Diskusi dua tahunan seputar masa depan Lewis Hamilton di Mercedes telah berakhir. Dan itu berakhir persis seperti yang kita tahu akan terjadi.
Mercedes mengumumkan pada hari Kamis bahwa Hamilton telah menandatangani kontrak baru berdurasi dua tahun, memperpanjang masa jabatannya yang panjang dan sangat sukses bersama tim hingga setidaknya akhir tahun 2025. Sejak bergabung pada tahun 2013, Hamilton telah berubah dari juara satu kali menjadi juara tujuh kali. hilang -timer, yang menjadi pembalap pertama yang meraih 100 kemenangan dan 100 pole dan membuktikan dirinya – secara statistik – sebagai yang terhebat sepanjang masa.
Namun ia masih memiliki urusan yang belum selesai: memenangkan kejuaraan dunia kedelapan yang memecahkan rekor.
Artinya, bahkan di tengah musim kedua yang sulit yang bisa mengakhiri kekeringan kemenangannya selama dua tahun terakhir, Hamilton tidak pernah serius mencari tempat lain.
Memperluas kemitraan tim pembalap terkuat dalam sejarah F1, baik di dalam maupun di luar lintasan, selalu menjadi formalitas.
— Lewis Hamilton (@LewisHamilton) 31 Agustus 2023
Lakukan transaksi
Bos Hamilton dan Mercedes F1 Toto Wolff selalu mengambil pendekatan yang tidak konvensional dalam memperbarui kontrak.
Belum pernah ada permainan seperti yang kita lihat di area lain pasar pengemudi. (Lihat kepindahan mengejutkan Fernando Alonso ke Aston Martin, yang diumumkan musim panas lalu, dan dampak buruk berikutnya seputar Oscar Piastri di Alpine.)
“Kami sudah bersama begitu lama dan mencapai kontrak yang kami tandatangani pada tahun 2013 dan kami hanya mengubah beberapa ketentuan di dalamnya,” kata Wolff. Atletik pada bulan Juni sebelum Grand Prix Kanada, ketika pengumuman diperkirakan akan segera terjadi. Tantangan terbesarnya, kata Wolff, adalah meluangkan waktu di tengah padatnya jadwal F1 untuk memikirkan detail akhir. Semua transaksi sebelumnya disepakati dengan sedikit kesulitan; yang ini tidak akan berbeda.
Sejak bergabung dengan Mercedes pada tahun 2013, Hamilton telah berubah dari juara satu kali menjadi juara tujuh kali. (Darren Heath/Getty Images)
Hal ini tak henti-hentinya memunculkan spekulasi, terutama di era di mana para pengemudi menandatangani kontrak mega-panjang jauh sebelum kesepakatan yang ada berakhir, seperti kesepakatan Max Verstappen yang berlaku hingga akhir tahun 2028 dan ditandatangani pada awal tahun 2022. Mengingat kesulitan Mercedes untuk bersaing dengan Red Bull selama dua tahun terakhir, apakah Hamilton akan tetap berada di jalurnya?
Tak lama setelah kontrak diumumkan pada hari Kamis, Hamilton menegaskan bahwa tidak ada keraguan untuk melanjutkan kontrak dengan Mercedes, mengungkapkan bahwa sentuhan akhir telah dilakukan pada kesepakatan akhir pekan lalu saat berada di Zandvoort.
“Kami melalui perjalanan yang luar biasa bersama-sama,” kata Hamilton. “Mercedes telah mendukung saya sejak saya berusia 13 tahun, sebuah perjalanan yang sangat panjang, dan kami masih memiliki urusan yang belum selesai. Kami berada dalam hal ini bersama-sama. Kami punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk kembali unggul, tapi tidak ada tempat yang saya inginkan.”
Kejar delapan
Menjelang Grand Prix Monaco, muncul laporan di Inggris dan Italia yang menunjukkan bahwa Ferrari sedang mempertimbangkan tawaran mengejutkan untuk memikat Hamilton, dengan angka yang beredar mencapai $50 juta per tahun. Kedua belah pihak mengecilkan laporan tersebut – Hamilton mengatakan belum ada kontak dengan tim Italia – namun hal itu tetap membuat orang bertanya-tanya seperti apa kebahagiaan terakhir bagi Hamilton.
Ada beberapa alasan mengapa Hamilton bersama Ferrari tidak akan pernah terwujud, bahkan tanpa mempertimbangkan kuatnya ikatannya dengan Mercedes. Ferrari tidak hanya sudah memiliki kesepakatan dengan Charles Leclerc dan Carlos Sainz yang mencakup tahun 2024, tetapi dari sudut pandang kompetitif murni, tim tersebut tidak lebih dekat dari Mercedes untuk menggulingkan Red Bull. Dilihat dari paruh pertama musim ini, Ferrari justru terlihat semakin menjauh.
Melengserkan Red Bull bukanlah tugas yang mudah. Mercedes harus bergulat dengan kenyataan pahit di awal musim, mengakui bahwa konsep desain mobilnya tidak akan pernah cukup cepat dan membuat perubahan besar dalam pendekatannya. Pembaruan yang memulai debutnya di Monaco menawarkan langkah maju yang besar di Spanyol ketika Hamilton finis kedua, tetapi dia mengatakan setelah balapan bahwa dia tidak mungkin bisa menantang Red Bull dengan baik tahun ini. Sembilan kemenangan beruntun Verstappen menjadi buktinya, dengan Hamilton mengatakan di Zandvoort ada “peluang besar” pembalap Belanda itu akan menyapu bersih sisa musim ini.
![<> di Sirkuit Silverstone pada 31 Mei 2013 di Northampton, Inggris. (Shaun Botterill/Getty Images)” width=”2560″ height=”1705″ srcset=”https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/08/31112347/GettyImages-169706321-scaled.jpg 2560w, https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/08/31112347/GettyImages-169706321-300×200.jpg 300w, https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/08/31112347/GettyImages-169706321-1024×682.jpg 1024w, https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/08/31112347/GettyImages-169706321-1536×1023.jpg 1536w, https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/08/31112347/GettyImages-169706321-2048×1364.jpg 2048w” sizes=”(max-width: 2560px) 100vw, 2560px”/></p>
<div class=](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/08/31112347/GettyImages-169706321-scaled.jpg)
Hamilton mengutip Stirling Moss sebagai contoh yang ingin dia ikuti: Ikon F1 tahun 1950-an itu berlomba dengan sukses besar untuk Mercedes, dan dikaitkan dengan merek tersebut hingga kematiannya pada tahun 2020. (Shaun Botterill/Getty Images)
Tujuan Hamilton lebih bersifat jangka panjang. Pengalamannya menjadikannya bagian penting dalam upaya mengubah arah Mercedes, dan dia berbicara panjang lebar tentang upaya yang dilakukan di pabrik untuk mewujudkannya. Dia tidak pernah lari dari perkelahian.
Itu berarti bertahan bersama Mercedes selalu menjadi pilihan terbaik Hamilton dalam mengejar gelar kedelapan, yang diraihnya dalam satu putaran pada tahun 2021. Namun dia menyangkal cara kontroversial kekalahannya dari Verstappen di Abu Dhabi – ketika direktur balapan Michael Masi gagal menerapkan peraturan dengan benar dan memulai kembali balapan dengan satu lap tersisa – berdampak pada keinginannya untuk melanjutkan.
“Ini bukan tentang penebusan,” kata Hamilton. “Itu sudah terjadi di masa lalu dan tidak ada yang dapat Anda lakukan untuk mengatasi masa lalu. Yang bisa kami lakukan adalah bekerja lebih keras, lebih tepat, dan bergerak maju dengan lebih baik. Saya benar-benar percaya dengan tim ini kita bisa memenangkan lebih banyak kejuaraan bersama dan lebih banyak balapan. Dari sanalah seluruh energiku berasal.”
Sebuah kemitraan di luar balap
Sifat hubungan antara Hamilton dan Mercedes berbeda dari dinamika pembalap/tim pada umumnya. Ini berjalan lebih dalam.
Hamilton mencatat hal yang sama di Grand Prix Australia pada awal April, menyebut Mercedes sebagai “keluarga” dan mengatakan dia melihat dirinya terhubung dengan pabrikan “sampai hari-hari terakhir saya”. Dia mengutip Stirling Moss sebagai contoh yang ingin dia ikuti: Ikon F1 tahun 1950-an membalap untuk Mercedes dengan sukses besar, dan dikaitkan dengan merek tersebut hingga kematiannya pada tahun 2020.
Akar dari kemitraan semacam ini telah tertanam lebih dari sekadar balap. Hamilton telah menjadikan peningkatan keberagaman dan keterwakilan melalui motorsport sebagai bagian penting dari misinya untuk masa depan. Menurut Komisi Hamilton, yang membuat laporan tentang keberagaman di motorsport Inggris pada tahun 2020-2021, hanya 1% karyawan yang bekerja di F1 dan organisasi terkait berlatar belakang kulit hitam.
Untuk melakukan perubahan lebih lanjut, Hamilton telah menginvestasikan lebih dari £20 juta ($25,3 juta) dalam membentuk Mission 44, sebuah badan amal yang didedikasikan untuk tujuan ini, serta meluncurkan inisiatif Ignite dengan Mercedes, yang menyumbangkan lebih dari £5 juta ($6,3 juta) untuk skema. Pada tahun 2020, Mercedes juga mendirikan Accelerate 25, sebuah program keberagaman dan inklusi internal yang bertujuan agar 25% pemain baru di tim berasal dari kelompok yang kurang terwakili pada tahun 2025.
![Lewis Hamilton dari Inggris mengendarai mobil balap no 44 a W14 dari Tim F1 Mercedes AMG Petronas di trek selama balapan Kejuaraan Dunia Formula 1 GP Belanda. Hujan deras berujung bendera merah dan penghentian sementara pada etape penutupan Grand Prix Formula Satu Belanda di Sirkuit Zandvoort, Belanda pada 27 Agustus 2023 (Foto oleh Nicolas Economou/NurPhoto via Getty Images)](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/08/31113405/GettyImages-1636738724-scaled.jpg)
Hamilton dan Mercedes berusaha melakukan lebih dari sekadar memenangkan kejuaraan bersama. (Nicolas Economou/NurPhoto melalui Getty Images)
Pada tahun yang sama, Mercedes mengubah warnanya dari perak menjadi hitam sebagai pesan anti-rasisme menyusul protes di seluruh dunia menyusul pembunuhan George Floyd. Hitam menjadi salah satu warna tim, dan setelah kembali ke perak tahun lalu, warna hitam kembali pada tahun 2023 (keputusan dibuat sebagian untuk membantu menghemat bobot mobil).
Bukan hanya pembalap dan tim yang berusaha memenangkan balapan dan kejuaraan bersama. Hal ini juga bertujuan untuk menciptakan warisan yang lebih besar dan membantu perubahan mendasar yang sangat dibutuhkan oleh olahraga dan industri.
Berapa lama lagi Hamilton akan bertahan?
Ada suatu masa ketika Hamilton ragu dia akan membalap di usia 40-an. Kontrak ini tidak hanya membuatnya mendekati ulang tahunnya yang ke-41, tetapi mungkin juga bukan yang terakhir.
Hamilton sebelumnya telah berbicara tentang upayanya untuk tetap berada dalam kondisi fisik prima, menyesuaikan pola makan dan pola makan seiring bertambahnya usia. Dia beralih ke a pola makan nabati pada tahun 2018, sesuatu yang dia sebut sebagai dampak yang sangat positif. Tidak ada tanda-tanda dia melambat atau melambat, bahkan sebagai pembalap tertua kedua di grid setelah Fernando Alonso yang berusia 42 tahun.
“Saya tentu saja tidak berpikir saya akan seusia saya dan merasakan apa yang saya lakukan secara fisik dan mental, dan masih mencintai apa yang saya lakukan,” kata Hamilton. Dia menunjuk Tom Brady – yang pensiun dari sepak bola pada bulan Februari di usia 45 tahun – sebagai contoh seorang atlet yang tetap berada di puncak permainannya sepanjang kariernya.
“Banyak orang tetap berada dalam pekerjaan dan peran yang sama untuk jangka waktu yang lama, dan jatuh cinta padanya, tapi teruslah maju karena mungkin itu satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan,” kata Hamilton. “Tetapi bagi saya, sejujurnya saya masih memiliki kecintaan terhadap apa yang saya lakukan.”
“Urusan yang belum selesai” memacu Hamilton, tapi dia tahu tidak ada jaminan gelar kedelapan yang dia dambakan akan datang dalam dua tahun ke depan. Ini adalah perubahan haluan jangka panjang.
“Saya sadar ini memerlukan waktu,” kata Hamilton. “Dalam hati saya, saya sangat berharap bahwa keputusan yang kami ambil dan arah yang kami tempuh akan menempatkan kami di zona target untuk melawan Red Bulls dan menjadi dekat, serta menantang posisi terdepan.
“Tetapi kalau tidak tahun depan, kami akan terus berupaya menyelesaikannya. Namun hati saya benar-benar percaya bahwa meskipun bukan tahun depan atau tahun berikutnya, kami akan berada di sana.”
(Foto utama Lewis Hamilton: Dan Istitene – Formula 1/Formula 1 via Getty Images)