Draf MLB tahun ini seharusnya menjadi sumber keuntungan peringkat. Konsepnya muncul salah satu kelas terdalam selama bertahun-tahun. Di antara lima prospek teratas terdapat tiga bintang yang baru-baru ini memainkan peran penting dalam film tersebut Seri Dunia Perguruan Tinggi yang paling banyak ditontondan prospek sekolah menengah yang kehadiran online yang signifikan telah membuatnya menjadi nama yang relatif populer. Ada juga banyak intrik menuju draft mengenai siapa yang akan menjadi No.1.
Namun, ketika peringkat TV untuk bagian rancangan televisi Minggu malam diumumkan, peringkat tersebut sangat mengecewakan, dengan ESPN menarik 478.000 pemirsa dan Jaringan MLB mendatangkan 266.000. Jumlahnya adalah sedikit mati dari siaran Minggu malam tahun 2022, yang menarik total 780.000 penonton, menurut Sports Business Journal. Dan totalnya jauh lebih rendah dibandingkan siaran Minggu malam tahun 2021 yang jika digabungkan mencapai 1,03 juta penonton. Itu adalah tahun pertama itu MLB menawarkan draft tersebut sebagai bagian dari akhir pekan All-Star, alih-alih diadakan pada awal Juni.
Mengingat tren tersebut, saya rasa wajar untuk bertanya-tanya apakah eksperimen menjadikan Draf MLB sebagai bagian dari perayaan All-Star game ini harus dilanjutkan. Memundurkan draf tersebut sebulan adalah a gerakan tidak populer seputar olahraga. Saya belum berbicara dengan satu orang pun di game ini yang suka membuat draft di musim panas nanti. Ada banyak alasan mengapa tim tidak menyukainya.
• Hal ini menyebabkan jeda empat minggu lagi antara saat sebagian besar pemain yang direkrut terakhir kali bermain dalam sebuah permainan, sehingga sulit untuk membuat para pemain tersebut — terutama pelempar bola — kembali ke masa lalu untuk bermain dalam sejumlah permainan yang berarti dalam karier profesional mereka. debut untuk bermain musim.
• Hal ini memberikan tekanan pada departemen kepanduan dan kantor depan yang sudah terlalu banyak bekerja sehingga harus berkonsentrasi pada batas waktu perdagangan dan kelas wajib militer tahun depan paling lambat tanggal 1 Juli.
• Kemeriahan rancangan tersebut dengan cepat dibayangi oleh sisa acara selama akhir pekan All-Star.
Jadi, jika Draf MLB tidak menarik lebih banyak pemirsa televisi saat dikaitkan dengan akhir pekan All-Star, apakah masuk akal untuk terus memaksakannya ke dalam jadwal tersebut?
Jawaban mudahnya adalah tidak, namun saya akui bahwa jawaban atas pertanyaan kapan diadakannya Draf MLB tidaklah sederhana. Waktu yang ideal untuk menjadi tuan rumah Draf MLB mungkin adalah tepat setelah berakhirnya Seri Dunia pada awal November, tidak seperti bagaimana NBA menghentikan draft mereka setelah Final NBA. Ketertarikan pada olahraga sudah terstimulasi dan ini akan membantu memulai musim panas. Sayangnya, waktu tersebut tidak tepat karena jadwal sekolah. Sebagian besar prospek yang memenuhi syarat wajib militer akan mengetahui pada pertengahan Agustus apakah mereka akan menjadi profesional atau melanjutkan ke sekolah. Tidaklah adil bagi anak-anak tersebut, atau baik bagi permainan bisbol perguruan tinggi yang berkembang pesat, untuk mendaftarkan anak-anak ke sekolah pada musim gugur hanya untuk putus sekolah beberapa minggu sebelum dimulainya musim bisbol perguruan tinggi musim semi. Musim panas masih merupakan waktu terbaik untuk membuat draft, meskipun itu berarti harus datang pada musimnya.
Keinginan untuk menjadikan Draf MLB sebagai acara yang disiarkan di televisi masuk akal, meskipun gagasan bahwa MLB dapat bersaing dengannya memang masuk akal NFL atau rekan-rekan NBA dalam hal penonton televisi itu bodoh. Bisbol perguruan tinggi tentu saja sedang meningkat dalam hal popularitas, tetapi NFL dan NBA mendapat manfaat lebih dari besarnya jumlah penonton sepak bola dan bola basket NCAA, yang membuat lebih banyak pemain terpapar pada draft tersebut sebelum dilakukan. Tidak masuk akal untuk mengharapkan penggemar olahraga kasual telah mendengar tentang sebagian besar prospek Draf MLB sebelum draf dimulai, mengingat penonton bisbol perguruan tinggi dan penekanan pada pemain sekolah menengah yang permainannya tidak disiarkan di televisi.
Namun bukan berarti MLB Draft tidak bisa menjadi acara televisi yang lebih menarik. Dengan memindahkannya dari All-Star Game ke dalam rentang waktu tiga hari di bulan Juni, hal ini akan mencegahnya dibayangi oleh acara-acara berharga lainnya yang ingin dipublikasikan oleh liga. Ya, akan ada pertandingan MLB musim reguler yang harus disaingi, tetapi hari-hari penting pertandingan musim panas tersebut kemungkinan besar tidak akan mengurangi kegembiraan seputar draft tersebut dibandingkan acara utama seperti Home Run Derby dan All-Star Game itu sendiri.
Untuk menarik minat terhadap draf mandiri, ada beberapa hal yang dapat dilakukan liga untuk membangun kegembiraan terhadap acara tersebut. Di bulan Desember, liga menjadi tuan rumah undian rancangan pertamanya. Lotere datang dan pergi dengan relatif sedikit kemeriahan, sebagian karena masih baru, namun juga karena sangat jauh dari konsep itu sendiri, sehingga makna lotere agak teredam. Betapa lebih menariknya rancangan lotere jika pemirsa sudah tahu bahwa pindah ke dua tempat teratas akan berarti Paul Skenes atau Kru Dylan? Pada bulan Desember, kedua nama tersebut hanya diketahui oleh calon penggemar setia, namun pada akhir Mei atau awal Juni, bahkan penggemar biasa pun akan tertarik untuk mengetahui tim mana yang akan bersaing untuk mendapatkan pasangan LSU.
Mengapa tidak memindahkan rancangan lotere ke akhir Mei sebagai bagian dari tiga minggu menjelang rancangan tersebut? Kemudian, liga dapat menjadi tuan rumah MLB Combine seminggu kemudian, dengan hiruk pikuk undian draft masih seputar acara tersebut. Dan satu atau dua minggu setelahnya, presentasikan drafnya sendiri. Hal ini berarti tim-tim yang berada di posisi teratas dalam draft tidak akan tahu persis di mana mereka memilih sampai sebelum konvensi, namun hal ini tidak akan banyak mengubah pekerjaan pra-draf mereka, karena tim biasanya mendapat laporan tentang pemain sebanyak mereka. dapat menuju ke draft, meskipun mereka tidak mengharapkan para pemain tersebut tersedia sesuai pilihan mereka.
Untuk membuat konsep ini lebih menarik, liga harus mengizinkan tim untuk bertukar pilihan. Jika sebuah tim jatuh cinta dengan seorang pemain dan kemudian mengikuti lotere, mereka harus bisa membuat kesepakatan untuk naik. Dan tim harus bisa menukar pemain setelah mereka memilihnya. Hal ini akan menciptakan kehebohan selama acara tersebut, karena spekulasi akan berkembang melampaui diskusi esoteris tentang bagaimana tim menghabiskan kumpulan bonus rancangan mereka dan malah terkait langsung dengan musim batas waktu perdagangan MLB, yang merupakan bagian paling menarik dari musim reguler MLB. Selain itu, hal ini akan memberikan lebih banyak peluang bagi kantor depan untuk berkreasi, sesuatu yang harus didorong oleh liga.
Jika memungkinkan, liga juga harus bernegosiasi untuk memiliki draft tersebut di lebih dari sekedar ESPN dan Jaringan MLB. Lihat apakah ABC akan menyiarkan putaran pertama secara langsung, atau apakah Fox tertarik untuk menjadikannya sebagai bagian dari liputan bisbol mereka juga. Semakin banyak tempat yang dapat ditonton oleh penggemar, semakin besar jumlah penonton yang akan didatangkan.
Sebagai trade-off karena kehilangan siaran draft Minggu malam selama minggu All-Star, liga harus memindahkan MLB Futures Game ke slot jam tayang utama tersebut. Game tersebut dibuat khusus untuk penonton All-Star karena menampilkan para pemain yang akan segera membantu klub MLB mereka (sebagai lawan dari draft pick, yang dampaknya terhadap tim mereka akan terlihat beberapa tahun lagi) dan menampilkan kepribadian muda yang mana. liga akan memiliki yang paling banyak. ingin memasarkannya pada tahun-tahun mendatang. Menempatkan game tersebut pada hari Sabtu dan mendorongnya ke layanan streaming seperti Peacock menggagalkan tujuan untuk menyatukan bintang-bintang muda paling cemerlang dalam game tersebut.
Draf MLB mungkin tidak pernah menjadi acara TV yang sempurna, namun tetap bisa menjadi acara televisi yang menarik dan sarana untuk menumbuhkan minat terhadap permainan dengan beberapa penyesuaian.
(Foto teratas Rob Manfred dan Oakland Pilihan putaran pertama A Yakub Wilson: Alika Jenner/Getty Images)