Selasa selalu menjadi hari besar Daniel Ricciardo.
Delapan bulan setelah tugasnya yang penuh kegagalan bersama McLaren berakhir di Abu Dhabi, ia kembali mengemudikan mobil Formula Satu, menyelesaikan tes ban Pirelli untuk Red Bull di Silverstone.
Tes ini akan menjadi ukuran besar lainnya jalan menuju potensi comeback. Ini akan menjadi kesempatan untuk melihat apakah keajaiban Ricciardo lama yang ia temukan kembali di simulator sebagai pembalap ketiga Red Bull akan diterjemahkan ke dunia nyata. Ini akan menunjukkan harapan apa yang masih ada untuk kembalinya balapan di masa depan.
Hanya sedikit yang menyangka bahwa ‘di masa depan’ balapan berikutnya, Grand Prix Hongaria, akan berlangsung 12 hari lagi.
Namun setelah Red Bull kehabisan kesabaran terhadap rookie Nyck de Vries, yang gagal mencetak poin apa pun untuk tim saudaranya AlphaTauri, Selasa menjadi harinya Ricciardo. kembalinya ke grid F1 telah menjadi resmi.
Ini adalah kejadian yang mengejutkan Ricciardokembalinya busur jauh lebih cepat dari yang direncanakan dan membawa salah satu F1nama-nama paling menonjol kembali ke daftar.
LEBIH DALAM
Kantong Surat F1, Edisi Daniel Ricciardo: Apakah Reuni Red Bull Sedang Berlangsung?
Tekanan untuk kembali
Ricciardo menjelaskan ketika dia dipecat dari McLaren pada akhir tahun lalu bahwa dia membutuhkan waktu untuk istirahat dari balapan. Peran pembalap ketiga Red Bull memungkinkannya untuk tetap terlibat di dunia F1 tanpa tekanan balapan penuh waktu. Dia bisa mengetahui apa yang ingin dia lakukan selanjutnya.
kata Ricciardo Atletik selama akhir pekan Grand Prix Australia di bulan April, dia sengaja tidak berencana berlatih atau melakukan apa pun yang berhubungan dengan F1 selama musim dingin. Dia bahkan tidak tahu apakah dia akan menonton balapan pembuka musim ini. Namun ketika dia mendapati dirinya secara otomatis ingin pergi ke gym dan mengikuti setiap latihan, jelas bahwa semangat untuk mengejar masih berkobar dalam dirinya.
Dia perlu menghilangkan beberapa kebiasaan buruk mengemudi yang dia alami di McLaren. Bos tim Red Bull Christian Horner mengatakan dia “tidak mengenali Daniel dalam beberapa tahun terakhir” ketika dia pertama kali terjun ke simulator, karena waktu putaran mencerminkan hal itu. Namun dia mulai membuat kemajuan besar dalam performanya dan mendapatkan kembali kepercayaan diri yang hilang dalam beberapa tahun terakhir.
Ketika Ricciardo mulai menghadiri lebih banyak balapan di lokasi bersama Red Bull, tekanan pada de Vries meningkat. Dia akan melakukannya berjuang untuk menyamai rekan setimnya di AlphaTauri, Yuki Tsunoda, dalam hal performa. Dia mengalami sejumlah kecelakaan di awal musim. Helmut Marko, penasihat Red Bull, menyampaikan kritiknya secara terbuka dan menjelaskan bahwa de Vries jauh dari harapan. Bahkan Franz Tost, kepala tim AlphaTauri, menghindari kesempatan untuk mengatakan bahwa de Vries akan menyelesaikan musim di Austria hanya dengan mengatakan: “Nyck yang memutuskan, bukan tim.”
Perlombaan sederhana ke posisi ke-17 di Silverstone memperpanjang rekor tanpa golnya menjadi 10 balapan dan memastikan masa depan De Vries. Red Bull segera menggantikan pemain Belanda itu pada Selasa berikutnya. Tanpa ada pembalap junior yang cukup kuat untuk mengambil kursi tersebut, tim beralih ke Ricciardo.
Kembali ke akarnya
Balapan demi AlphaTauri merupakan hal yang familiar bagi Ricciardo. Dia membalap untuk tim tersebut hingga tahun 2012 dan 2013, ketika masih dikenal sebagai Toro Rosso, dalam perjalanannya ke Red Bull, di mana dia membuktikan dirinya sebagai salah satu pembalap tercepat di grid.
AlphaTauri selalu berkembang dalam suasana kekeluargaan. Ini adalah tim kecil yang erat dan berbasis di Faenza, Italia. Ini membantu meluncurkan karir Sebastian Vettel dan Max Verstappen bersama Ricciardo.
Tapi itu juga tim yang didorong oleh a perubahan besar. Sejak Pierre Gasly meraih kemenangan mengejutkan di Grand Prix Italia 2020, lintasannya menurun drastis, meninggalkannya di posisi terbawah klasemen konstruktor. Tahun depan akan diambil alih manajemen baru dan mungkin bahkan ada nama baru.
Pameran Tsunoda tahun ini adalah salah satu dari sedikit titik terang bagi AlphaTauri. Dia secara konsisten mengungguli performa mobil dan memperoleh lebih dari dua poin untuk tahun ini. Setelah dua musim mengalami nasib campur aduk dan inkonsistensi yang pernah membuatnya – bukan de Vries – menjadi favorit untuk digantikan setelah tahun ini, Tsunoda telah menemukan pijakannya.
Kenyataannya bagi Ricciardo adalah dia tidak akan berada di mobil depan. Bagi seorang pembalap yang pernah dianggap mampu bersaing memperebutkan gelar juara, memimpin Red Bull di tengah dominasi Mercedes, ia kini akan membuang nilai terbaiknya.
Ini adalah situasi yang beberapa bulan lalu, dia enggan untuk melibatkan diri. “Untuk kembali dan mungkin menempatkan diri saya di posisi mana pun untuk memperebutkan posisi 10 besar, saya rasa itu tidak akan memberikan yang terbaik dari diri saya,” kata Ricciardo di Australia.
“Saya melihat diri saya sendiri, setidaknya di kepala saya, ingin kembali ke grid. Namun masih ada beberapa syarat dan ketentuan. Itu sama sekali bukan biayanya.”
Lalu apa yang berubah dalam beberapa bulan terakhir? Mengapa Ricciardo sekarang bergabung dengan tim dengan mobil paling lambat di grid?
Mainkan permainan panjang
Tidak ada ruginya bagi Ricciardo dalam hal ini.
Dia memiliki 12 balapan untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan di grid F1, kembali ke alur yang dia temukan di simulator, dan menikmati balapan roda-ke-roda lagi – semuanya tanpa tekanan seperti yang dia alami sebelumnya.
Dia bilang Atletik di Australia: “Jika saya kembali ke panggangan, rasa lapar pasti akan terpuaskan. Namun hal itu tidak datang dari ego atau harga diri saya yang menghalangi.
“Ini menerima bahwa itu tidak selalu akan menjadi sempurna. Itu hanya kenyataan hidup.”
Bergabung dengan AlphaTauri hanya itu saja: tidak sempurna. Ini bukanlah mobil yang akan memberikan apa yang dia inginkan untuk bisa memperjuangkan penghargaan tertinggi di F1.
Ricciardo mengatakan kepada ESPN dalam sebuah wawancara selama akhir pekan Grand Prix Kanada bahwa akan menjadi “dongeng” baginya untuk kembali membalap bersama Red Bull suatu hari nanti, setelah meraih tujuh dari delapan kemenangannya untuk tim sebelum pindah ke kiri pada akhir tahun 2018. untuk bergabung dengan Renault. .
Memulai kembali dengan AlphaTauri dapat membantunya kembali ke sana. Pada saat performa Sergio Pérez sedang menurun, membuat Verstappen hampir tak tertandingi dalam perjalanannya meraih gelar juara dunia ketiga, kembalinya Ricciardo ke grid merupakan dinamika yang menarik.
Horner mengatakan di Silverstone pada hari Minggu bahwa balapan Ricciardo untuk Red Bull “bukanlah sesuatu yang kami rencanakan, itu sudah pasti.” Ia juga menepis kekhawatiran mendalam mengenai masa sulit yang dialami Pérez, dengan mengatakan bahwa ia hanya memerlukan satu balapan bagus untuk membalikkan keadaan.
“Dia masih berada di urutan kedua dalam kejuaraan,” kata Horner. “Kami mempunyai mobil yang bagus, namun kami harus memastikan bahwa kami memiliki kedua mobil tersebut dalam pertarungan.”
Kembali ke Red Bull selalu tampak seperti sebuah perjalanan panjang bagi Ricciardo mengingat posisinya dalam karirnya dan fakta bahwa Pérez, yang memiliki sisa kontrak 18 bulan, lebih dekat dengan Verstappen daripada siapa pun sejak kepergian Ricciardo.
Tapi sekarang dia kembali ke grid bersama AlphaTauri, Ricciardo selangkah lebih dekat ke kursi itu – dan ada sedikit tekanan ekstra pada Pérez untuk terus maju.
Kembalinya Ricciardo mungkin tidak membawa kejayaan yang pernah ia nikmati bersama Red Bull dalam jangka pendek. Namun jika dia bermain dalam jangka panjang, itu bisa membawanya kembali ke sana.
Apapun yang terjadi, ini akan menjadi perjalanan yang menyenangkan bagi kita semua F1. Daniel akan memastikan hal itu.