dalam pekerjaannya sehari-hari.
Ini tidak diragukan lagi memberikan gambaran sekilas tentang masa depan Yorke, yang bisa berakhir di Worcester pada akhir musim jika penyesuaian ayunannya mengarah ke musim yang mirip dengan 2021.
“Aneh,” katanya. “Saya sudah menyusun rencana pemain saya (untuk musim ini) awal pekan ini (dengan staf pengembangan pemain) dan mereka berkata, ‘Anda berusia 20 tahun, tetapi ini adalah pelatihan musim semi ketiga Anda, secara teknis Anda adalah seorang veteran dalam beberapa hal. orang-orang ini. Jadi itu agak mengejutkan Anda, menurut saya liga-liga besar seperti itu itu adalah para veteran.”
Meski begitu, Yorke menyadari musim semi ini bahwa dia adalah salah satu pemain berpengalaman di lini belakang saat memasuki musim penuh ketiganya. Meskipun ia selalu memiliki kepribadian yang suka berteman, ia berusaha untuk lebih memahaminya dengan mengenal sebanyak mungkin rekan setimnya di liga minor, bukan hanya dengan siapa saja yang akan bermain bersamanya musim ini. Dia adalah teman sekamar dengan pemain kidal Bradley Blalock musim semi ini dan lebih memilih untuk pergi dengan pelempar sehingga dia melihat sisi lain dari permainan. Yorke tidak bisa berbicara banyak bahasa Spanyol, namun dia berusaha belajar agar dia bisa berkomunikasi lebih baik dengan rekan setimnya yang berbahasa Spanyol. Dia baru-baru ini pergi bersama sekelompok pemain Amerika Latin untuk membeli sushi, sebuah pengalaman yang belum pernah dialami banyak dari mereka sebelumnya.
“Saya mencoba bergaul dengan sebanyak mungkin orang, dengan orang baru setiap hari, terutama di sini,” katanya.
Harapan terhadap prospek dalam sistem Red Sox, terutama prospek berperingkat tinggi, sangat tinggi. Yorke memilih untuk menggunakannya sebagai cara untuk bercanda dengan rekan satu timnya daripada menambah tekanan.
“Saya tidak akan mengatakan hanya karena kami adalah prospek yang kami bicarakan, tapi saya akan mengatakan itu hanya ikatan yang bisa saya lihat,” katanya. “Ketika saya pertama kali masuk, saya masih muda, menundukkan kepala dan bekerja, tetapi sekarang saya sudah sedikit lebih tua, saya melihat sekeliling dan melihat orang-orang yang lebih muda dari saya dan lebih tua dari saya bekerja bersama.”
Bahkan dengan musim yang membuat frustrasi, Yorke masih menikmati kenyataan bahwa dia bisa bermain bisbol untuk mencari nafkah. Setelah musim yang membuat frustrasi, dia tidak menganggap remeh semua ini.
“Jika Anda memasuki hari pertama dengan sikap buruk, ‘Ini musim yang panjang,’ maka itu akan menjadi musim yang panjang,” katanya. “Jika Anda bangun dan berkata, ‘Saya bisa bermain bisbol setiap hari jika saya punya pekerjaan,’ maka ada orang yang duduk di bilik di rumah. Saya di sini, di lapangan bisbol di Florida yang cerah, ada banyak situasi yang lebih buruk. Apakah Anda memilih 0 untuk 4 atau 3 untuk 4, bersyukurlah atas keberadaan Anda dan bersenang-senanglah.”
Daripada duduk santai dan bersantai di luar musim ini setelah tahun yang sulit, Yorke berharap semua kerja ekstra yang dia lakukan di luar musim ini akan membantunya mempertahankan pekerjaan hariannya di masa mendatang.
(Foto: Tracy Proffitt / Gambar Four Seam melalui AP)