Penolakan Patrick Mahomes untuk berhenti bermain dan kemampuan untuk menciptakan struktur luar telah menjadikan Chiefs sebagai penyerang ketiga bawah terbaik NFL sejak ia mengambil alih sebagai starter pada tahun 2018, dan Kansas City terus menemukan cara untuk mencapai ketinggian.
Di musim pertama mereka sejak memperdagangkan Tyreek Hill, Chiefs mengkonversi 51,7 persen dari down ketiga secara keseluruhan, dan pada down ketiga dan terpanjang (tujuh yard atau lebih lagi) mereka mengkonversi pada tingkat bersejarah: 48,3 persen. Menurut TruMedia, angka terakhir itu mengikat Chiefs dengan Falcons 2018 untuk performa terbaik ketiga dan terpanjang abad ini.
Chiefs tidak memiliki receiver lebar yang bagus, dan dalam pertandingan hari Minggu melawan Chargers, grup itu bahkan lebih tipis dari biasanya. Target utama JuJu Smith-Schuster absen karena gegar otak, dan Mecole Hardman masuk dalam daftar cadangan cedera karena cedera perut. Tetap saja, Mahomes mengkonversi empat dari lima lemparan ketiga dan panjang dengan lemparan ke All-Pro Travis Kelce, rookie Skyy Moore dan cadangan Justin Watson.
LEBIH DALAM
Travis Kelce berperan sebagai pembunuh Chargers lagi saat Chiefs menyelesaikan kemenangan comeback
Tanpa ancaman Hill, pertahanan menantang penerima Chiefs untuk mengalahkan mereka. Menurut TruMedia, Chiefs lebih sering melihat cakupan pemain di urutan ketiga dibandingkan tim lain di liga (56,8 persen). Pembela HAM kemungkinan besar ingin menjauh dari cakupan zona karena Kelce dan Mahomes memiliki hubungan supernatural dan kemampuan untuk menemukan area terbuka terhadap cakupan zona. Dengan cakupan manusia, pertahanan dapat menghentikan pelepasan bebas, mengganggu waktu penyerangan dan tetap menjaga cakupan yang ketat.
Namun saat Anda bermain melawan Chiefs, Anda juga menghadapi tantangan untuk menandingi Kelce. Dia terlalu cepat dan atletis untuk gelandang, dan dia terlalu besar untuk sebagian besar bek bertahan.
“Saya hanya membaca kecuali Kelce diawaki dan saya memberinya bola,” kata Mahomes setelah pertandingan. “Saya tidak bercanda sama sekali. Jika dia berhadapan satu lawan satu, saya akan memberinya kesempatan. Dia akan memenangkan sebagian besar dari mereka. Saya tahu betapa istimewanya dia.”
Bek bertahan memiliki beberapa opsi saat bermain melawan Chiefs. Mereka bisa menggandakan Kelce atau memasang bek terbaiknya dan berharap pemain itu bisa melindunginya. Di Minggu 3, Colts mencoba mengalahkan cornerback Stephon Gilmore melawan Kelce. Mereka cukup berhasil dalam hal itu, namun para Chief punya cara untuk mengambil pertahanan dari pertarungan yang menguntungkan dengan formasi dan gerakan.
Minggu 3, tersisa 1:20 di kuarter pertama, ketiga, dan ke-8
Di sini, Colts tampaknya menyebut variasi cakupan quarterback dengan Gilmore yang cocok dengan Kelce di sisi lemah. Linebacker Bobby Okereke awalnya tampak cocok dengan quarterback, tetapi tanggung jawabnya berubah setelah mosi tersebut.
Setelah Hardman memberi sinyal ke sisi lemah, Gilmore keluar untuk melindunginya, memaksa Okereke untuk melindungi Kelce. Permohonan tersebut tampaknya menyebabkan miskomunikasi karena keamanan pihak yang lemah menjadi tidak bertuan.
Tanpa bantuan keselamatan apa pun, Kelce mengalahkan Okereke dengan mudah di jalur tikungan, dan Mahomes memukulnya untuk menyelesaikan jarak 29 yard pada posisi ketiga dan 8. Hanya ada beberapa jam dalam seminggu untuk menyusun rencana permainan, sehingga sulit bagi pertahanan untuk terus-menerus menambahkan kemungkinan dan melanggar aturan mereka sendiri. Andy Reid mengetahui hal ini, dan dia ahli dalam menciptakan pertarungan yang menguntungkan.
Ketika Chiefs menguasai Hill, pertahanan berhasil menutupi braket di Hill dan Kelce dan pada dasarnya membuat orang lain berada satu lawan satu. Setelah Chiefs memperdagangkan Hill di offseason, ada baiknya bertanya-tanya apakah hanya memiliki satu penangkap umpan bintang akan membuat segalanya menjadi terlalu mudah untuk pertahanan. Tapi menggandakan Kelce dan melindungi pemain secara keseluruhan telah menjadi hukuman mati bagi pertahanan musim ini.
Ketika Mahomes melihat Kelce digandakan, dia menyebarkan bola dan menemukan permainan yang tepat untuk dieksploitasi. Dia melakukan ini dalam struktur pertahanan, tetapi juga melakukan ad-libbing ketika dia harus melakukannya.
Minggu 2, tersisa 7:28 di kuarter ketiga, ketiga dan ke-10
Dalam pertarungan Chiefs’ Week 2 dengan Chargers, Chargers berhasil memadukan cara mereka menangani Kelce dengan baik. Dalam salah satu dari beberapa kali mereka menggandakan Kelce di down ketiga, mereka melakukan kesalahan fatal dengan mengalahkan Mahomes secara bersamaan, yang berarti tidak ada keamanan di tengah lapangan. Itu menciptakan peluang bermain besar bagi Watson, yang melakukan pertarungan satu lawan satu di sebelah kiri Mahomes.
Watson menjalankan rute pos sudut yang berkembang lama. Garis ofensif awalnya berhasil dengan baik dalam mengurangi tekanan, dan ketika akhirnya pecah, Mahomes melompat ke dalam sakunya untuk mengulur waktu sebelum memberikan lemparan sempurna untuk mencetak touchdown.
MAHOMES KE WATSON UNTUK ENAM 🙌#LACvsKC di Video Utama
Juga tersedia di NFL+ https://t.co/Fa02SqPmRn pic.twitter.com/RkY8KyfhFd– NFL (@NFL) 16 September 2022
Meskipun koordinator pertahanan mungkin tergoda untuk menyerang Mahomes karena mereka tidak ingin melihatnya berlarian dan keluar dari struktur, Mahomes berada di urutan keempat dalam liga di EPA per drop back melawan blitz. Khususnya di tempat ketiga, dia yang pertama.
Memainkan liputan sambil berlari di Kelce adalah salah satu cara untuk memperlambatnya, dan Raiders menerapkannya secara ekstrem di Minggu 5. Namun Mahomes menemukan kelemahan dalam rencana itu.
Minggu 5, 6:31 tersisa di kuarter ketiga, ketiga dan ke-8
The Raiders menyamakan keamanan dalam cakupan pemain dengan Kelce, tetapi juga menabrak gelandang bertahan Clelin Ferrell ke Kelce di mana pun dia berbaris. Itu berarti Raiders pada dasarnya hanya melaju tiga kali di down ketiga. Mengetahui hal ini, para Chief dapat menyebut “Wasp”, permainan yang berkembang lama seperti yang mereka lakukan digunakan untuk mengkonversi poin ketiga dan ke-15 yang penting dalam kemenangan comeback Super Bowl 2020 mereka.
Strategi Raiders sepenuhnya menetralisir Kelce, yang bahkan tidak bisa lepas dari jalurnya. Tapi Mahomes mampu dengan nyaman duduk di sakunya selama empat detik sementara Hardman menjalankan rute tawon. Ini adalah rute yang hampir mustahil untuk mencakup cakupan orang jika quarterback punya waktu, dan Mahomes punya banyak hal untuk melawan serbuan tiga orang. Hardman mendapat peluang, dan Mahomes memukulnya untuk permainan eksplosif pada posisi ketiga dan ke-8.
Beberapa pelatih memandang posisi ketiga dan panjang sebagai situasi berbahaya di mana mereka harus melindungi quarterback mereka daripada mengambil risiko turnover atau permainan negatif, tetapi tidak demikian halnya dengan Reid dan Mahomes. Sejak 2018, Mahomes telah unggul atau melewati mistar gawang sebanyak 58,2 persen saat menghadapi pemain ketiga dan 10 atau lebih, menurut TruMedia.
Kemampuan Chiefs untuk mengkonversi pusat ketiga dan panjang di sekitar Mahomes, tetapi kemampuan Kelce untuk membuka diri dan gravitasi yang dimilikinya dalam pertahanan juga memainkan peran integral. Chargers tampaknya memiliki solusi terbaik untuk Kelce di Derwin James, salah satu keselamatan terbaik NFL. James memiliki tinggi 6-kaki-2, 212 pon, dan dia memiliki keterampilan cakupan sebagai cornerback. Saat dia sehat, Kelce berjuang melawannya.
Travis Kelce tampil buruk hampir setiap kali Derwin James sehat saat menghadapi Chargers pic.twitter.com/aKsTRFhWO4
— Arjun Menon (@arjunmenon100) 19 November 2022
Dengan James, Chargers dapat memainkan peran manusia di Chiefs tanpa menggandakan sumber daya tambahan di Kelce. Dalam situasi ketiga dan terpanjang pada hari Minggu, Chargers menempatkan tiga pengaman di lapangan. Keamanan JT Woods dan Nasir Adderley berbaris dalam sementara James mengimbangi Kelce. Di babak pertama, Chiefs mendapat 0-untuk-4 pada down ketiga ketika James menutupi Kelce.
Minggu 11, tersisa 2:52 di kuarter kedua, ketiga, dan ke-5
Dalam drama ini, Kelce memberi isyarat dalam formasi kelompok tiga orang. Untuk menjaga James tetap berada di Kelce dan menghindari kemungkinan pick, Chargers mengatur pembela mereka di level yang berbeda. Nikel di ujung (penerima di garis scrimmage) memberikan tekanan, sepak pojok berbaris sedalam tujuh yard, dan James berbaris empat yard dari garis scrimmage. Chiefs bermaksud memberi ruang bagi Kelce untuk menjalankan rute pilihan, sehingga dia bisa membaca leverage bek sebelum memutuskan apakah akan menerobos ke dalam, ke luar, atau duduk.
Salah satu bagian paling berbahaya dari menggandakan Kelce dalam cakupan manusia adalah bahwa hal itu membuat pemberi umpan keluar dari tengah lapangan, sehingga tidak ada seorang pun yang membantu penerima umpan silang Chiefs yang cepat. Pada gambar di atas, James melindungi Kelce satu lawan satu, membiarkan sisi lemah bebas membantu Watson, yang menjalankan umpan silang. Keamanan yang mendalam dapat membantu mencakup rute vertikal.
James membekap Kelce dalam liputan, operannya tidak lengkap, dan Chiefs tidak bisa melakukan konversi.
Namun, di babak kedua, Chiefs mengkonversi tiga dari empat upaya third down mereka. Pada tiga percobaan pertama, James tidak diawaki Kelce. Ketika Chiefs mendapatkan bola kembali dengan waktu tersisa 1:46 dalam regulasi dan kehilangan empat poin, Chargers tetap berada di pertahanan bawah ketiga mereka dengan tiga pengamanan di lapangan sehingga James bisa menyamai Kelce lagi. Meskipun James memiliki permainan yang bagus secara keseluruhan di Kelce, dia dipanggil untuk bertahan bertahan pada posisi ketiga dan ke-4 selama perjalanan itu sebelum melepaskan touchdown yang memenangkan pertandingan.
Tersisa 0:37 di kuarter keempat, pertama dan ke-10
The Chiefs memilih Kelce di sisi kanan formasi pada touchdown yang memenangkan pertandingan. Saat dia sepanjang perjalanan, James mencocokkannya. Mengetahui bahwa mereka akan melihat liputan manusia, para Chief menyebut konsep “mesh” untuk menciptakan hambatan yang akan membantu membebaskan Kelce.
Sebelum gesekan terjadi, Kelce mengalahkan James dengan pelepasan yang bagus. Gesekan tersebut kemudian menciptakan pemisahan yang lebih besar lagi. Pertahanannya ada di Cover 1 (man-to-man dengan keamanan yang dalam dan perampok). James mungkin mengharapkan bantuan dari dalam, tapi perampok itu tetap berada di dalam dan terganggu oleh penyeberangan pertama yang berlari melintasi Kelce.
“Saya harus membuat permainan itu,” kata James. Tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan terhadap Chiefs.
Jika Anda bermain zona, Mahomes dan Kelce akan menemukan lubang di dalamnya, atau Mahomes akan mengulur waktu hingga cakupannya rusak. Jika Anda bermain sebagai man dan single cover Kelce, harapan apa yang Anda miliki untuk mengcover dia jika James tidak bisa? Dan jika Anda menggandakan Kelce, Mahomes akan mengalahkan liputan satu lawan satu di tempat lain dengan bakat lengannya atau berebut jarak yard yang positif.
Sejauh ini, belum ada tim yang menemukan cara berkelanjutan untuk mempertahankan versi Chiefs ini untuk yang ketiga kalinya.
(Foto teratas: Cooper Neill / Getty Images)