Bill Belichick dan Patriots mengatakan semua hal yang benar minggu ini untuk beralih dari masa yang paling memalukan dalam sejarah waralaba. Mereka harus tetap bersatu, kata mereka, mempersiapkan diri untuk Cincinnati dan membalik halaman.
Anda pernah mendengar klise. Tidak perlu meninjau kembali semuanya.
Sebaliknya, yang penting bagi Patriots adalah pertandingan yang harus dimenangkan melawan juara bertahan AFC. Meskipun aspirasi playoff mereka tampak tidak realistis setelah kekalahan brutal dari Raiders akhir pekan lalu, hal itu masih ada kemungkinannya. Namun agar postseason bisa terlaksana, New England harus menang di Malam Natal. Mari kita uraikan bagaimana hal ini bisa terjadi.
Permainan kunci dalam serangan
Jakobi Meyers melawan Bengals sekunder.
Semakin sulit melihat serangan Patriots membalikkan keadaan selama tiga pertandingan terakhir. Tapi inilah mengapa hal itu bisa terjadi melawan Cincinnati: Para pemain belakang Bengals terluka dan kesulitan. Posisinya sudah lemah sebelum pemain sudut terbaik mereka (Mike Hilton dan Cam Taylor-Britt) mengalami cedera yang membuat mereka dipertanyakan untuk bermain pada hari Sabtu. Meyers adalah penerima terbaik di New England. Jika ada peluang baginya untuk memainkan pertandingan besar dan memicu serangan, itu seharusnya ada di sini. Penerima lebar adalah posisi yang perlu ditingkatkan Patriots di offseason, dan ini bisa menjadi beberapa pertandingan terakhir Meyers di New England. Seberapa besar kebutuhan bantuan Patriot di sana? No. Benggala. 3 penerima lebar Tyler Boyd memiliki 690 yard penerimaan musim ini. Itu akan memimpin Patriots dalam kategori tersebut.
Permainan kunci dalam pertahanan
Umpan Patriots menyerbu Joe Burrow.
Garis ofensif Bengals lebih baik dibandingkan tahun lalu, tetapi kunci untuk mengalahkan serangan mereka tetap sama: memberikan tekanan pada Burrow. Musim ini, Burrow menyelesaikan 71 persen operannya dan rata-rata mencetak 7,9 yard per upaya saat tidak menghadapi tekanan. Saat berada di bawah tekanan, ia menyelesaikan 54 persen operannya dan rata-rata mencatatkan 6,4 yard per upaya. Sulit untuk memberikan tekanan pada Burrow saat dia mengeluarkan bola dengan cepat. Dia menempati urutan kedua di NFL dalam jarak lari di belakang Tom Brady. Tapi Patriots harus menjadi salah satu dari sedikit tim yang bisa memberikan tekanan padanya. Pass rush mereka menempati urutan ketiga dalam tingkat rush, mencapai quarterback sebanyak 37 persen, meskipun hanya menempati peringkat ke-21 dalam seberapa sering mereka melakukan serangan. Setelah permainan yang lambat minggu lalu, Matthew Judon memiliki peluang untuk mencetak beberapa karung pada hari Sabtu.
Ini Pro Bowler Matthew Judon untuk Anda 🗣@man_sialan | #SelamanyaNED#CINvsNE pada 24/12 ke atas @NFLonCBS pic.twitter.com/ahnB3N3CWY
— Patriot Inggris Baru (@Patriots) 22 Desember 2022
Faktor X
Jika Patriots tidak terlalu sukses dalam menyerang di babak pertama, waspadalah. Bengals memiliki pertahanan babak kedua terbaik ketiga di NFL, hanya memberikan delapan poin per game. Mereka membuka musim dengan enam pertandingan berturut-turut tanpa membiarkan satu gol pun di babak kedua. Bengals berada di urutan kedelapan dalam EPA per game secara bertahan dan ke-13 dalam DVOA, jadi ini tidak seperti pertahanan dunia lain yang luar biasa. Namun hal itu meningkat pesat di babak kedua.
Kutipan minggu ini
“Ini musimnya. Jika Anda ingin lolos ke babak playoff, Anda harus mengalahkan tiga tim playoff.” – Keamanan Devin McCourty pada tiga pertandingan terakhir Patriots.
Skenario kasus terbaik
Suhu mendingin di sekitar Stadion Gillette karena semua orang menghela nafas lega berkat serangan yang dilakukan dengan baik melawan Bengals. Setelah pertandingan terburuk dalam karirnya, Mac Jones bangkit kembali dengan performa yang membuat para penggemar bertanya-tanya berapa banyak kemenangan yang akan diraih tim ini jika ia memiliki performa rata-rata dari serangan musim ini. Burrow dan Ja’Marr Chase hebat, tapi Judon dan Josh Uche terus-menerus mengacaukan permainan. Pada hari yang dingin, Patriots memenangkan pertandingan dengan skor rendah. Jones dan Matt Patricia menekan pinggir lapangan karena kritik terhadap pelanggaran tersebut tidak muncul selama seminggu.
Skenario terburuk
Draft pick 10 teratas menjadi impian untuk musim ini setelah kekalahan yang memalukan memperkuat arah musim ini. Pelanggaran New England dicemooh saat unit Patricia mencapai titik terendah baru. Ia hanya mencetak enam gol ofensif dalam lima pertandingan terakhirnya, dan gagal mencetak satu gol pun melawan Cincinnati. Sementara itu, Burrow mengingatkan para penggemar lokal bagaimana rasanya memiliki quarterback elit, membangun Patriots sekunder yang solid saat Bengals terlihat siap untuk menjalani babak playoff yang dalam. Banyak pertanyaan setelahnya. Apakah Jones orangnya? Siapa yang akan melakukan pelanggaran tahun depan? Dan apa yang dipikirkan Belichick saat memberikan kunci ofensif kepada Patricia?
LEBIH DALAM
Mac Jones harus menyelesaikan musim dengan kuat setelah pertandingan terburuk dalam karir Patriots-nya
Ramalan
Benggala 24, Patriot 14: Bagaimana Patriots mendapatkan 14 poin? Saya tidak yakin. Tapi itulah skor yang saya pilih. Saya bisa melihatnya menjadi sangat buruk dan skor rendah pada babak pertama dengan Patriots masih di dalamnya. Tapi pelanggaran Bengals ini pada akhirnya akan mendapatkan poin, dan saya tidak melihat bagaimana Patriots bisa mengimbanginya. Rhamondre Stevenson bisa memainkan pertandingan besar, tetapi sulit untuk melihat Patriots banyak menggerakkan bola di udara. Dan saya pikir kemampuan Burrow dalam mengeluarkan bola dengan cepat akan meniadakan fakta bahwa Patriots memiliki duo passing terbaik di liga.
(Foto oleh Matthew Judon: Billie Weiss/Getty Images)