BEND SELATAN, Ind. – Mike Tirico bermain dengan bosnya di Arizona pada bulan Februari lalu di sekitar Waste Management Open yang menarik, sebuah acara siapa-siapa yang diselenggarakan di tempat yang diinginkan semua orang di tengah musim dingin.
Bagi ketua NBC Sports, bertemu dengan talenta terbaik di jaringan tersebut bukanlah hal yang mudah, mengingat minat Pete Bevacqua terhadap keluarga, film klasik, golf, dan Wanita kita, belum tentu dalam urutan itu. Mantan ketua PGA Amerika dan calon direktur atletik Notre Dame ini paham betul tentang lapangan. Dia tahu bagaimana mereka memberikan kesempatan untuk membangun hubungan. Ikatan Bevacqua dengan Tirico bersifat profesional tetapi juga pribadi, sesuatu yang disukai penyiar sebelum tee pertama.
“Jika Anda bertanya kepada saya siapa empat atau lima orang yang ingin Anda ajak duduk dan makan malam bersama, apakah dia bos saya atau bukan, Pete Bevacqua ada dalam daftar itu,” kata Tirico. “Jadikan setiap meja lebih baik. Menghangatkan setiap ruangan. Benar-benar ada kenyamanan luar biasa di sekelilingnya karena Anda bersama Pete selama satu jam dan Anda merasa seperti telah bersamanya selama berhari-hari.”
Namun, kemampuan berjejaring bukanlah alasan Bevacqua akan menggantikan Jack Swarbrick dengan belajar di bawah arahannya bulan depan dan mengambil alih sepenuhnya tahun depan. Bevacqua tentu saja menarik cinta, tetapi kemampuannya untuk mendapatkan rasa hormatlah yang bisa menjadikannya direktur atletik yang ideal untuk Notre Dame di saat yang paling penuh gejolak.
LEBIH DALAM
Sampson: Apa yang bisa diambil oleh Notre Dame AD Pete Bevacqua yang baru dari masa jabatan Jack Swarbrick
Pada hari putaran dengan Tirico di Arizona, Bevacqua terlihat di seberang lapangan oleh Rory McIlroy. Pegolf terkenal di dunia ini tidak hanya mencari Bevacqua untuk menyentuh dasar, dia juga mendengarkan apa yang dipikirkan oleh eksekutif televisi dengan latar belakang golf tentang lapangan olahraga tersebut. Salah satu duta golf paling cemerlang tidak membutuhkan pendekatan Bevacqua terhadap olahraga ini, namun McIlroy membutuhkannya.
“Rory mengikuti semua yang dikatakan Pete selama 20 menit,” kata Tirico. “Kami berbicara seperti nama-nama besar di dunia olahraga saat ini. Pete ada di ruangan bersama mereka, atau bahkan berada di meja perundingan dengan banyak dari mereka. Kemudian berurusan dengan komisaris liga, atau menjual direktur atletik atau rektor universitas di ACC, Pete akan merasa berada di meja tanpa mengambil kursi belakang dari siapa pun di meja.
“Penyewaan grand slam.”
Jika Swarbrick adalah seorang karyawan out-of-the-box 15 tahun yang lalu, seorang alumni Notre Dame dengan gelar sarjana hukum dan pengalaman dalam olahraga amatir di tingkat regional dan nasional, Bevacqua dapat mewakili iterasi berikutnya dari perekrutan tersebut. Dia memiliki ijazah Notre Dame dan gelar sarjana hukum. Dia juga memimpin NBC Sports dalam kesepakatan dengan NFL, Besbol Liga Utama Dan Liga Primer Inggrisditambah siaran NBC tentang Olimpiade, Kentucky Derby, dan turnamen golf besar.
Di permukaan, pemimpin atletik Notre Dame terlihat seperti pengunduran diri Bevacqua setelah hampir lima tahun di NBC Sports sebagai ketua dan presiden. Meski begitu, tidak perlu banyak menggali untuk memahami mengapa dia mau berdagang menjalankan seluruh jaringan departemen olahraga untuk kembali ke almamaternya, di mana dia pernah menjadi pemain lari untuk Lou Holtz.
“Saya sudah tahu sejak saya bertemu dengannya, ini mungkin pekerjaan impian baginya,” kata produser Rob Hyland, yang memimpin siaran Notre Dame di NBC sebelum pindah ke Sunday Night Football. “Itu adalah sebuah panggilan. Saya tahu dia tidak akan menjadi pendeta di South Bend. Tapi saya benar-benar percaya baginya, ini adalah panggilan untuk kembali ke South Bend.”
Hyland mengatakan Bevacqua jarang meluangkan waktu lima menit sebelum menyebut Notre Dame di sebagian besar percakapan. Jika ada cerita sepak bola atau perkembangan perekrutan dengan orang Irlandia, Bevacqua mengetahuinya. Dia mampir ke truk produksi di bawah Stadion Notre Dame pada hari pertandingan dan mengikuti rapat produksi. Jika menyiarkan sepak bola Notre Dame adalah bisnis bagi NBC, itu adalah proyek yang menarik bagi Bevacqua.
Namun, bagaimana Bevacqua menunjukkan semangat tersebut mungkin menjadi pertanda gaya kepemimpinannya saat ia sepenuhnya mengambil peran sebagai direktur atletik. Ketika Bevacqua bergabung dengan NBC pada tahun 2018, dia melakukannya dengan pengalaman terbatas dalam program olahraga. Dia adalah pembuat kesepakatan dan negosiator, bukan penyiar atau produser. Dia tidak akan memberikan saran tentang cara menyiarkan pertandingan sepak bola hanya karena dia adalah konsumen olahraga tersebut di televisi.
“Seseorang yang tidak mengatakan, ‘Hei, saya tidak tahu segalanya. Saya punya semua jawabannya di sini.’” Kata Tirico. “Membiarkan orang-orang yang sudah 25 tahun tampil di televisi untuk memimpin daerahnya. Dan itu tidak berarti bahwa bimbingan, kepemimpinan, suara, dan kecerdasan pengambilan keputusan Pete bukan bagian dari apa yang mereka lakukan secara rutin.
“Saya sangat menghormati orang yang bisa menjadi orang terpintar di ruangan ini tanpa memberi tahu Anda. Ada banyak hal seperti itu di Pete.”
Departemen yang akan diwarisi Bevacqua harus stabil dalam pekerjaan sebagai pelatih kepala, atau setidaknya siap untuk mengembangkan Marcus Freeman, Niele Ivey dan Micah Shrewsberry ke posisi yang mereka pegang selama gabungan lima musim penuh. Lacrosse putra keluar dari kejuaraan nasional di bawah asuhan Kevin Corrigan. Program sepak bola putra mencapai Final Four dua tahun lalu di bawah bimbingan Chad Riley. Sepak bola wanita tidak ada. 1 unggulan di bawah Nate Norman. Skerm meraih tiga gelar nasional berturut-turut.
Tapi itu bukan kegaduhan yang dihadapi atletik perguruan tinggi dengan nama, citra dan kemiripan, portal transfer dan olahraga yang mencari pengawasan kongres. Ada presiden NCAA baru, Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi baru, dan penataan kembali konferensi baru yang akan datang, yang berpotensi mengubah Sepuluh Besar dan SEC menjadi dua konferensi super olahraga tersebut.
Artinya, Bevacqua akan memiliki misteri yang harus dipecahkan atau ancaman yang harus digagalkan sejak hari pertamanya bekerja. Tetapi fakta bahwa dia dapat melakukan ini setelah bernegosiasi dengan komisaris NFL Roger Goodell dapat menempatkan tantangan perguruan tinggi yang dihadapi Bevacqua pada skala yang berbeda.
Tirico mencatat almamaternya, Sirakusa, mempekerjakan direktur atletiknya saat ini John Wildhack langsung dari ESPN, mantan perusahaannya. Tirico, yang merupakan Dewan Pengawas di Syracuse, percaya bahwa manuver tersebut menempatkan sekolah sebaik mungkin dalam ACC yang bergejolak. Bagi Bevacqua, ini tentang memastikan Notre Dame cocok secara nasional dan tetap fit untuk liga. Hal ini juga berarti mengembangkan bagaimana Swarbrick mengubah pekerjaan direktur atletik Notre Dame menjadi pekerjaan komisaris, menempatkannya sejajar dengan komisaris SEC dan ACC Greg Sankey dan Jim Phillips.
“Kekuasaan yang didapat dari menjadi Direktur Atletik di Notre Dame seharusnya menyusut (dalam dekade terakhir). Ternyata tidak,” kata Tirico. “Hal itu tidak terjadi dengan sendirinya, karena Jack adalah kekuatan yang memahami cara bekerja dalam ekosistem. Dan fakta bahwa dia ada di sini untuk membantu menyerahkannya kepada Pete justru menggandakannya.
“Notre Dame beruntung memiliki seseorang seperti Pete saat ini, mengingat apa yang akan terjadi dalam lima hingga 10 tahun ke depan dalam atletik antar perguruan tinggi. Hal ini berantakan. Menjadi tugas untuk memiliki suara yang kuat untuk membantu memimpin apa yang akan mengubah atletik perguruan tinggi dekade berikutnya. Memiliki seseorang yang tidak hanya memiliki ketajaman dan pengalaman bisnis yang luas, tetapi juga memiliki passion terhadap institusi, khususnya pada institusi ini, adalah hal yang paling cocok di Notre Dame pada tahun 2023.”
Tirico mengatakan satu-satunya kelemahan dari langkah ini adalah secara pribadi, dia kehilangan bos puncak di NBC. Hal yang sama berlaku untuk Hyland, yang berbicara dengan Bevacqua dan Swarbrick pada hari berita rencana suksesi Notre Dame tersiar.
“Saya tidak berpikir Anda harus bersuara paling keras di ruangan itu untuk mendapatkan rasa hormat, dan itu tentu saja bukan Pete,” kata Hyland. “Tipe pemimpin yang dihormati masyarakat telah berubah. Dan menurut saya Pete adalah era baru kepemimpinan dalam hal kehadiran yang tenang dan tertutup, tetapi dia akan bersuara dan mengatakan apa yang dia rasakan dan apa yang dia pikirkan ketika hal itu penting.
Dan jika menyangkut Bevacqua, Notre Dame sangat berarti.
“Kecintaannya pada sekolah dan tempat ini sungguh tulus seperti yang bisa Anda bayangkan,” kata Tirico. “Dan saya pikir setelah lari luar biasa yang dilakukan Jack, sangat menyenangkan untuk menyerahkannya kepada seseorang yang akan mengambil alih program atletik dan menjalankannya dari jiwa mereka. Dan itulah yang akan dilakukan Pete.”
(Foto Pete Bevacqua dan Lou Holtz: Gerardo Mora/Getty Images untuk SiriusXM)