Kevyn Adams sudah jelas tentang rencananya.
Itu pedang’ manajer umum tidak ingin melakukan apa pun dalam agen bebas yang akan membahayakan apa yang coba dibangun tim dalam jangka panjang. Dan ketika menyangkut kebutuhan tim untuk mencetak gol, Adams tidak akan berusaha mati-matian untuk mendapatkan posisi tersebut.
Jadi ketika agen bebas dibuka pada Rabu sore, Sabres memutuskan penandatanganan yang berbeda, yang telah mereka pikirkan selama berbulan-bulan. Ketika Jack Campbell menandatangani perjanjian yang kuat dengan kapal tangki Dan Darcy Kuemper ditandatangani untuk mendapatkan banyak uang di Washington, Sabre mengambil kesempatan Eric Comrie dengan kontrak dua tahun senilai $1,8 juta per tahun.
Tidak, penandatanganan ini tidak seheboh pergerakan lainnya di pasar kiper. Namun Adams mengatakan Comrie dan Sabres akhirnya menjadi pasangan yang ideal. Sabre hanya mencari penandatanganan yang lebih murah dan berjangka pendek, tetapi memiliki keuntungan. Comrie, yang menjadi cadangannya Connor Hellebuyck di Winnipeg, memulai 16 pertandingan musim lalu dan memiliki persentase penyelamatan 0,920 dan rata-rata gol 2,58. Ini adalah ukuran sampel yang kecil, tapi dia berada di peringkat teratas liga dalam hal penyelamatan gol per 60 menit di atas yang diharapkan.
“Dia memiliki profil yang kuat, dari sudut pandang angka, dan kinerja dari apa yang telah dia lakukan di Liga Amerika dan kemudian peluangnya sejak dia berada di Liga Amerika.” NHL, kata Adams. “Dia hanya tidak mempunyai banyak peluang, tapi bagi saya, dia adalah penjaga gawang yang kami rasa akan mengambil langkah itu dan itulah mengapa dia adalah pemain yang akan kami targetkan.”
Adams mengatakan ketika staf pencari bakat dan staf analitik mengerjakan pekerjaan rumah mereka mengenai tanaman agen bebas, “Eric dengan cepat naik ke daftar teratas bagi kami sebagai orang yang kami inginkan.”
Dalam hak pilihan bebas, sulit untuk mengetahui apakah perasaan itu akan berbalas.
Comrie dan agennya jelas melakukan pekerjaan rumah mereka sendiri dan mengakui Buffalo sebagai tempat di mana dia akan memiliki kesempatan untuk bermain, hal utama yang hilang di Winnipeg. Itu Jet bisa saja mempertahankan hak Comrie seandainya mereka memainkannya 90 menit lagi di NHL musim ini, tetapi ia malah menjadi agen bebas tidak terbatas di Grup 6. Jets memiliki pelatih yang berjuang untuk pekerjaannya dan bintang yang tertanam dalam diri Connor Hellebuyck. Comrie memahami hal itu, tetapi hal itu menjadikan kesempatan untuk memainkan prioritas utamanya memasuki agen bebas.
Adams senang mengetahui Comrie tertarik pada Sabre seperti halnya mereka pada dirinya. Sebelum mengontrak Comrie, Sabre hanya memiliki pemain berusia 41 tahun itu Craig Anderson menempati posisi teratas pada grafik kedalaman. Mereka memiliki prospek yang kuat, tetapi Comrie telah melihat notulensi NHL tersedia dalam jangka pendek.
“Kami melihat pemain dengan keuntungan tinggi,” kata Adams. “Kami melihat ada pemain yang menginginkan peluang ini, ingin memanfaatkan peluang tersebut dan memiliki karakter yang tinggi. Berkarakter tinggi, sangat disukai oleh rekan satu timnya, ingin berada di sini. Ini adalah masalah besar. Saya memandang organisasi ini sebagai organisasi yang dia ingin ikuti dan saya sangat gembira saat mendengarnya, tidak hanya dari dia, tapi juga dari agen sore ini.”
Adams memastikan untuk menelepon Ukko-Pekka Luukkonen sore ini untuk menegaskan kembali bahwa organisasinya masih percaya pada penjaga gawang berusia 23 tahun itu, yang menerima tawaran kualifikasi dalam agen bebas terbatas. Adams mengatakan Sabre memandang Luukkonen sebagai penjaga gawang dengan masa depan NHL, tapi dia tidak ingin memaksakannya lebih awal setelah Luukkonen siap. Jika Luukkonen ikut serta dalam kamp pelatihan dan mendapatkan waktu bermain di NHL, itu tidak masalah, tetapi Sabre sekarang memiliki jaminan.
“Yang tidak perlu kita lakukan hanyalah mengejarnya,” kata Adams. “Kami ingin melihatnya terus mendapatkan waktu istirahat, terus menjadi starter, terus mendapatkan repetisi yang dia perlukan dan, Anda tahu, dia mengalami beberapa cedera. Dia harus melewatkan beberapa waktu. Jadi, kami hanya ingin memastikan kapan waktu yang tepat, waktu yang tepat, dan tidak ada yang memaksa.”
Perkembangan Luukkonen akan mempunyai implikasi besar pada gambaran organisasi setelah penetapan tujuan di tahun-tahun mendatang. Mungkin Comrie sukses dan bisa menjadi starter yang bisa digunakan, tapi Luukkonen akan menjadi faktor yang lebih besar dalam rencana NHL Sabres ketika Anderson pensiun. Tim juga membawa kembali Malcolm Subban dengan kontrak dua tahun, tapi kemungkinan besar dia akan menghabiskan sebagian besar waktunya di AHL.
Sementara itu, Rabu memberikan pratinjau pertama tentang apa yang mungkin terjadi pada posisi tersebut. Sabres mengadakan kamp pengembangan hari pertama mereka, dan sesi pertama menampilkan beberapa prospek pencapaian tujuan yang kuat di Erik Portillo dari Michigan dan Devon Levi dari Northeastern. Pelatih Amerks Seth Appert mengakui bahwa latihan tersebut tidak dilakukan dengan mempertimbangkan tujuan dengan latihan tiga lawan tiga setengah es dan serangan orang aneh. Namun Levi tetap melakukan beberapa penyelamatan luar biasa, dan keterampilan pergerakan Portillo terlihat sepanjang sesi. Portillo bahkan tidak memiliki perlengkapannya sendiri setelah terjebak dalam perjalanan dan dia harus membuang apa yang dimiliki Sabre ke lapangan.
Portillo akan kembali ke Michigan tahun depan untuk musim terakhir hoki kampusnya dan tidak akan berkomitmen lebih dari itu. Dia tahu dia bisa menjadi pemain bebas transfer, namun menolak untuk menyentuh topik tersebut pada hari Rabu. Sabres merancang Topias Leinonen pada putaran kedua draft minggu lalu, jadi mereka tampaknya siap menghadapi kemungkinan Portillo bisa berjalan.
Ketika Adams memasuki offseason ini, goaltending adalah tanda tanya terbesar dalam organisasi. Saat ini jumlahnya kurang dari satu, namun masih ada ketidakpastian mengenai bagaimana hal tersebut akan berjalan. Dalam jangka pendek, wajar untuk bertanya-tanya apakah Comrie dapat memanfaatkan peningkatan waktu bermainnya. Akankah Anderson bertahan sepanjang musim? Akankah Luukkonen siap memberikan pengaruh bagi Sabre?
Dan akankah Levi mewujudkan potensi besarnya dalam jangka panjang? Akankah Portillo bergabung dengan organisasi dalam 12 bulan? Apa yang dapat dilakukan staf pengembangan terhadap Leinonen, yang bertubuh besar dan atletis?
Tidak semua pertanyaan itu harus sesuai dengan keinginan Sabre. Adams memberi dirinya kesempatan lagi untuk memperbaikinya dengan mengontrak Comrie. Dia mengatakan dia tidak akan panik, dan hasil akhirnya adalah gambaran kiper dengan beberapa potensi.
Catatan lainnya
Sabres juga mengontrak pemain bertahan Ilya Lyubushkin untuk kontrak dua tahun senilai $2,75 juta per musim. Lyubushkin, yang baru-baru ini untuk Daun Maple, mainkan permainan yang tangguh dan fisik. Dia juga merupakan pemain kidal, dan Adams berpikir dia memiliki fleksibilitas untuk bermain dengan banyak pemain bertahan di barisan Sabres.
Buffalo melakukan beberapa langkah penting untuk mempertahankan pemainnya sendiri. Tim mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka telah merekrut kembali penyerang tersebut Vinnie Hinostroza untuk kesepakatan satu tahun senilai $1,7 juta. Pada hari Rabu, Sabre dikunci ke depan Victor Olofsson untuk kontrak dua tahun senilai $4,75 juta per musim. Dia berjuang melawan cedera musim lalu tetapi membukukan poin dan assist tertinggi dalam karirnya.
Adams telah menyatakan minatnya untuk membawa kembali pemain bertahan tersebut Lawrence Pilot, yang baru saja diputus kontrak KHL-nya. Tim menunggu kelengkapan dokumen sebelum bisa menjalin kesepakatan dengan Pilut. Dia akan menambah kedalaman pertahanan, di mana Adams menandatangani kontrak Kale ClagueMengejar Priskie, dan Jeremy Davies menjadi pemain yang bisa bolak-balik antara AHL dan NHL.
Ryan Johnson, pilihan No. 31 pada tahun 2019, berada di Buffalo minggu ini untuk kamp pengembangan. Dia masih memutuskan apakah akan kembali ke sekolah untuk memainkan musim kuliah terakhirnya di Minnesota. Saat ini, ke arah itulah dia condong. Dia adalah pemain lain yang bisa mencapai agen bebas tahun depan jika dia menghabiskan waktunya di perguruan tinggi. Dia mengatakan dia menggunakan minggu ini untuk mengevaluasi organisasi saat dia membuat keputusan akhir. Tapi Johnson hanya mengatakan hal-hal positif dan setidaknya tampak terbuka dengan gagasan bermain untuk Sabre, bahkan jika dia kembali ke sekolah.
(Foto: David Berding / USA TODAY Sports)