CHICAGO – Hanya ada tiga pelempar di bullpen Inggris yang masuk dalam daftar pemain Hari Pembukaan. Hanya dua yang berada di tim sepanjang tahun. The Angels telah menggunakan 16 tangan berbeda — tidak termasuk dua pemain posisi yang datang untuk tugas pembersihan.
Bullpen Inggris hari ini hampir sepenuhnya berbeda dari dua minggu lalu. Bukan hanya orang yang berbeda. Tapi keahliannya berbeda. Dinamika yang berbeda. Ada tiga pereda yang bermain bola kampus belum lama ini.
Jika Anda adalah penonton pasif yang menyaksikan berbagai gerakan para Malaikat, Anda mungkin bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi, dan mengapa front office terus agresif memanggil pemain dengan pengalaman terbatas.
Itulah modus operandi organisasi di musim yang harus dimenangkan. Padu padankan dengan harapan menemukan sesuatu yang berhasil. Jelas para Malaikat merasa tidak punya pilihan lain.
“Kami akan mengambil beberapa peluang dan memberikan beberapa peluang kepada beberapa pemain untuk menjadi agresif,” kata GM Angels Perry Minasian. “Dengan apa yang kami kerjakan dan apa yang kami miliki, kami mencoba menampilkan tim terbaik di lapangan.”
Pertama, Chase Silseth – starter musim lalu dan di Triple A untuk memulai tahun ini. The Angels merekrut pemain berusia 23 tahun itu untuk menjadi pelempar bantuan. Kemudian Sam Bachman, pemain berusia 23 tahun lainnya, yang dipanggil dari rotasi Double-A untuk juga mengambil babak leverage. Dan pada hari Minggu, Ben Joyce, 22, dan Angels berharap dia bisa menerjemahkan fastball 103 mph menjadi hasil yang besar. Debut MLB-nya dimulai dengan baik — dia mencetak dua gol dalam inning tanpa gol melawan White Sox pada hari Senin.
Waralaba liga besar biasanya tidak beroperasi seperti itu. Pengembangan prospek adalah proses yang memakan waktu bertahun-tahun. Tim ini telah berkali-kali menunjukkan bahwa pengembangan prototipe tidaklah penting, melainkan keinginan putus asa untuk menang, dan lebih khusus lagi, menang sekarang.
Jadi, alih-alih bertahan dengan orang-orang seperti Jimmy Herget atau Andrew Wantz – dua pelempar bola yang mahir dengan rekam jejak yang solid – Inggris mencoba sesuatu yang benar-benar berbeda. Alih-alih memberi Ryan Tepera tali yang lebih panjang, dia malah dipotong setelah kurang dari sembilan inning dengan hutang $7 juta kepadanya. Reyes Moronta telah mengalami dua pertandingan sulit untuk memulai karirnya di Inggris. Inilah yang mengakhiri karirnya di Inggris hanya dalam waktu empat hari.
“Saya tidak mengatakan bahwa orang-orang yang pernah berada di sini sebelumnya dan dikirim keluar tidak mampu melangkah dalam situasi (leverage tinggi) tersebut,” kata manajer Angels Phil Nevin. “Kami merasa memiliki pemain yang bisa lebih baik dalam situasi seperti itu. Ini hanyalah faktanya. Itu sebabnya mereka ada di sini. Dan itulah sebabnya beberapa orang tidak ada di sini.”
Peran film sebagian besar tidak ditentukan, karena masih menjadi misteri seberapa efektif beberapa pendatang baru di level liga utama. Pada awal musim, masalah bullpen Inggris adalah mereka hampir tidak memiliki fleksibilitas daftar pemain untuk memilih pelempar. Dan mereka tidak mempunyai obat pereda yang bisa melempar dengan kecepatan tinggi.
Kedua masalah ini telah teratasi. Sekarang pertanyaannya adalah apakah perekrut mereka bisa efektif pada tingkat ini atau tidak. Bachman melakukan 20 kali jalan dalam 26 1/3 inning di Double A sebelum dipanggil. Dia menunjukkan keliaran dalam debutnya pada hari Jumat. Joyce berjalan 13 kali dan mencetak lima pukulan lagi dalam 15 2/3 babak. Dalam pertandingan terakhir Silseth, dia melemparkan 14 pukulan dan 21 bola.
“Tidak, saya hanya berkompetisi setiap kali saya mendapatkan bola,” kata Bachman ketika ditanya tentang masalah kontrolnya. “Tetap sederhana saja. Baik saya berjalan kaki, kawan, saya mencoba menyetel angka nol setiap saat. Itu tidak terlalu menjadi masalah bagi saya selama saya hanya berkompetisi di satu bidang pada satu waktu.”
Carlos Estévez semakin dekat – 12 penyelamatan dalam 12 peluang dengan ERA 1,17. Matt Moore sama baiknya sebelum cedera miringnya. Tim sekarang akan mengandalkan Chris Devenski untuk mendapatkan pengaruh, berpotensi mengisi peran inning kedelapan Moore.
Devenski memiliki elit 0,574 WHIP selama 15 2/3 inning tahun ini. Dia bahkan tidak termasuk dalam daftar 40 orang untuk memulai musim. Dan kini mantan juara Seri Dunia berusia 32 tahun itu adalah salah satu pereda paling penting di dalam, dan mungkin di luar, lapangan. Perannya yang meningkat adalah contoh lain bagaimana Inggris telah membuat penyesuaian peran yang besar di bullpen sepanjang musim yang berusia dua bulan ini.
“Kami memiliki banyak pemain muda saat ini dan kami yakin mereka ingin belajar,” kata Devenski. “…Saya ingin (peran kepemimpinan saya dengan pemain muda) terjadi secara organik. Saya tidak ingin memaksakan apa pun. Tapi saya ingin berbagi pengetahuan dan kebijaksanaan yang saya miliki yang telah saya peroleh selama ini.”
ERA bullpen Inggris adalah 3,60 memasuki hari Senin. Tidak buruk sama sekali. Tapi itu juga bukan angka yang menceritakan keseluruhan cerita. Tim ini berjuang untuk mendapatkan petunjuk lebih dekat. Relief tengahnya goyah.
Risikonya tinggi bagi para Malaikat, dan mereka berharap mendapat imbalan yang tinggi. Wantz, Herget dan Zack Weiss semuanya telah menunjukkan kemampuan untuk menjadi baik di level liga utama, bahkan ketika mereka sedang kesulitan pada saat degradasi.
Namun, para Malaikat tidak memiliki kesabaran menunggu obat pereda yang berjuang untuk menemukan jawabannya. Dan mereka menginginkan yang lebih baik daripada yang baik, atau berguna. Dengan pergerakan dan tingkat pengocokan ini, mereka berharap dapat membangun kandang pereda yang dominan di lapangan belakang.
Tapi itu masih jauh dari kepastian.
“Ada memberi dan menerima,” kata Minasian. “Dengan kekuatan (lengan) mungkin komandonya akan berkurang, kecuali Anda adalah seorang Hall of Famer sampai batas tertentu. Ini jelas berbeda dari apa yang kami alami, dari sudut pandang awal musim. Kita lihat saja bagaimana hasilnya.”
Ekstra malaikat
• Anthony Rendon (pangkal paha) melakukan latihan lapangan ringan sebelum pertandingan. Namun dia tidak melempar dan tidak melakukan latihan memukul. The Angels tidak memberikan batas waktu yang jelas kapan Rendon bisa kembali. Rendon sendiri secara konsisten menolak menjawab pertanyaan wartawan tentang cederanya atau kemajuannya untuk kembali bermain.
• Pelempar kidal Inggris José Suarez (bahu) sedang menjalani rehabilitasi di Arizona, tetapi belum mulai melempar, kata Minasian.
• Baik OF Brett Phillips dan RHP Reyes Moronta menyelesaikan keringanan setelah DFA. Itu berarti mereka berdua dikembalikan ke Triple-A Salt Lake dan tetap berada di organisasi, tetapi keluar dari daftar 40 orang.
(Foto oleh Sam Bachman: Jonathan Hui / USA Today)