Sudah 20 tahun sejak Ashley Young masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol senior pertamanya. Sean Dyche bermain bersamanya untuk Watford hari itu dalam kemenangan 3-1 atas Millwall, yang kemudian menjadi kaptennya di Vicarage Road.
Young memberikan pengaruh yang besar selama mereka bersama di Watford – dan di tahun-tahun berikutnya – sehingga Dyche berusaha untuk mengontraknya sebagai manajer Burnley pada tahun 2021, namun mantan pemain internasional Inggris itu malah kembali secara emosional ke mantan klubnya Aston Villa.
Kini keduanya akhirnya bersatu kembali, kali ini di Everton dengan Dyche berperan sebagai manajer dan Young sebagai tukang veteran di masa senja karirnya. Ada minat dari klub lain, termasuk Luton Town, namun kehadiran mantan rekan setimnya dan status Everton mengubah hal itu.
⏪ #ThrowbackThursday pada @ muda18gol senior pertamanya, bermain bersama gol barunya @Everton penggonggong Sean Dyche! #EFL | @WatfordFC pic.twitter.com/aLl46wG93L
— Kejuaraan Taruhan Langit (@SkyBetChamp) 13 Juli 2023
Di usianya yang ke-38, Young menjadi pemain baru pertama dalam masa jabatan Dyche saat ia bersiap membangun kembali skuad yang terpuruk dan memperkuatnya untuk menghadapi tantangan di masa depan.
Selalu ada simbolisme tertentu yang melekat pada perekrutan pertama seorang manajer. Bagi mereka yang tergoda untuk membaca kedatangan Young di Goodison, hal yang sama juga terjadi.
Lewatlah sudah hari-hari ketika Marco Silva menghabiskan sebagian besar £40 juta ($51,7 juta) pada tahun 2018 untuk menjadikan Richarlison sebagai rekrutan baru pertamanya. Dalam satu periode kepemimpinannya, Sam Allardyce membeli Cenk Tosun dan Theo Walcott dengan harga gabungan £45 juta.
Namun arus kas Farhad Moshiri telah lama mengering di Goodison dan kelebihan uang awal telah digantikan oleh hari-hari yang jauh lebih hemat. Pada kenyataannya, penandatanganan tunggal pemain berusia 38 tahun menegaskan hal itu.
Kekhawatirannya adalah apa yang akan terjadi selanjutnya dan apakah Everton akan mampu memberikan manajer mereka alat untuk menghindari masalah degradasi di musim berikutnya.
Namun, Young memecahkan satu potensi masalah dan dipandang secara internal sebagai penandatanganan yang masuk akal mengingat keterbatasan klub.
Dengan Ruben Vinagre sekarang kembali ke klub induknya Sporting Lisbon dan remaja menjanjikan Ishe Samuels-Smith dijual ke Chelsea, Dyche kekurangan pelapis di posisi bek sayap – terutama di bek kiri. Meskipun Young lebih banyak tampil di sisi kanan untuk Villa musim lalu, ia juga sempat menjaga mantan bek kiri Everton Lucas Digne agar tidak bermain di sisi lain. Kemampuan untuk memainkan kedua sisi itu menarik.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/07/03130005/GettyImages-1494103975-1024x683.jpg)
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/19054839/GettyImages-1091026730-scaled.jpg)
Dyche dan Young pada tahun 2019 (PAUL ELLIS/AFP melalui Getty Images)
Muda juga bukan tipikal orang berusia 38 tahun.
Tim rekrutmen Everton dengan cepat mencatat bahwa ia membuat 23 penampilan sebagai starter di Liga Premier bersama tim Villa yang sedang naik daun dan finis di urutan ketujuh musim lalu. Secara keseluruhan, Young membuat 29 penampilan di pertarungan pertama. Dia adalah pemain tertua keempat yang bermain di Premier League musim lalu (di belakang Thiago Silva, Cristiano Ronaldo dan Lukasz Fabianski), sementara dia dan pemain Chelsea Thiago Silva adalah satu-satunya pemain berusia di atas 35 tahun yang bermain lebih dari 2.000 menit.
Ia juga menjadi bek sayap tertua di liga-liga top Eropa yang bermain lebih dari 1.000 menit.
Mantan pemain Manchester United dan Villa ini tetap sangat fit dan tahu persis bagaimana cara mengatur tubuhnya. Rahasianya, menurutnya, adalah mandi es setelah setiap pertandingan dan perubahan gaya hidup dan pendekatan ketika ia pertama kali meninggalkan Villa ke Manchester United pada tahun 2011.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/09/14090529/Ashley-Young-Aston-Villa-scaled-e1663160790307-1024x683.jpg)
Dengan kepergian Conor Coady dan Yerry Mina musim panas ini, Everton berusaha menggantikan pengalaman itu. Keuangan yang ketat membuat mereka beralih ke Young, yang berstatus bebas transfer dan dengan gaji rendah.
“Pelatih bekerja dengannya di Watford, bermain dengannya,” kata asisten manajer Ian Woan Atletik. “Dia akan tahu karakternya. Kami mencoba merekrutnya di Burnley karena alasan itu, untuk membantu menjaga standar tetap tinggi. Karirnya berbicara sendiri. Karakter di ruang ganti itulah yang menyebarkan berita, dan Anda tidak akan sampai ke posisinya sekarang tanpa memiliki standar terbaik.
“Ini kembali ke dasar. Anda menyukai orang yang bisa berlari, jujur, mau menerima informasi. Orang baik adalah kuncinya. Kami kehilangan pemain solid dalam diri Asmir (Begovic, yang bergabung dengan Queens Park Rangers), Conor – pemain solid yang baik untuk tujuan ini – dan Yerry yang luar biasa. Kami perlu memastikan bahwa kami mendapatkan karakter yang tepat dan memiliki dasar yang kuat untuk membawa klub maju.”
Mereka yang mengikuti perkembangan Young di Villa menunjukkan kepemimpinan yang dia tunjukkan di ruang ganti ketika Steven Gerrard dipecat Oktober lalu. Dia dilaporkan mengatakan kepada tim bahwa itu adalah tanggung jawab mereka untuk berkembang dan juga menyediakan dirinya untuk menutupi kesenjangan apa pun saat klub sedang mencari manajer baru.
Pengganti Gerrard, Unai Emery, juga memujinya dan akan meminta nasihat mengenai para pemain atau sebelum pertandingan besar. Dia melihat pengalaman Young di Manchester United dan Inter Milan sangat berharga saat dia berusaha membangun budaya kemenangan di Villa Park. Emery terbiasa mengandalkan pemain yang lebih tua – ia memiliki Raul Albiol dan Pepe Reina di Villarreal – dan mengatakan Young “bermain jauh lebih muda dari usianya”.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/19055959/GettyImages-77960258-scaled.jpg)
Young dalam debutnya di Inggris pada tahun 2007 (JOE KLAMAR/AFP via Getty Images)
Villa memiliki peran khusus untuknya ketika dia bermain. Tugasnya adalah memastikan para pejabat sadar akan setiap keputusan yang mereka perjuangkan. Untuk tendangan bebas menyerang, misalnya, penting bagi perencanaan Villa bahwa tembok pertahanan berada tepat 10 yard di belakang, jadi tugas Young adalah memastikan wasit mengukurnya dengan benar. Dia selalu berada di telinga para ofisial dan mahir dalam menjalankan waktu ketika timnya unggul.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/02/23130450/premier_league_dark_arts-1024x683.jpg)
Pada satu titik, uang pintar akan digunakan untuk perpanjangan kontraknya, tetapi Villa memutuskan untuk mengambil jalan yang berbeda.
Everton berharap kekalahan Villa adalah keuntungan mereka.
Tapi apa yang akan dia tawarkan di lapangan?
Muda bukan lagi sayap terbang masa mudanya. Seiring berjalannya waktu, ia berkembang menjadi bek sayap yang kuat dan andal yang mampu melakukan serangan dasar dan memberikan umpan dari dalam.
Dari segi gaya bermain, musim lalu ia bukanlah bek yang agresif, lebih memilih menyapu dan mengambil bola lepas. Dia melakukan 4,4 tekel defensif pasif per 1.000 tekel lawan musim lalu – yang merupakan kombinasi dari tembakan yang diblok, umpan silang yang diblok, dan sapuan – dengan hanya dua full-back Premier League yang menghasilkan lebih banyak tekel.
Sebaliknya, 2,2 intersepsi sebenarnya yang ia lakukan – kombinasi umpan yang diblok dan intersepsi – per 1.000 tekel lawan adalah yang terendah keempat di antara bek sayap Premier League, jadi ia tidak berusaha mencubit pemainnya dan bersikap agresif, malah menjauh. dan menutupi ruang, yang tampaknya ia lakukan dengan relatif baik. Meski begitu, tingkat keberhasilan tekelnya yang mencapai 75,5 persen musim lalu menempatkannya di tiga persen teratas untuk posisinya di lima liga top Eropa.
Dalam hal penguasaan bola, ia belum mampu menciptakan peluang sebanyak dulu – 0,78 ekspektasi assist (xA) sepanjang musim menunjukkan bahwa ia jarang bisa memasukkan bola ke area berbahaya. Dia masih menyukai umpan panjang – dia mencoba 6,4 per 90 musim lalu, hanya sedikit di bawah full-back Liga Premier Trent Alexander-Arnold dan Kieran Trippier – dengan banyak di antaranya mengarah ke sayapnya.
Grafik di bawah ini menunjukkan umpannya sejauh 40 meter atau lebih musim lalu dan menunjukkan bahwa ia akurat dalam memainkan bola atau mengubah permainan, ciri-ciri yang cocok untuk tim Dyche yang lebih langsung.
Young dianggap sebagai salah satu pemain Villa yang paling dapat diandalkan musim lalu. Tidak menunjukkan tanda-tanda melambat secara fisik, ia mendapat tepuk tangan meriah dari ruang ganti atas perannya dalam menghancurkan Kevin De Bruyne dalam hasil imbang 1-1 dengan Manchester City, setelah menggantikan Matty Cash yang cedera di awal pertandingan. Young sempat menggantikan Cash di starting lineup setelah Piala Dunia, dipandang lebih kuat dalam bertahan dibandingkan rival posisinya.
Kontribusi tersebut dan kesaksian Dyche meyakinkan Everton bahwa Young masih memiliki sesuatu untuk ditawarkan.
Dia awalnya ditempatkan sebagai pelapis di posisi bek sayap, namun ada dugaan kuat bahwa dia pada akhirnya akan memainkan peran yang lebih menonjol di bawah asuhan Dyche jika dia bisa mengulangi performa musim lalu.
Ini akan menjadi babak terbaru — dan mungkin terakhir — dalam karier Young yang semakin luar biasa. Mengingat rekam jejaknya, hanya sedikit orang yang akan terkejut.
(Laporan tambahan oleh Gregg Evans)
(Foto utama oleh Emma Simpson/Everton FC via Getty Images)