Longsoran salju mendapatkan hampir semua yang mereka bisa minta pada tahun 2022. Pastinya rekor kemenangan dalam satu musim, termasuk babak playoff? Memeriksa. Piala Stanley? Memeriksa. Nathan MacKinnon menandatangani kontrak jangka panjang? Memeriksa. Selain serangkaian cedera untuk memulai musim 2022-23, ini merupakan tahun kalender yang sempurna bagi Colorado.
Jadi mari kita melihat kembali momen-momen tersebut dan orang-orang yang bertanggung jawab atas momen-momen tersebut, dengan beberapa superlatif di tahun 2022.
Tujuan tahun ini
Ini adalah kategori yang sulit untuk memulai. Apakah Anda akan mencetak gol playoff yang paling berdampak? Sorotan yang paling bisa ditonton ulang? Kombinasi keduanya?
Saya akan bermain dengan permainan yang akan diputar ulang selama bertahun-tahun, dan itu adalah gol kemenangan perpanjangan waktu Cale Makar melawan Chicago pada bulan Januari. Kirby Dach yang malang dikirim ke Pluto dengan tiruan Makar, dan kemudian pemain bertahan Colorado itu membuat langkah indah untuk mengalahkan Marc-Andre Fleury, salah satu penjaga gawang terbaik generasi ini. Gol tersebut mungkin terjadi di pertandingan musim reguler, namun itu adalah momen paling berkesan bagi Makar dalam satu tahun yang penuh dengan gol tersebut. Ini akan menjadi paket sorotan YouTube dan intro video di arena selama bertahun-tahun yang akan datang.
Saya akan lalai untuk tidak menyebutkan dua gol lainnya: hattrick Nathan MacKinnon di Game 5 St. Louis. Seri Louis dan gol Darren Helm di Game 6 melawan The Blues. MacKinnon’s adalah pertunjukan skating dan penanganan tongkat yang spektakuler, dan kemungkinan besar akan menjadi no. 1 jika Avalanche tidak memimpin di menit terakhir. Tapi Colorado tidak bisa bertahan, jadi MacKinnon harus puas dengan sebutan terhormat. Lalu ada gol Helm, yang saya dan Conor McGahey menduduki peringkat No. 1 dalam rincian 15 gol playoff Longsor Teratas. Hal itu membuat St. Louis seri dengan cara sedramatis mungkin dan membawa Avalanche melewati setan putaran kedua mereka.
Juga, permintaan maaf kepada Andre Burakovsky (pemenang perpanjangan waktu Game 1 vs. Tampa Bay) dan Artturi Lehkonen (pemenang perpanjangan waktu Game 4 vs. Edmonton dan gol penentu kemenangan di Game 6 vs. Tampa Bay), yang bisa saja mengajukan kasus. Saya juga akan meminta maaf kepada Nazem Kadri, tapi dia mendapatkan momennya untuk bersinar di kategori berikutnya.
Permainan terbaik tahun ini
Game 4 Final Piala Stanley memiliki semuanya. Ada ketegangan yang melekat karena, ini adalah Final Piala Stanley, tetapi Game Empat sering kali menegangkan. Colorado akan memimpin seri 3-1, atau Tampa Bay akan menyamakan kedudukan. Untuk menambah drama, Kadri kembali dari patah ibu jarinya dan merasakan sakit pada setiap operan atau tembakan yang dilakukannya. Panggungnya ditetapkan untuk klasik, dan permainannya disampaikan. Itu adalah pertandingan yang ketat, dimana Colorado memimpin dua kali. Tampa Bay mencetak gol di menit pembukaan, hanya untuk MacKinnon yang menyamakan kedudukan pada periode berikutnya. Victor Hedman kemudian membelokkan puck melewati Darcy Kuemper, tapi Nico Sturm melepaskan puck dari kaki Andrew Cogliano dan masuk ke gawang Tampa Bay di awal kuarter ketiga untuk menyamakan kedudukan lagi. Berkat beberapa pukulan keras Kuemper di akhir pertandingan, skor tetap bertahan 2-2 melalui regulasi.
Lalu datanglah kembang api. Longsoran mendominasi perpanjangan waktu tetapi tidak bisa mengalahkan Andrei Vasilevskiy. Devon Toews dan Bowen Byram keduanya membentur tiang. Lalu, saat waktu tersisa delapan menit, Lehkonen mengalahkan Kadri — siapa lagi? – dengan umpan panjang, dan pukulan tengah oleh Ryan McDonagh dan Mikhail Sergachev kemudian mengalahkan Andrei Vasilevskiy. Jika itu tidak cukup dramatis, tidak ada seorang pun di atas es yang dapat menemukan keping yang tersangkut di bagian atas jaring. Tapi pemain bertahan pemula Bowen Byram melihat tali itu tertekuk dan berlari ke arah wasit dan menunjuk ke keping. Longsoran menang.
“Anda tidak bisa mengada-ada,” kata kapten Gabriel Landeskog.
Game Terbaik Tahun Ini (Edisi Musim Reguler)
Pertandingan Avalanche-Bruins di bulan Januari sama dramatisnya dengan pertandingan non-playoff. MacKinnon pergi dengan hidung patah dan gegar otak setelah pukulan tongkat Taylor Hall dari Avalanche center menghantam wajahnya. Colorado kemudian unggul 1-0 dan tertinggal 3-1. Landeskog membutuhkan waktu kurang dari satu menit tersisa dalam regulasi untuk mengirim permainan ke perpanjangan waktu, dan kemudian Makar mencetak gol penentu kemenangan, memperpanjang rekor kemenangan kandang Colorado menjadi 17. Usai pertandingan, pelatih Jared Bednar menyebutnya sebagai kemenangan terbesar Colorado musim ini.
Pemula Terbaik Tahun Ini
Lehkonen, yang diakuisisi pada batas waktu perdagangan, mendapat perhatian di sini. Dia mencetak gol kemenangan perpanjangan waktu melawan Edmonton untuk mengirim Colorado ke Final Piala Stanley, kemudian mencetak gol penentu kemenangan di Game 6 melawan Tampa Bay. Setelah seri Oilers, MacKinnon bercanda (atau mungkin dia tidak bercanda) bahwa dia akan menyerahkan 10 pilihan putaran pertama untuk pemain sayap Finlandia itu. Yah, Joe Sakic tidak harus membayar harga itu, meskipun menyerah pada pilihan putaran pertama tahun 2020 Justin Barron dan pilihan putaran kedua tahun 2024. Aman untuk mengatakan dia akan melakukannya lagi.
Andrew Cogliano mungkin juga punya kasus di sini karena sepertinya dia tidak membutuhkan waktu lama untuk memantapkan dirinya sebagai pemimpin tim. Dia berbicara pada pertemuan tim yang menginspirasi sebelum Game 6 di Tampa.
Pemula Terbaik Tahun Ini
Byram mendapatkannya hanya dengan penampilan playoffnya. Dia rata-rata mencatatkan waktu es hampir 20 menit per game dan memimpin babak playoff dengan peringkat plus-15. Berikan sembilan assist dalam 20 pertandingan, dan Anda akan mendapatkan performa yang layak untuk pendatang baru tahun ini. Dia tampak menjadi lebih baik seiring dengan semakin besarnya permainan. Penampilan terbaiknya datang di Final Piala Stanley. Dia adalah pemain terdepan dalam waktu es lima lawan lima selama seri.
“Beberapa tahun yang lalu saya bermain sebagai junior, jadi sungguh luar biasa untuk memikirkannya, dan semuanya berlalu begitu cepat,” katanya di serial Tampa Bay. “Saya benar-benar mencoba untuk tetap berada di saat ini dan menyerap semuanya, tetapi ada banyak tekanan, kegelisahan, dan kecemasan yang menyertainya. Jadi itu benar-benar kabur.”
Kontrak tahun ini
Tentu saja, kontrak delapan tahun senilai $12,6 juta per tahun itu mahal. Namun jika itu berarti mempertahankan ikon waralaba di kota, lakukanlah. Itulah kesepakatan yang dibuat Colorado untuk mempertahankan MacKinnon di Denver. Dan mengingat kenaikan yang diperkirakan akan terjadi pada batas gaji, hal ini bisa menjadi sebuah tawaran yang menguntungkan.
MacKinnon menandatangani perpanjangan pada bulan September, tak lama sebelum kamp pelatihan. Dia berada di musim terakhir dari kontrak AAV berdurasi tujuh tahun senilai $6,3 juta, dan perpanjangannya dimulai pada musim depan. Jika itu terjadi, dia akan menjadi pemain dengan bayaran tertinggi di liga.
“Itu melegakan,” katanya setelah penandatanganan. “Saya tidak ingin memainkan musim ini tanpa kesepakatan. Saya tidak ingin membicarakannya atau memikirkannya. Saya hanya ingin menjadi bagian dari tim dan mencoba memenangkan piala lagi musim ini. Beban besar lepas dari pundakku.”
Kepulangan tahun ini
Mikko Rantanen tidak hanya memamerkan rekan setimnya di Avalanche di negara asalnya, Finlandia, pada bulan November. Dia juga mengadakan pertunjukan untuk para penggemar di Tampere, di mana dia mencetak hat-trick.
Pemain terbaik tahun ini
Landeskog memimpin Colorado ke Piala Stanley ketiganya. MacKinnon adalah jantung dari kelompok penyerang. Rantanen memimpin dalam mencetak gol.
Namun hanya ada satu jawaban untuk pertanyaan ini. Makar memenangkan Trofi Norris dan Trofi Conn Smythe di musim yang sama, menjadikan dirinya sebagai superstar NHL. Atletik menamakannya Tokoh Terbaik NHL Tahun Ini.
Waktu dalam setahun
Yang ini cukup mudah. Momen tahun ini pastinya adalah kemenangan 3-2 Colorado melawan Philadelphia pada bulan Desember. Penggemar masih merinding memikirkan jam yang akan berakhir.
Saya bercanda, tentu saja. Momen terbaik tim tahun ini datang pada bulan Juni, ketika waktu habis di Tampa Bay dan Colorado merebut kejuaraan Piala Stanley ketiganya. MacKinnon dan Erik Johnson saling menjegal di atas es. Landeskog mendongak ke belakang dengan gembira saat dia mengangkat trofi. Para pemain memeluk orang yang mereka cintai saat anggota keluarga masuk melalui pintu Zamboni. Dan, setelah beberapa jam perayaan, Landeskog membawa piala tersebut ke luar Amalie Arena.
“Kami akan membawanya kembali ke Denver!” teriak sang kapten.
(Foto: Michael Martin / NHLI melalui Getty Images)