Sementara 21 pemain lain tampaknya menunggu untuk mengantisipasi umpan penahan untuk melakukan tendangan gawang, banyak yang berdiri dan menyaksikan Anthony Elanga menyalakan afterburner dan entah bagaimana kehilangan hal yang paling hilang dari semua hal yang ada dalam permainan.
Jika dia adalah karakter kartun, dia akan mengeluarkan api dari tumitnya saat dia berlari sejauh 25 yard sebelum menghentikan bola tepat di sebelah kanan garis. Wile E. Coyote dan seluruh simpanan alat ACME-nya tidak akan menangkapnya.
Perubahan haluan ini adalah salah satu alasan utama mengapa Nottingham Forest membayar Manchester United £15 juta ($19,2 juta) untuk mengontrak pemain internasional Swedia itu. Keinginan dan tekad yang dia tunjukkan, bahkan dalam kekalahan persahabatan pra-musim dari Leeds pada hari Kamis, adalah hal lain.
Forest sedang mengerjakan pekerjaan rumahnya untuk penambahan baru; karakter mereka dianalisis secara intensif seperti datanya. Di Elanga, Forest sadar bahwa mereka merekrut pemain dengan atribut mental untuk berkembang, serta atribut fisik untuk berkembang.
Secara teori, Elanga seharusnya ditempatkan di tim Hutan yang suka menyerang melalui serangan balik, dengan kecepatan, keterusterangan, dan tujuan. Selain momen di lapangan itu, ia juga menyarankan agar dirinya juga cocok berada di belakang layar.
“Momen itu merupakan pertanda positif, bukan? Dia juga cukup cepat, bukan? Senang melihatnya bermain dengan tingkat komitmen seperti itu sejak awal,” kata pelatih kepala Steve Cooper setelah kekalahan dari Leeds di Stadion Pirelli Burton Albion. “Anda harus memiliki sikap dan mentalitas yang benar.
“Pemain dengan pikiran terbuka untuk belajar adalah pemain yang ingin Anda ajak bekerja sama. Dia adalah pria yang cerdas. Dia berbicara beberapa bahasa berbeda. Dia memiliki keterampilan sosial yang baik. Anda dapat melihat bagaimana dia berinteraksi dengan staf dan pemain lainnya. Dia menjaga dirinya baik-baik saja. Dia berpendidikan tinggi. Ini akan membantunya menjadi atlet elit. Saya berharap dapat bekerja sama dengannya.”
Pada usia 21, Elanga masih cukup muda untuk tidak dimasukkan dalam skuad senior yang beranggotakan 25 orang untuk Liga Premier. Forest percaya bahwa dia adalah pemain yang dapat memberikan dampak langsung namun hanya akan berkembang jika lingkungan dan pengasuhannya tepat. Dia adalah investasi.
“Dia memiliki faktor X,” kata Ole Gunnar Solskjaer setelah memberikan Elanga debut tim seniornya pada akhir musim 2020-21. “Dia punya akselerasi, kecepatan, kecepatan… itu adalah hal yang wajar untuk sayap dan dia punya kualitas yang saya sukai.”
Elanga kemudian menjadi titik terang kecil di musim 2021-2022 yang mengecewakan, mengungguli Marcus Rashford dalam antrean untuk menyerang dan menjadi opsi awal yang disukai di sisi kanan untuk manajer sementara Ralf Rangnick. Dia adalah penyerang sayap yang cepat dan langsung, nyaman di kedua sisi tetapi paling sering terlihat di sisi kanan ketika digunakan oleh berbagai manajer Manchester United.
Rangnick menikmati Elanga karena keinginan sang pemain sayap untuk berlari di belakang pertahanan daripada meminta bola dimainkan ke kakinya. Dia mencetak tiga gol dan mendapatkan dua assist dalam 27 penampilan tim senior musim itu. Rangnick sangat baik padanya, sebagian karena dia akan mengikuti instruksi dan melakukan apa yang diminta darinya, terutama jika menyangkut tuntutan defensif dari pelatih kepala.
Tapi, di United dia juga seseorang yang mengambil bola di area berbahaya; bukan pencipta bola, melainkan seseorang yang menerapkan sentuhan terakhir pada gerakan serangan balik.
Elanga adalah pemenang Penghargaan Pemain Muda Terbaik Jimmy Murphy pada tahun 2020 dan rekan satu tim serta pelatihnya sangat memuji sikapnya yang ramah dan pendekatan profesionalnya terhadap permainan selama bertahun-tahun di Manchester United.
“Jika Anda memintanya di babak pertama untuk berlari ke lapangan kriket dan mengambilkan kami minuman, dia akan melakukannya. Dia adalah tipe anak laki-laki seperti itu,” kata Solskjaer.
“Dia bekerja sangat keras, dia adalah anak yang sangat, sangat baik, harus saya katakan – sangat sopan, penuh hormat dan saya pikir dia adalah masa depan klub kami.” kata Nemanja Matic pada Februari 2022.
Mereka yang dekat dengan pemain tersebut menggambarkannya sebagai “sangat membosankan” karena minatnya didedikasikan untuk meningkatkan permainannya daripada terlibat dalam hiburan lain. Perkembangan fisik Elanga selama tiga musim terakhir sangat tajam, dengan sang pemain sering berada di gym di Carrington mencoba mengembangkan tubuhnya agar lebih mampu menghadapi fisik sepakbola senior.
Di tengah semua itu, pengaruhnya di lapangan sudah cukup untuk membuatnya mendapatkan lagunya sendiri, di antara para penggemar United:
Irama adalah penari Anthony Elanga,
Anda tidak akan menghentikannya jika Anda berani
Berasal dari Skandinavia
Menjadi penyelamat United
Cetak gol dari mana saja
Wah ini Elanga 🎵🎵@ManUtd #UCL— Rio Ferdinand (@rioferdy5) 23 Februari 2022
Meskipun kehadirannya disambut baik di ruang ganti, masuk akal bagi United untuk merekrut pemain yang hanya tampil lima kali sebagai starter di Liga Premier musim lalu (Elanga hanya bermain total 700 menit pada 2022-23). Di belakang Marcus Rashford dan Alejandro Garnacho di sebelah kiri formasi 4-2-3-1 Erik ten Hag, dan tidak mungkin menggantikan Antony dan Jadon Sancho di sebelah kanan, lebih baik bagi pemain dan klub jika terjadi terobosan bersih.
Tantangan utama Elanga adalah menjadi pilihan awal yang konsisten bagi klub Liga Premier.
Kesediaannya untuk bermain di kedua sayap berguna bagi para manajer yang ingin mencari pengganti penyerang yang aman, tetapi Elanga berharap bisa mendapatkan posisi reguler di starting XI Bos. Kecepatan dan keterbukaannya terhadap pertahanan seharusnya menjadikannya aset bagi tim Forest yang suka bermain dengan serangan balik.
Forest lebih menyukai formasi 3-4-2-1/3-4-3 di pramusim dan Elanga secara teori akan cocok dengan formasi tiga penyerang atau salah satu dari dua peran penyerang pendukung. Jika mereka kembali ke pendekatan 4-3-3 atau 4-2-3-1 yang mereka gunakan di bulan-bulan terakhir upaya mereka untuk bertahan di divisi teratas, akan ada banyak posisi yang bisa ditempati Elanga dengan nyaman.
Saat kehilangan penguasaan bola, Cooper menyukai pemain sayapnya untuk mundur dan membuat Forest lebih sulit ditembus, sekaligus mempertahankan kemampuan untuk mengalahkan tim saat melakukan serangan balik.
Melawan Leeds, kedatangan Elanga mendapat perhatian khusus atas tannoy saat ia masuk pada menit ke-63 di tengah serangkaian perubahan “untuk melakukan debutnya di Nottingham Forest”. Tiga sentuhan pertamanya membuat dia memenangkan tendangan bebas jauh di atas lapangan, berulang kali berlari ke arah pemain bertahan atau mencoba melakukan komitmen – memungkinkan Forest untuk unggul.
Di tengah penampilan pra-musim di mana Forest tampak seperti ada karat di sisi kasarnya, Elanga memberikan beberapa momen yang menggembirakan.
Namun selain 27 menit pertamanya bermain untuk Forest, data apa yang memberi tahu kita tentang potensinya?
Untuk pemain menyerang, angka pertahanan Elanga sangat mengesankan. Dia memenangkan 1,8 duel udara per pertandingan pada musim 2021-22, dengan tingkat kemenangan 57,1 persen – keduanya sangat tinggi untuk seorang pemain sayap. Persentase kemenangan “tekel sebenarnya” sebesar 57,8 persen juga termasuk tinggi untuk seorang pemain sayap, tekel sebenarnya adalah kombinasi tekel yang dimenangkan, kekalahan tekel, dan kesalahan yang dilakukan saat melakukan tekel.
“Volume link-up” yang tinggi juga menunjukkan bahwa ia membuat banyak umpan untuk berkontribusi dalam membangun serangan – meskipun hal ini mungkin sedikit dipengaruhi oleh fakta bahwa ia sering muncul di akhir pertandingan untuk United, ketika mereka mungkin menginginkannya. bola ‘ sedikit lagi dengan menjaga fase akhir permainan.
Dengan 12 caps senior untuk Swedia, Elanga berharap musim yang baik dapat membawanya ke skuad negaranya untuk Euro 2024.
Setelah melihat sekilas Elanga untuk pertama kalinya, penggemar Forest akan sangat antusias melihatnya kembali beraksi pada hari Minggu saat mereka menghadapi PSV. Rekan baru yang direkrut, Ola Aina, juga harus terlibat, bersama dengan Morgan Gibbs-White. Forest berharap bisa mendapatkan bek sayap lainnya dalam waktu dekat, dengan pembicaraan diperkirakan akan diadakan di Prancis hari ini mengenai kesepakatan untuk merekrut Ismail Jakobs yang berusia 23 tahun dari Monaco.
Forest tetap sangat ambisius, dan hal yang sama juga berlaku pada pemain asal Swedia yang telah bergabung dalam barisan tersebut. Elanga mengalami musim dengan peluang terbatas di Old Trafford terakhir kali.
Kini setelah dia menemukan kakinya di lingkungan baru, dia adalah seorang pemuda yang terburu-buru untuk memberikan pengaruh.
(Foto teratas: David Rogers/Getty Images)