“Ini adalah Piala Dunia terakhir saya,” kata kiper Argentina Vanina Correa Atletik, dengan air mata berlinang. “Saya mencoba menikmatinya. Terlepas dari hasil hari ini, saya senang bisa bermain.”
Ketika wasit meniup peluit akhir di akhir kekalahan 2-0 Argentina dari Swedia – memastikan mereka tersingkir dari babak grup Piala Dunia Wanita – Correa berdiri diam dan menatap tribun. Di sebelahnya, tergeletak di tanah dan menutupi wajahnya dengan tangan, penyerang Yamila Rodriguez menangis tersedu-sedu.
Rekan satu tim Rodriguez datang bersama para pemain Swedia untuk menghiburnya. Tapi tidak ada yang menyadari bahwa kesedihan Correa jauh lebih dalam daripada sekedar meninggalkan Piala Dunia. Itu adalah kali terakhirnya dia mengikuti turnamen sepak bola paling bergengsi itu.
Itu berakhir dengan cara yang brutal, dengan tim Swedia yang sudah memenuhi syarat (dan banyak dirotasi) memimpin dan melakukan pergerakan. Ketika Argentina tertinggal 1-0 pada menit ke-90 – dan hampir pasti gagal ke babak sistem gugur – mereka kebobolan penalti. Elin Rubensson maju dan melewati Correa untuk mengakhiri karir panjang penjaga gawang di Piala Dunia dengan catatan yang mengecewakan.
“Saya telah berada di tim nasional selama 20 tahun,” kata Correa yang berusia 39 tahun. “Aku meninggalkan semua yang kumiliki di sana.”
Piala Dunia tidak masuk akal bagi Argentina tanpa kiper andalan mereka. Dia hadir di Piala Dunia pertama yang dimainkan La Albiceleste pada tahun 2003 dan terus tampil di setiap edisi sejak saat itu. Dia adalah satu-satunya pemain Argentina yang hadir di semua pertandingan tersebut (2003, 2007, 2019 dan 2023).
Correa berusia 40 tahun hanya dalam waktu kurang dari dua minggu dan memiliki 61 caps resmi dalam empat Piala Dunia yang telah ia ikuti. Seluruh hidupnya telah dikaitkan dengan sepak bola dan tidak mudah.
Correa dibesarkan di Villa Gobernador Galvez, sebuah kota di sebelah Rosario. Dia pertama kali mengenal sepak bola sebagai maskot Rosario Central – klub tempat Angel Di Maria masuk dalam jajaran pemain – menyaksikan ketiga saudara laki-lakinya Alejandro, Dario dan Mauro bermain.
Pada saat itu, belum ada organisasi sepak bola remaja untuk anak perempuan di Argentina, sehingga Correa mulai bermain bersama anak laki-laki di klub Villa Diego Oeste sebagai penyerang atau bek — atau di mana pun ia dibutuhkan. Dalam satu pertandingan saat ia berusia 13 tahun, timnya tidak memiliki penjaga gawang. Correa mengabaikan lumpur dan dimasukkan ke dalam gawang; dia tidak pernah pergi.
Dia pindah ke Buenos Aires dan bermain untuk klub seperti Banfield dan Boca Juniors, sering berganti tim. Namun tim nasional Argentina segera menjadi pemain konstan dalam hidupnya.
LEBIH DALAM
Pemain Argentina dengan tato Ronaldo dan ‘kegilaan luar biasa’ yang ditimbulkannya
Correa melakukan perjalanan ke Amerika Serikat untuk Piala Dunia pertama Argentina pada tahun 2003 tetapi tidak bermain, menjadi guru Romina Ferro. Dia melakukan debutnya di Piala Dunia pada edisi 2007, tetapi kehilangan posisi starternya setelah pertandingan pertamanya berakhir dengan kekalahan 11-0 dari Jerman – kekalahan terberat dalam sejarah turnamen setelah USWNT mengalahkan Thailand dengan skor 13-0 pada tahun 2019.
Dengan sepak bola wanita yang masih jauh dari profesional di Argentina, Correa berbagi kecintaannya pada sepak bola melalui postingan lain. Argentina gagal lolos ke Piala Dunia berikutnya pada tahun 2011 dan kemudian, pada usia 27, Correa memutuskan untuk pensiun.
“Saya kesal karena cedera dan saya menyadari bahwa saya tidak punya apa-apa, bahwa saya hidup secara finansial dengan dukungan orang tua saya,” katanya dalam wawancara dengan ESPN. “Saya harus berangkat kerja untuk mendapatkan barang-barang saya, dan satu-satunya hal yang saya tahu bagaimana melakukannya adalah bermain sepak bola.”
Saat jauh dari dunia olahraga, dia menjadi kasir di kampung halamannya – dan mewujudkan impiannya yang lain untuk menjadi seorang ibu. Pada tahun 2014, ia melahirkan anak kembar bernama Romeo dan Luna.
Saat tidak bekerja atau menjaga si kembar, Correa tampil di turnamen sepak bola bersama teman-temannya. Dan di salah satu turnamen pada tahun 2017 inilah Correa bertemu dengan pelatih Argentina Carlos Borrello.
Borrello tidak dapat menemukan penjaga gawang yang sepenuhnya meyakinkannya untuk tim nasional, tetapi mendapat pencerahan ketika dia melihat Correa; yang mendorongnya untuk kembali ke skuad meskipun sudah enam tahun sejak pertandingan internasional terakhirnya.
Namun, Correa merasa momennya di pertandingan tersebut telah berakhir dan khawatir kembali ke timnas akan membutuhkan terlalu banyak pengorbanan sebagai seorang ibu yang baru pertama kali menjadi ibu. Namun desakan Borrello membuahkan hasil, dengan Correa akhirnya kembali untuk Piala Dunia di Prancis pada tahun 2019, yang pertama bagi Argentina sejak tahun 2007. Sang penjaga gawang membantu timnya mendapatkan poin pertama mereka di Piala Dunia dengan hasil imbang tanpa gol melawan juara 2011 Jepang sebelum menyerahkan hasil yang sama. performa pemain terbaik dalam kekalahan 1-0 dari Inggris, menyelamatkan penalti dari Nikita Parris.
Piala Dunia itu menghidupkan kembali karir Correa, menghabiskan satu tahun bersama Espanyol di Spanyol pada 2020-2021 dan menjadi lambang bagi Argentina. Namun ketika dia meninggalkan panggung Piala Dunia di Hamilton hari ini (Rabu), hal itu tidak ada dalam pikirannya.
“Untuk menjadi referensi? Saya terlalu sedih melihatnya sekarang,” katanya. Saya harap di masa depan Anda bisa melihat pertumbuhan sepak bola wanita di Argentina.
Ini adalah proses di mana dia memainkan peran kunci, apakah dia memilih untuk mengakuinya atau tidak.
(Foto teratas: Buda Mendes/Getty Images)