Dalam waktu beberapa hari, Jesse Lingard telah berubah dari seorang pembelot di Manchester United menjadi salah satu rekrutan paling menarik dalam sejarah terkini Nottingham Forest.
Lingard hanya bermain 356 menit untuk United musim lalu setelah mendapati dirinya hanya menjadi figur sampingan di Old Trafford. Tapi ini adalah langkah yang menunjukkan ambisi Forest dan juga pemain berusia 29 tahun itu.
Sejak peluit akhir dibunyikan pada final play-off Championship di Wembley, satu pertanyaan diajukan kepada pihak Steve Cooper: bisakah mereka bersaing di level berikutnya?
Pertanyaan itu tidak akan terjawab dengan baik hingga musim dimulai dengan lawatan ke Newcastle United – klub yang dikaitkan dengan Lingard – pada 6 Agustus. Namun penandatanganan ini mengirimkan pesan yang jelas kepada seluruh divisi: kami serius.
Forest telah menginvestasikan sekitar £70 juta ($84 juta) untuk pemain baru musim panas ini, termasuk memecahkan rekor transfer mereka dengan pembelian striker Taiwo Awoniyi senilai £17 juta dari Union Berlin. Lewis O’Brien dan Harry Toffolo datang bersama senilai £10 juta dari rival Huddersfield di final untuk menambah jumlah pemain baru menjadi 10.
Namun dengan penandatanganan Lingard yang berstatus bebas transfer, Forest telah mengirimkan pernyataan niat terbesar mereka.
Pemain terakhir yang bermain untuk Inggris saat berada di Forest adalah Stuart Pearce pada tahun 1997. Sekarang mereka memiliki Lingard dan kiper Manchester United Dean Henderson, yang berambisi untuk kembali ke level internasional dalam beberapa bulan mendatang menjelang turnamen sepak bola Piala Dunia. Qatar.
Forest mempunyai persaingan serius untuk Lingard. West Ham, tempat ia memainkan sepak bola terbaik dalam kariernya baru-baru ini, sangat ingin bertemu kembali dengan pemain yang berkembang pesat dengan status pinjaman selama paruh kedua musim 2020-21, ketika ia mencetak sembilan gol dalam 16 pertandingan Liga Premier yang tercatat secara prinsip. .
Namun Forest sudah pasti berusaha meyakinkan Lingard bahwa pindah ke City Ground akan menjadi pilihan terbaiknya, meski ada daya tarik sepakbola Eropa bersama tim asuhan David Moyes.
Kekuatan persuasi Cooper kembali mengemuka, seperti yang mereka lakukan untuk meyakinkan Neco Williams agar menolak tawaran alternatif untuk bergabung dengan Forest dari Liverpool. Forest berusaha keras untuk membuat Lingard merasa diinginkan.
Dan meskipun Lingard diperkirakan akan menjadi pemain dengan gaji tertinggi di ruang ganti Forest, gajinya tidak mendekati £180,000 per minggu seperti yang banyak dibicarakan di media sosial.
Fakta bahwa dia telah menandatangani kontrak satu tahun juga berarti bahwa Forest tidak terikat dengan kontrak jangka panjang, hal terburuk yang terjadi adalah mereka menghadapi degradasi pada bulan Mei. Namun, seperti yang dibuktikan oleh penandatanganan ini, Forest bertekad untuk memberikan diri mereka kesempatan terbaik untuk memastikan masa tinggal mereka di papan atas tidak hanya sesaat.
Ini pasti merupakan pertaruhan bagi kedua belah pihak. Tapi itu adalah sesuatu yang terukur.
Lingard, yang menjalani tes medis di London pada Rabu malam, akan tiba dengan keraguan yang harus diatasi dan satu hal yang perlu dibuktikan. Dia tidak bermain sepak bola secara reguler selama setahun, hanya tampil dua kali sebagai starter di Liga Premier dan 14 penampilan pengganti untuk United pada 2021-22.
Pertanyaan mengapa dia berada dalam urutan kekuasaan di United sulit untuk dijawab secara pasti. Tidak pernah ada perselisihan khusus dengan Ole Gunnar Solskjaer atau penggantinya Ralf Rangnick.
West Ham – di antara pelamar lainnya – berusaha keras untuk merekrut Lingard secara permanen kali ini tahun lalu, tetapi dia ingin tetap bertahan untuk mendapatkan tempatnya di United. Pertanyaan telah diajukan di dalam klub apakah niatnya hanya untuk mengakhiri kontraknya. Ketika Lingard terlihat jelas tidak akan mendapatkan jumlah waktu bermain yang dijanjikan Solskjaer, semangatnya seakan menurun, seiring dengan tingkat performanya dalam latihan.
Keadaan semakin memburuk pada bulan Januari, ketika Newcastle menawarinya kesempatan untuk memulai awal yang baru dan bermain lebih teratur, namun usulan peminjaman gagal karena tuntutan finansial United. Itu dilaporkan termasuk biaya pinjaman yang cukup besar dan pembayaran lebih lanjut jika Lingard membantu mereka menghindari degradasi.
United dikatakan khawatir Lingard akan pindah ke klub lain dan meniru performa yang dia miliki di West Ham, namun mereka sendiri masih hanya menggunakannya sesekali. Hal ini membuat sang pemain berada dalam ketidakpastian.
Lingard memang tampil di tim utama United pada bulan-bulan terakhir musim ini. Dia selalu berada di bangku cadangan, mendapat kesempatan bermain saat menang 3-2 atas Norwich dan keluar dari bangku cadangan saat kalah dari Liverpool dan Arsenal pada bulan April.
Namun dia tetaplah seseorang yang, hingga musim panas lalu, menjadi sosok mapan di skuad Inggris asuhan Gareth Southgate. Dia memenangkan pertandingan terakhirnya dari 32 caps Inggrisnya pada Oktober lalu.
Southgate terpesona oleh Lingard – terutama karena dia selalu menghasilkan untuknya – sampai dia harus absen lama untuk United. Dia menonjol di Piala Dunia 2018 dan kecepatannya merupakan aset besar bagi Inggris. Jika dia memiliki waktu beberapa bulan yang baik, dia akan yakin dia memiliki peluang untuk kembali ke rencana Southgate.
Musim lalu adalah musim yang sia-sia baginya di Manchester. Dia tidak ingin menyia-nyiakan satu sama lain di Nottingham.
Dan dia akan mengisi kekosongan besar di sisi Hutan yang ditinggalkan oleh kepergian Philip Zinckernagel. Pemain Denmark ini sangat populer di Forest dan dalam performa terbaiknya dia adalah aset yang berharga. Zinckernagel memainkan sebagian besar pertandingannya sebagai no. Bermain 10 kali dan menghasilkan enam gol dan tujuh assist musim lalu. Tapi dia tidak konsisten.
James Garner lebih sering bermain sebagai salah satu dari dua gelandang yang lebih dalam, tetapi juga kadang-kadang beroperasi dalam peran yang lebih maju untuk menggantikan Zinckernagel. Dia menghasilkan empat gol dan delapan assist, dengan umpan bola matinya menjadi aset utama bagi Forest.
Forest masih memiliki minat yang signifikan untuk mengontrak Garner – namun harus bersabar sementara Erik ten Hag memutuskan apakah pemain tersebut, yang telah menjalani dua masa peminjaman yang sukses di Forest, memiliki peran di Old Trafford. Forest terus merencanakan pilihan-pilihan alternatif.
Sementara itu, Lingard diharapkan bisa mengisi kekosongan kreatif.
Forest memainkan Brennan Johnson dalam peran No 10 melawan Hertha Berlin dalam pertandingan persahabatan terbaru mereka. Pemain internasional Wales ini tampil efektif, menunjukkan umpan-umpan rapi dan kreativitas, dan ia tampak tepat ketika mendapat sundulan bola mati. Tapi dia juga menjadi ancaman ketika dia mampu berada di bahu orang terakhir dan menggunakan kecepatannya daripada duduk lebih dalam.
Lingard lebih cocok berada di belakang kedua striker tersebut – salah satunya kemungkinan besar adalah Johnson – dalam formasi pilihan Cooper 3-4-1-2. Ini adalah posisi di mana Lingard paling banyak bermain selama periode di West Ham, seperti yang ditunjukkan di bawah ini (69 persen dari seluruh menit bermain).
Untuk lebih memahami profil Lingard selama masa pinjamannya yang sukses di London, kita dapat menjelajahi profil smarterscout-nya, yang membagi elemen permainan pesepakbola ke dalam metrik performa, keterampilan, dan gaya yang berbeda.
Seperti yang bisa Anda lihat di bawah, Lingard tidak terlalu defensif dalam penampilannya sebagai gelandang serang tengah di bawah asuhan Moyes, jarang melakukan tekanan pada pemainnya dan memberikan tekanan pada bola (intensitas pertahanan diberi nilai 2 dari 99). Demikian pula, volume tindakan defensifnya – seperti mengambil bola lepas dan memblokir operan (pemulihan bola dan intersepsi 6 dari 99) atau melakukan tekel dan sapuan (mengganggu pergerakan lawan 45 dari 99) – tidak tinggi untuk seorang pemain di posisinya. Namun, fans Forest pastinya akan lebih memilih untuk fokus pada kualitas penguasaannya.
Seperti yang ditunjukkan oleh volume link-upnya (83 dari 99), tindakan Lingard secara umum adalah menjaga bola tetap rapi dan rapi, dengan kecenderungan untuk bermain lebih lama, mencari umpan-umpan di atas lapangan (umpan progresif 30 dari 99) . . Sangat penting bahwa ia berkontribusi dengan baik dalam penciptaan peluang timnya (xG penciptaan tembakan 63 dari 99), mencetak sembilan gol dan memberikan empat assist untuk West Ham.
Lingard memiliki kecenderungan untuk bergerak ke kiri untuk mendapatkan bola, seperti yang ditunjukkan oleh area yang disorot merah di bawah. Di Forest, secara teori, hal ini akan memungkinkan Johnson untuk melakukan yang terbaik di sisi berlawanan seiring dengan kebiasaannya sendiri yang mendorong ke posisi yang lebih luas untuk merugikan lawan dengan kecepatannya.
Meskipun gaji Lingard akan tetap menjadi investasi yang signifikan, sebagian dari pemikiran Forest adalah bahwa mengontraknya akan mewakili nilai uang yang sama besarnya dengan menginvestasikan biaya transfer yang besar pada pemain seperti Morgan Gibbs-White. Biaya keseluruhan untuk merekrut Lingard tidak akan murah, namun tidak adanya biaya transfer masih bisa memberikan nilai uang jika ia dapat menemukan bentuk terbaiknya.
Dan, seperti yang ditunjukkan oleh permainannya di West Ham, dia memiliki kualitas untuk berkembang.
Sementara itu, Forest belum putus asa untuk melepaskan Gibbs-White, yang bermain untuk Cooper di level U-17 untuk Inggris dan selama masa pinjaman di Swansea. Banderol harga Wolves sebesar £30 juta masih menjadi masalah, namun hal itu mungkin tidak bisa diatasi.
Forest juga ingin menambah setidaknya satu gelandang tengah lagi, seorang striker dan – dengan Omar Richards absen karena patah tulang di kakinya – pemain sayap Real Betis atau pemain sayap Alex Moreno adalah pemain lain yang diminati.
Saat Forest merayakan promosinya, pemilik klub Evangelos Marinakis berbicara tentang rasa hormatnya terhadap pencapaian di masa lalu, namun juga menegaskan sudah waktunya untuk menambahkan beberapa babak baru ke dalam buku sejarah Forest.
Raja pelayaran Yunani itu berjanji mendukung Cooper dengan membangun tim yang mampu bersaing di panggung terbesar.
Kedatangan Lingard menjadi bukti lebih lanjut bahwa dia menepati janjinya.
(Foto: Nottingham Forest FC/Ritchie Sumpter)