KOTA KANSAS, Mo. – Pertama ada kesalahan mental, kesalahan lain di base yang menyebabkan inning tanpa pukulan bagi rekan satu tim yang bersaing memperebutkan gelar. Dua inning kemudian, Gilberto Celestino melakukan salah satu langkah paling lambat yang pernah Anda lihat saat kembali ke ruang istirahat di akhir pukulan yang membuat frustrasi.
Ketika si Kembar mengambil alih lapangan pada inning berikutnya, Celestino tidak lagi berada di tengah lapangan. Dia digantikan oleh rookie Mark Contreras. Setelah itu, manajer Twins Rocco Baldelli mengakui — untuk pertama kalinya dalam karir manajerialnya — bahwa dia mencadangkan seorang pemain.
Entah itu pelari di base atau strikeout, Celestino yang sudah membaik namun masih berkembang adalah salah satu pemimpin tim si Kembar yang mengalami kesalahan mental. Dengan peluang besar untuk membuat momen pembelajaran pada Selasa malam, Baldelli memanfaatkannya. Bahkan ketika kamera pasca pertandingan diputar, Baldelli tidak menahan diri ketika ditanya mengapa dia menarik Celestino.
“Terkadang ada pelajaran sulit dalam permainan dan dia adalah pria yang menurut saya bisa menyampaikan pesan sulit,” kata Baldelli. “Dia adalah seorang pemuda yang cukup cerdas dan sadar diri yang telah melakukan beberapa kesalahan selama pertandingan, beberapa kesalahan mental selama pertandingan baru-baru ini dan dia mengetahui hal itu dan dia harus melakukan penyesuaian. … Dia berhutang kepada rekan satu timnya untuk melakukan pekerjaan yang lebih baik. Itu benar-benar pesannya.”
Ada sedikit perselisihan bahwa si Kembar bisa menjadi tim dasar yang lebih baik, dan Celestino telah menjadi fokus kritik seputar hal tersebut. 50 run The Twins adalah yang terbanyak keempat dalam bisbol, tujuh lebih banyak dari rata-rata liga utama. Celestino memiliki tujuh di antaranya, yang merupakan urutan ke-12 terbanyak dalam bisbol.
Meskipun memberikan free run bukanlah satu-satunya masalah tim, hal ini terkadang menghambat pelanggaran yang kesulitan untuk mencetak run. Waktu yang buruk atau umpan yang tidak tepat telah membuat si Kembar terlalu sering kehilangan tempat-tempat penting.
Namun pada hari Selasa, ada layup yang tidak dilakukan Celestino yang membantu memfasilitasi pemecatannya.
Berdiri di base ketiga dengan satu kali keluar dan Luis Arraez memukul di inning kedua, Celestino mengambil risiko terlalu jauh dari base ketika pemukul mengarahkan bola terbang ke kiri. Celestino tidak punya cukup waktu untuk mundur dan memberi tag. Alih-alih dikreditkan dengan pukulan pengorbanan dan tidak ada pukulan resmi, Arraez tidak memiliki RBI dan rata-rata pukulan yang lebih rendah.
Arraez, yang memulai Rabu ketiga di Liga Amerika dengan rata-rata pukulan 0,314 di belakang Aaron Judge (0,316) dan Xander Bogaerts (0,315), tampak tidak senang dengan hasilnya.
Kemudian pada inning keempat, Celestino menutup hook cepatnya setelah melakukan pukulan. Kecewa dengan keputusan di lapangan 3-1 yang dinyatakan sebagai strike padahal jelas-jelas itu bola, Celestino kesulitan setelah terlebih dahulu diusir. Dia berjalan kembali ke ruang istirahat dengan kecepatan yang akan membuat siput merasa ngeri, dan melewati home plate saat pemain baru Matt Wallner masuk ke dalam kotak.
Menghargai permainan dan rekan satu timnya, Baldelli segera mencopot Celestino.
Celestino, yang menjawab pertanyaan wartawan secara menyeluruh selama beberapa menit, mengatakan pada hari Rabu bahwa dia memahami pesan manajernya dan yakin Baldelli hanya memikirkan kepentingan terbaiknya.
“Dia berusaha membuat saya berkembang dalam permainan,” kata Celestino. “Permainan buruk akan terjadi. Kadang-kadang saya akan membuat kesalahan dan keputusan yang buruk, tapi saya tidak boleh menunjukkan emosi mentah itu. Kendalikan itu sehingga saya bisa menghormati rekan satu tim saya dan permainan secara umum.”
PADA AKHIRNYA! Celestino berlari sambil berlari dan #MNT kembar memimpin di tanggal 12! pic.twitter.com/vAalEhFHNW
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 7 September 2022
Meskipun pukulannya melambat secara signifikan setelah awal yang kuat, Celestino menunjukkan harapan di musim keduanya. Meskipun ia benar-benar kalah telak pada ronde pertamanya, Celestino menunjukkan pendekatan yang lebih baik. Dia masih di bawah rata-rata liga dalam menyerang, tetapi telah meningkatkan OPS-plus-nya dari 27 yang tidak dapat dimainkan pada tahun 2021 menjadi 82 musim ini (rata-rata 100).
Dia juga menunjukkan peningkatan besar di lapangan. Dalam 152 inning pada tahun 2021, Celestino menghasilkan minus-2 pertahanan di lapangan tengah. Tahun ini dia menghasilkan 2 DRS dalam 549 inning.
Keuntungan Celestino melebihi dampak negatifnya, tapi itu tidak berarti dia tidak punya kelemahan. Dari 261 pemain dengan lebih dari 300 penampilan plate, Celestino berada di peringkat 241 dengan rating Base Running minus-4, menurut FanGraphs. Nol adalah rata-rata.
Hampir seketika pada hari Selasa, Celestino menyadari kesalahannya karena tidak menjaga gawangnya. Dia mampu menyampaikan beberapa pemikiran tersebut kepada rekan satu timnya selama pertemuan clubhouse sebelum pertandingan pada hari Rabu.
“Saya merasa tidak enak,” kata Celestino. “Saya merasa kasihan pada rekan satu tim saya dan tim secara umum. Kami bisa saja memenangkan pertandingan itu. Saya merasa kasihan pada Arraez karena dia bersaing memperebutkan gelar batting dan saya mengambil RBI darinya. Saya segera menyadarinya, saya seharusnya menandainya dan ternyata tidak. Saya tidak siap secara mental untuk melakukan itu dan itulah mengapa hal itu terjadi.”
Dan itulah mengapa Baldelli turun tangan.
Manajer tahun keempat telah melihat cukup banyak peningkatan dari Celestino pada tahun 2022 untuk percaya bahwa masih banyak lagi yang akan datang. Ketika Celestino bergabung dengan Si Kembar karena kebutuhan pada tahun 2021, ia hanya memainkan 21 pertandingan di atas single A. Dia tidak berpengalaman dan itu terlihat, tapi dia membuat kemajuan bagus di Triple-A St. Paul untuk sisa musim 2021.
Baldelli sangat yakin dengan kemampuan Celestino dan ingin membantunya berkembang lebih jauh. Meski kesulitan di balapan panji, Baldelli melihat Celestino bisa menjadi kontributor tim juara di masa depan.
“Itu adalah sesuatu yang akan dia pelajari,” kata Baldelli. “Dia pria yang menyenangkan. Semua orang di sini, staf dan pemain – bukan kami yang melihat seseorang yang sangat menantang untuk dihadapi secara rutin, bukan dia. Dia anak baik yang bekerja keras dan ingin melakukan hal yang benar.”
(Foto Gilberto Celestino dari 7 September: Adam Hunger / Associated Press)