Ikuti berita dan analisis agensi gratis langsung dari seluruh staf NBA kami, dan daftar ke The Bounce agar konten bola basket dikirim langsung ke kotak masuk Anda.
PORTLAND, Ore. – Jika Damian Lillard setia seperti yang dia katakan, dan jika dia sepintar yang dia kira, maka solusi untuk “masalahnya” di Portland sangatlah sederhana. Itu adalah ide yang diajukan oleh pembaca Kacy H., dalam komentar pada cerita yang saya tulis tentang manajer umum Trail Blazers Joe Cronin yang menyusun tiga pemain muda minggu lalu alih-alih memberikan Lillard mematuhi permintaan publiknya untuk menggunakan pilihan dalam perdagangan untuk veteran yang sudah terbukti.
Bagian penting dari komentar Kacy: “Dame adalah Blazer favorit saya sepanjang masa, dan saya berharap dia bertahan, tetapi mengorbankan masa depan franchise tersebut hanya untuk membuat Dame bahagia adalah sebuah kesalahan besar. Tetaplah bersama kami, Nona. Berikan waktu beberapa tahun. Cronin menjadi pintar dan penuh perhitungan. Tim ini mungkin masih menjadi pilihan terbaik Anda untuk meraih gelar juara. Anda mungkin bukan pemain terbaik di tim ketika itu terjadi.”
Konsep Kacy sangat sederhana, cerdas, dan ringkas. Dan, itu benar-benar membuat semua pembicaraan tentang gelar Lillard menjadi sorotan. Apakah Lillard benar-benar ingin memenangkan kejuaraan? Atau apakah dia hanya ingin memenangkan gelar sebagai pemeran utama?
LEBIH DALAM
GM: Jaket ‘tetap berkomitmen untuk membangun’ di sekitar Dame
Harus saya akui, alur cerita yang paling romantis, yang paling pas dan menyentuh, adalah Lillard memenangkan gelar di Portland setelah memberi Scoot Henderson dan Shaedon Sharpe sifat yang sama yang mendefinisikan kariernya sendiri: meraih kesuksesan dengan menjadi seorang pemimpin. , untuk menjadi rekan satu tim yang tidak mementingkan diri sendiri dan menjadi warga negara yang terlibat. Ini juga merupakan skenario paling realistis.
Portland tidak dalam posisi untuk mengambil tindakan yang akan menjatuhkan mereka ke perebutan gelar juara musim depan ketika Lillard berusia 33 tahun. Atau mungkin yang berikut ini. Dan pada saat Henderson dan Sharpe siap untuk membawa Portland ke persaingan, Lillard mungkin akan masuk dari bangku cadangan, dan dia mungkin akan mengambil keputusan. keajaiban. Tapi apakah perasaan merindingnya akan berkurang, atau emosinya akan berkurang, jika janggut Lillard dipenuhi bintik-bintik uban dan matanya sedikit berbintik-bintik? Tentu saja tidak. Dia mengangkat trofi Larry O’Brien akan dianggap sebagai salah satu momen sentimental sepanjang masa dalam olahraga.
Kami semua di sini hari ini memikirkan rancangan Kacy karena Cronin tidak menepati janjinya. Dia mengatakan niatnya adalah membangun pemenang di sekitar Lillard. Namun hampir semua tindakannya sejak menjabat adalah memotong gaji jangka panjang dan membangun talenta muda yang menjanjikan. Ini adalah kasus terang-terangan yang melakukan kebalikan dari apa yang Anda katakan sehingga Lillard dan agennya merasa perlu bertemu dengan Cronin pada hari Senin di Portland untuk membahas arah franchise tersebut.
Orang-orang seperti Lillard dan agennya tidak mengadakan pertemuan seperti itu ketika mereka senang atau terdorong oleh apa yang mereka lihat. Tapi… mungkin Lillard harus melakukannya. Jika Lillard benar-benar secerdas yang dikatakan Cronin dalam hal batas gaji dan Perjanjian Perundingan Bersama, dan apakah Lillard benar-benar tertarik pada bakat seperti apa yang diperlukan untuk menang di level ini, dan apakah Lillard benar-benar loyal ke Portland setelah ratusan juta dolar yang dipompa Allen ke rekening banknya, maka dia akan melihat apa yang mulai dipahami Kacy dan lebih banyak lagi: Apa yang sedang dibangun Cronin bisa jadi merupakan hal yang besar. Hanya butuh waktu untuk tumbuh dewasa.
LEBIH DALAM
Catatan Agensi Bebas NBA Amick: Hari-Hari Terakhir Lillard di Portland? Ke mana tujuan Harden?
Ada daftar panjang kebutuhan dan lubang pada roster saat ini. Blazers masih memiliki trilyunan penjaga. Mereka masih hanya memiliki satu pemain – center Jusuf Nurkić – yang tingginya lebih dari 6 kaki 9 kaki. Dan masih belum ada komitmen yang jelas untuk mengatasi salah satu pertahanan terburuk NBA selama empat musim terakhir. Agar Blazers menjadi pesaing, seperti yang sangat diinginkan Lillard, mereka harus mengatasi semua aspek tersebut musim panas ini dengan sumber daya yang terbatas untuk mewujudkannya. Ada anggaran agen bebas yang sederhana. Pengecualian perdagangan sederhana. Dan roster yang tidak menarik tim lain untuk berpisah dengan sayap awal mereka yang berpengaruh.
Jadi, apakah Anda sedang membangun pemenang di sekitar Lillard dalam beberapa tahun ke depan? Ini bukan tugas yang mudah, tetapi Cronin dan ketua Jody Allen mendukungnya. Draf minggu lalu menandai pertama kalinya di bawah Cronin waralaba ditempatkan sebelum pemain waralaba. Itu adalah keputusan berani Cronin untuk tetap berpegang teguh pada nilai Scoot Henderson, tapi itu harus mengorbankan kata-katanya, tidak hanya bagi Lillard, tapi juga bagi para penggemar. Seberapa besar orang harus percaya bahwa Cronin berkomitmen untuk membangun di sekitar Lillard ketika — dengan pengecualian mengakuisisi Jerami Grant — Cronin melakukan tindakan di setiap periode akuisisi pemain (draft, agen bebas, batas waktu perdagangan) yang menyimpang secara dramatis dari lini masa Lillard?
Kebimbangan Cronin antara dua garis waktu adalah alasan saya khawatir ketika Jody Allen mempromosikan Cronin untuk menggantikan Neil Olshey tanpa mengajukan satu kandidat pun. Tidak satu pun. Setelah Olshey dipecat, saya diberitahu bahwa Michael Winger, yang saat itu adalah seorang eksekutif Clippers yang secara luas dianggap sebagai salah satu pemikir muda paling cerdas di kantor depan bola basket, akan tertarik dengan pembukaan Blazers. Blazers tidak membawanya untuk mendengarkan visinya, untuk mengetahui bagaimana dia akan melakukan transisi ke Blazers. Menariknya, Winger dipekerjakan pada bulan Mei untuk memimpin Washington Wizards, sebuah tim yang sering dibandingkan dengan Portland karena terus memperpanjang pemain waralaba yang menua di Bradley Beal sementara tim bekerja keras melalui keadaan biasa-biasa saja. Kurang dari sebulan setelah Winger dipekerjakan, dia menukar Beal, mengirim rekan bintangnya Kristaps Porziņģis dan memulai pembangunan kembali Wizards.
Akan menarik untuk melihat bagaimana kedua manajer tersebut, yang keduanya memiliki keterampilan yang berakar pada keahlian batasan gaji, menavigasi lanskap mereka sendiri. Saya yakin saya ingin melihat Cronin di Portland seperti yang dilihat Winger di Washington – tidak adanya logika untuk menentang garis pajak barang mewah dengan jaringan listrik yang menginjak air. Cronin mengatakan dia mengambil taktik berbeda, meski tindakannya tidak mendukung perkataannya. Namun, Cronin terus mengobarkan apinya dengan mengatakan bahwa dia dan organisasinya “berhutang” kepada Lillard. Mereka tidak melakukannya. Mereka berhutang budi kepada para penggemar, dan kepada pemilik tim, untuk melakukan yang terbaik bagi franchise tersebut. Tidak ada pemain yang lebih besar dari organisasi.
Lillard yang patut disalahkan?
Gaji ratusan juta saja tidak cukup? Umpan bebas karena kurangnya pertahanannya tidak cukup? Pemandangan perjuangannya di playoff, termasuk performa tembakan 3 angka 5 dari 31 saat dimainkan secara berlebihan oleh Mike Conley pada tahun 2015, tercekik oleh Jrue Holiday saat penyisiran pada tahun 2018, atau penampilan 3 dari 17 di Game 7 di Denver yang terlupakan di tengah kepahlawanan CJ McCollum… bukankah itu semua cukup?
LEBIH DALAM
Instagram Live Damian Lillard ‘Hanya Kebetulan’
Dia disembah di sini – dengan alasan yang bagus. Dia lebih terlibat dalam komunitas dibandingkan pemain mana pun yang saya ingat. Rekan satu timnya mencintainya. Dia bekerja keras. Dia luar biasa, istimewa, baik di dalam maupun di luar lapangan. Nomornya akan dipensiunkan dan akan ada patung.
Namun kegelisahan yang terus-menerus mengenai apakah organisasi telah berbuat cukup untuknya… apakah mereka mengelilinginya dengan pemain-pemain yang cukup bagus… apakah dia bahagia? Ini menjadi melelahkan. Di basis penggemar. Organisasi. Tidak ada yang memaksa Lillard menandatangani perpanjangan kontraknya untuk tinggal di sini. Dan jika kita mengharapkan Cronin untuk mendukung perkataannya tentang membangun skuad terbaik, bukankah kita harus mengharapkan Lillard untuk mendukung perkataannya tentang kesetiaan?
Organisasi ini kembali bersemangat untuk pertama kalinya sejak tim mencapai final Wilayah Barat pada tahun 2019. Semangat itu bukan lagi hanya tentang Lillard, tapi pastinya bisa mencakup dirinya. Bagaimanapun, semua orang ingin dia disertakan. Sekarang, keputusan ada di tangan Lillard. Kejar gelar di tempat lain, atau lihat apakah ada gelar yang akan segera hadir di Portland.
Naiklah ke kapal, Nona. Ini adalah konsep Kacy: Apa yang sedang dibangun di sini di Portland mungkin merupakan taruhan terbaik Anda untuk sebuah kejuaraan. Anda mungkin bukan pemain terbaik di tim ketika ini terjadi.
(Foto Damian Lillard dan Shaedon Sharpe: Sam Forencich / NBAE via Getty Images)