Ada dua cara untuk memikirkan komentar pedas pelatih Alabama Nick Saban tentang berbagai program sepak bola perguruan tinggi dan dugaan pembayaran mereka melalui kesepakatan NIL untuk memperoleh rekrutan di angkatan 2022, termasuk Texas A&M.
“Kami berada di urutan kedua dalam perekrutan tahun lalu,” kata Saban, Rabu malam. “A&M adalah yang pertama. A&M membeli setiap pemain di tim mereka. Membuat kesepakatan nama, gambar dan rupa. Kami tidak membeli satu pemain pun. Saya tidak tahu apakah kita akan mampu mempertahankan hal ini di masa depan, karena semakin banyak orang yang melakukannya.”
Cara pertama untuk memikirkannya adalah bahwa hal itu sangat diperhitungkan dan dimaksudkan untuk melakukan apa yang sebenarnya dilakukannya komentarnya ibarat api yang berkobar di ladang kering di media sosial. Bahwa dia sangat bersedia menerima tantangan jangka pendek – yang tentunya sedang dia alami – untuk berdiskusi lebih luas mengenai ketidakmerataan lanskap praktik NIL saat ini dan bagaimana kaitannya dengan perekrutan.
Yang kedua adalah bahwa kita salah langkah jika terjebak dalam momen di sebuah acara untuk membantu mempromosikan Pertandingan Dunia, yang diadakan di Birmingham musim panas ini. Bahwa beliau menasehati dirinya untuk melangkah lebih jauh dan lebih jauh seperti yang sering kita lihat dalam konferensi persnya ketika ingin menyampaikan pesan. Dan ketika hal itu berakhir, pernyataannya menyebar ke seluruh dunia.
Saban telah memicu kemarahan pelatih kepala Jackson State Deion Sanders, sebuah program yang disebutkan Saban dalam sambutannya. Sanders memposting di Twitter bahwa dia akan secara langsung mengatasi “kebohongan” Saban karena terkait dengan dugaan perekrutan pemain top negara itu senilai $1 juta, Travis Hunter, yang ditransfer ke Jackson State dari Florida State pada hari penandatanganan.
Anda sebaiknya percaya bahwa saya akan membahas apa yang dikatakan Pelatih LIE SABAN besok. Saya dibangunkan oleh anak saya @ShedeurSanders itu mengirimi saya artikel yang mengatakan KAMI BAYAR @TravisHunterJr Satu juta untuk dimainkan @GoJSUTigersFB ! Kita sebagai ORANG tidak perlu membayar ORANG kita untuk bermain-main dengan ORANG kita.
— PELATIH PRIME (@DeionSanders) 19 Mei 2022
Awal tahun ini, pelatih Texas A&M Jimbo Fisher berbicara dengan pelatih Ole Miss Lane Kiffin tentang komentarnya yang tidak langsung tentang bagaimana Aggies mengamankan peringkat teratas kelas 2022. Fisher mengadakan konferensi pers Kamis pagi di mana dia menanggapi komentar Saban secara agresif.
“Sangat disayangkan kami harus melakukan ini. Ini benar-benar tercela,” kata Fisher. “Sangat tercela jika seseorang mengatakan sesuatu tentang seseorang dan, yang lebih penting, anak-anak berusia 17 tahun. Anda memotret anak-anak berusia 17 tahun dan keluarga mereka. Bahwa mereka melanggar undang-undang negara bagian, bahwa kami membeli setiap pemain di tim ini. Kami tidak pernah membeli siapa pun. Tidak ada aturan yang dilanggar. Tidak ada kesalahan yang dilakukan.”
Dengan bersedia membuka diri terhadap kontroversi ini, Saban menjelaskan bahwa dia frustrasi dengan penggunaan NIL yang berbeda di seluruh negeri. Ada alasan bagus mengapa dia frustrasi. Kalendernya hampir memasuki bulan Juni, dan kelas perekrutannya pada tahun 2023 hanya memiliki tiga komitmen lisan. Vanderbilt memiliki empat.
Tentu saja, ini bukan hanya soal kuantitas. Jika ingin, Alabama dapat memiliki lebih banyak komitmen di kelasnya, namun tidak dapat mencapai beberapa target utamanya. Target-target tersebut memakan waktu dan Alabama tidak terburu-buru dalam prosesnya. Namun ketidakjelasan NIL jelas memperlambat proses tersebut.
Berbagai sumber menceritakan Atletik bahwa lebih dari satu lokasi di negara bagian tersebut sedang mencari perjanjian NIL untuk berkomitmen. Alabama mengatakan tentang pembentukan kolektifnya, High Tide Traditions, bahwa kolektif tersebut tidak akan berfungsi sebagai media untuk meminta insentif. Baru-baru ini, NCAA mengatakan pihaknya bermaksud untuk menindak booster yang menggunakan NIL untuk mempengaruhi rekrutmen.
Tidak ada yang merasa kasihan pada Alabama, yang telah mengumpulkan kelas-kelas rekrutmen teratas begitu lama sehingga memusingkan. Bahkan tahun lalu, ketika Saban mengatakan Aggies “membeli setiap pemain di tim mereka” melalui NIL, Alabama menempati posisi kedua di 247Sports Composite. Namun masa depannya jelas membuat Saban sedikit resah. Jika ia tidak diizinkan untuk melakukan perekrutan seperti yang diklaim orang lain, hal ini akan menempatkan dirinya dan programnya pada posisi yang sangat dirugikan. Dan dia tidak keberatan menempatkan dirinya di luar sana untuk menyerukan hal itu. Dia bukan media sosial, jadi dia tidak melihat dampaknya seperti yang bisa dilakukan siapa pun yang membuka Twitter pada Kamis pagi.
Setiap orang tampaknya mempunyai pendapat mengenai hal ini, dan hal ini tidak mengarah ke arah Saban. Sebaliknya adalah longsoran salju. Namun, yang tidak dibicarakan oleh siapa pun adalah bahwa semua komentar Saban akurat: NIL tidak pernah dimaksudkan sebagai sarana untuk membayar perekrutan. Hal ini diterapkan agar pemain aktif dapat memanfaatkan kemampuan pemasaran mereka. Namun kesalahan Saban adalah menyatakan bahwa pemain sedang “dibeli”. Dia seharusnya tidak mengatakannya seperti itu, dan dia bisa saja menyampaikan pesan yang sama dengan tidak menjelaskan secara jelas dan tidak menyebutkan program apa pun secara spesifik.
Saban tidak akan menghindar dari hal ini, namun kontroversi ini pada saat tidak banyak hal yang terjadi di kalender sepak bola perguruan tinggi akan terjadi dalam beberapa minggu di pertemuan musim semi SEC, hari media SEC di bulan Juli dan kamp pramusim di bulan Agustus — dan seterusnya ke acara tersebut. Crimson Tide menjadi tuan rumah Texas A&M pada 8 Oktober.
Berbagai sumber menceritakannya Atletik bahwa hampir setiap rekrutmen selama kampanye perekrutan di beberapa titik selama kunjungan mengatakan sesuatu yang menyatakan, “Itu bagus, tapi kesepakatan NIL seperti apa yang bisa saya dapatkan?” Sebagai perekrut terbaik dalam olahraga ini, Saban selalu punya jawaban dan rencana untuk segalanya. Kali ini dia tidak melakukannya.
Saban sedang mencari bimbingan dari NCAA, sebuah organisasi yang tidak mampu meminta pertanggungjawaban semua orang berdasarkan aturan yang sama. Kolektif telah mengubah permainan. Alabama memainkannya dengan satu cara, dan Saban merasa orang lain memainkannya dengan cara lain. Hal ini sepertinya tidak akan berubah dalam waktu dekat.
(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)