Ron Hextall memulai offseasonnya dengan merekrut kembali pemain sayap Bryan Rust dan, baru-baru ini, mempertahankan pelatih asosiasi Todd Reirden dan asisten pelatih Mike Vellucci. Ada beberapa gerakan di antaranya yang mungkin juga menarik perhatian Anda.
Ada juga beberapa yang mungkin tidak terlalu menarik perhatian Anda.
Langkah-langkah tersebut – khususnya perekrutan Teena Murray – mungkin tidak terlihat seperti gol Rust berikutnya, kerja sama Reirden dengan para pemain bertahan, atau adu penalti Vellucci berikutnya. Tetap saja, Hextall sama bersemangatnya dengan bergabungnya Murray ke Penguins (dan staf yang dia bangun) seperti halnya dia lebih terbuka kepada publik mengenai rekrutan musim panasnya.
Sebagai wakil presiden senior kinerja terintegrasi di Pittsburgh, Murray, yang menghabiskan empat musim sebelumnya bersama Sacramento Kings dari NBA, melapor langsung ke Hextall dan mengawasi tim medis, ilmu olahraga, rehabilitasi, dan kekuatan serta pengondisian Penguins di bawah satu payung.
“Ini mungkin bukan hal yang biasa,” kata Hextall tentang pengunduran diri Murray dari dunia bola basket profesional. “Tetapi terkadang saya berpikir olahraga lain sedikit lebih progresif atau melakukan sesuatu lebih cepat daripada yang kita lakukan di hoki. Jadi, saya melihat olahraga lain untuk mencari tahu apa yang mereka lakukan dan bagaimana kita bisa menemukan cara untuk menjadi lebih baik.”
Batasan gaji NHL membatasi sejauh mana setiap manajer umum dapat membangun klub hoki yang lebih baik di atas es. Tapi tidak ada batasan untuk pengeluaran non-daftar, dan tawaran Hextall untuk menyingkirkan Murray dari Kings dan menciptakan divisi yang sepenuhnya baru dalam departemen operasi hokinya diterima dengan baik oleh Fenway Sports Group, pemilik baru Penguins. Seperti Hextall, FSG menyukai gagasan mengeluarkan uang untuk memodernisasi Penguin dalam upaya mendapatkan keunggulan dibandingkan pesaingnya.
Bisakah penunjukan Murray mencapai tujuan tersebut?
Hextall tidak melangkah sejauh itu dalam sebuah wawancara dengan Atletik. Namun dia yakin cabang olahraga terpadu Penguins akan membuahkan hasil nyata, seperti bagaimana Murray dan departemennya akan membantu para pemain pulih dari cedera jaringan lunak.
Kemungkinan untuk kembali lebih cepat dari cedera menggelitik minat Hextall — Penguin termasuk di antara pemimpin NHL dalam jumlah pemain yang kalah karena cedera sebelum kedatangannya di dekat titik pertengahan musim 2020-21 yang dipersingkat sebelumnya.
Selama masa jabatannya, Kings tidak menghindari cedera yang biasa terjadi di NBA. Namun mereka memang mengembangkan reputasi dalam melakukan rehabilitasi cepat terhadap para pemain yang menderita cedera pangkal paha dan hamstring serta penyakit lain yang mengganggu bahkan atlet yang paling terkondisikan sekalipun.
Mungkin Hextall baru saja melihat terlalu banyak pemainnya yang terjatuh karena cedera otot inti. Mungkin dia menyadari bahwa memiliki salah satu daftar nama NHL yang lebih tua akan memerlukan beberapa perubahan. Apa pun alasannya, dan Hextall mengatakan “tidak hanya satu”, dia memprioritaskan memasukkan Murray sebagai pembawa berita untuk rencana offseason-nya di luar musim.
“Apakah Anda berbicara tentang rehabilitasi atau sesuatu yang lebih canggih seperti pelatihan (kecerdasan buatan), ada banyak hal lain di luar sana yang tidak kami lakukan dalam olahraga kami,” kata Hextall.
Murray memiliki hoki dalam darahnya. Terry, mantan pemain dan pelatih NHL, dan Bryan Murray, mantan pelatih dan manajer NHL, adalah pamannya. Teena juga sebelumnya bekerja untuk Ducks, Panthers, afiliasi AHL Rangers, dan selama empat tahun dengan Tim Nasional Wanita Amerika Serikat. Dia dan Hextall pertama kali bertemu ketika dia menjadi asisten GM di Los Angeles Kings, yang sedang mencari pelatih.
“Dia membuatku terkesan saat itu dan dia masih melakukannya,” kata Hextall. “Kami menggunakan dia sebagai sumber daya untuk membantu program kekuatan. Kami tetap berhubungan. Saya merasa seperti saya belajar beberapa hal selama bertahun-tahun. Saya mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya (musim lalu), dan itulah bagaimana hal itu mulai menyatu.”
Hextall mengatakan “rehabilitasi kami sudah cukup bagus,” tetapi penambahan Murray dan pembentukan departemen kinerja terintegrasi bertujuan untuk membawa semua aspek kedokteran, kekuatan dan pengondisian, pemulihan, dll., ke dalam tujuan yang sama.
“Kami harus berusaha menjadi lebih baik dalam segala hal,” kata Hextall. “Kami harus sedikit lebih efisien di segala bidang, termasuk yang satu ini, dan saya rasa beberapa pemain kami bisa belajar banyak dari Teena, dan saya tahu dia akan belajar dari orang-orang di sini dan beradaptasi juga.”
Agar gagasan Murray berhasil, ia memerlukan otonomi dalam segala hal yang bersifat medis. Hextall memberikannya padanya, dan dia akan melapor langsung padanya.
Peran Murray bersama Penguin akan serupa dengan perannya bersama Sacramento Kings. Tugasnya adalah membangun tim interdisipliner berkinerja tinggi dan mengawasi segala sesuatu mulai dari kekuatan dan pengondisian hingga kesehatan mental. Pengobatan kinerja, nutrisi, psikologi dan tindakan medis/kinerja juga akan berada di bawah pengawasannya.
Bahkan staf peralatan akan mengawasi Murray.
“Respon staf kami sejauh ini sangat baik,” kata Hextall. “Itulah yang membuat saya bersemangat dan menyemangati saya.”
Penguins telah melakukan perekrutan atau promosi terhadap staf pelatih mereka, dengan Hextall menandatangani rekomendasi Murray untuk:
- Jesse Green sebagai Direktur Kinerja dan Ilmu Olah Raga
- Jason Meehan dan Direktur Renovasi
- Brandon Mazza sebagai Terapis Kinerja/Pelatih Atletik
- Anthony Moore sebagai pelatih kinerja dan ilmuwan olahraga di afiliasi AHL Wilkes-Barre/Scranton
Seperti Murray, tambahan Penguin ini sebagian besar akan melakukan tugasnya di belakang layar. Jika firasat Hextall benar, imbalan jangka panjangnya adalah sekelompok pemain yang lebih sehat untuk dilatih oleh pelatih Mike Sullivan dan stafnya selama kembalinya musim NHL yang normal.
“Anda kehilangan pemain selama enam minggu, itu sulit,” kata Hextall. “Kaki Anda patah, Anda atau kami tidak bisa berbuat banyak untuk mengatasinya. Tapi mudah-mudahan apa yang kami lakukan akan mengurangi sebanyak mungkin kekalahan pada pertandingan putra.”
(Foto Teena Murray: Tom Dahlin/Getty Images)