CLEVELAND – Kyle Korver sebelumnya mendesak Giannis Antetokounmpo untuk tidak bermain seperti itu.
Korver hanya bermain satu musim untuk Milwaukee Bucks (saat itu adalah musim gelembung NBA), namun pada saat itu ia dengan lembut mendorong MVP NBA tersebut untuk menjadi sedikit lebih metodis dengan sikap bullishnya.
Jika Anda tidak tahu, Giannis sangat cepat dan terkoordinasi untuk seberapa besar dia. Dan selama enam tahun pertama karirnya (yang mencakup tiga pertandingan All-Star dan MVP 2019), ia memiliki kecenderungan untuk menundukkan kepala dan berlari dengan kecepatan penuh. Dia menggunakan kekuatan tumpul untuk mencetak gol dan menciptakan serangan dan dia pandai dalam hal itu.
Namun kebijaksanaan Korver bagi Giannis adalah dia tidak boleh terburu-buru memaksakan tindakan tersebut. Tetap fokus dalam menggiring bola, bahkan mungkin ragu-ragu sebelum bergerak, dan sebaliknya tidak langsung menabrak satu atau dua atau tiga pemain bertahan jika mereka berdiri di depannya. Kampanye MVP kedua tahun itu diikuti oleh Korver, dan kemudian, musim berikutnya, Giannis memimpin Bucks meraih gelar NBA.
Saat ini, Antetokounmpo kembali ke masa sebelum Korver, dan demi keselamatan pribadi mereka, bek lawan harus berhati-hati. Mengatakan dia berusaha keras untuk mencetak 45 poin dan 14 rebound melawan Cavaliers sama saja dengan meremehkannya.
Itu adalah serangan frontal, terhadap Jarrett Allen (seorang bek All-Star) atau siapa pun yang menghalangi jalannya. Dua puluh enam dari 27 percobaan tembakannya berada di dalam garis 3 angka, sebagian besar di dekat tepi lapangan, dan dia juga melakukan 16 lemparan bebas. Tekuk lehernya, luruskan bahunya, dan dia pergi. Bilas, ulangi.
Tapi Bucks tetap kalah dari tim Cleveland yang bagus 114-106 dan karena Antetokounmpo secara pribadi dominan, dia dan Bucks tahu bahwa bermain seperti itu tidak akan membawa mereka ke tempat yang mereka inginkan pada bulan Juni.
Ada terlalu banyak tim dengan pertahanan bagus di Wilayah Timur – Cavs, seperti tim no. Pertahanan peringkat 1 di NBA adalah salah satunya — yang mampu menahan laju Giannis dalam tujuh pertandingan berturut-turut dengan membatasi serangan Bucks hanya pada itu.
Itulah yang terjadi di babak kedua playoff musim lalu melawan Boston, dan terjadi lagi tadi malam di Cleveland.
Apa benang merahnya dulu dan sekarang? Khris Middleton sempat absen karena cedera lutut.
“Bahkan ketika Khris ada di luar sana, itulah yang saya lakukan, saya berusaha mendapatkan sebanyak mungkin hal yang mudah,” kata Antetokounmpo. “Itu bagian dari permainan saya, saya mencoba untuk mencetak banyak gol, tapi jelas permainan ini jauh lebih mudah bagi semua orang ketika Khris bermain. Kami tahu dia akan sering menguasai bola, dia akan membuat banyak keputusan, dia akan melakukan tembakan.
“Dia salah satu pemain yang paling mungkin mendapatkan bola saat kami membutuhkan tembakan,” lanjut Antetokounmpo. “Tetapi meskipun dia tidak ada di luar sana, permainan saya tidak terlalu berubah.”
LEBIH DALAM
Bucks tersandung di Cleveland saat masalah umum muncul: 3 observasi
Middleton, yang menyelamatkan Bucks di final konferensi 2021 sementara Giannis absen karena cedera kaki, dan merupakan tiga kali All-Star dan peraih medali emas Olimpiade, hanya bermain dalam dua pertandingan playoff musim semi lalu karena MCL terkilir di lutut kirinya.
Dalam kekalahan seri putaran kedua dari Celtics yang berlangsung tujuh pertandingan, Antetokounmpo mencetak rata-rata 33,9 poin tetapi hanya menembakkan 45 persen dari lapangan. 197 hits yang dia ambil dalam serial ini sejauh ini merupakan karir tertinggi.
Middleton melewatkan awal musim ini karena operasi pergelangan tangan dan pada hari Rabu melewatkan pertandingan ketiga berturut-turut karena cedera lutut kanan. Dia baru bermain dalam tujuh pertandingan musim ini dan memulai dengan lambat, dengan rata-rata mencetak 11,1 poin dari 32,5 persen tembakan dan 26,8 persen dari jarak 3 poin.
Dengan demikian, Bucks masih memegang rekor teratas di NBA dengan 22-9, dan Giannis mencatatkan rekor MVP seperti biasanya (31,6 poin per game, 11,2 papan). Mereka lolos dari kecemerlangan Antetokounmpo yang biasa, kebangkitan dari Brook Lopez, dan kedalaman khas Milwaukee. Guard Jrue Holiday memamerkan keserbagunaannya yang menakjubkan hanya dua malam sebelumnya di New Orleans ketika dia menghabiskan seluruh pertandingan menjaga Zion Williamson yang besar. Tidak ada point guard di luar Marcus Smart yang bisa melakukannya.
Tapi Bucks, selain Giannis, melakukan serangan brutal terhadap Cavs. Dia mencetak 17 dari 28 poin mereka setelah seperempat setengah poin mereka di babak pertama. Lopez efisien dengan 14 poin melalui 5 dari 7 tembakannya, dan MarJon Beauchamp, yang menjadi starter untuk Middleton, mencetak 11 poin. Itu adalah Bucks yang mencetak dua digit angka yang tidak memiliki dua MVP. Holiday, mungkin kelelahan karena tugas Zion, menembak 3 dari 12.
“Dalam dunia yang ideal, (Middleton) akan bermain, tetapi karena kami memiliki begitu banyak repetisi dengan Khris dan begitu banyak repetisi serta kesinambungan dan kebersamaan dengan banyak anggota grup ini, hal itu mungkin tidak terlalu menjadi perhatian bagi kami dibandingkan tim lain. atau tim lain. pemain atau situasi lainnya,” kata pelatih Bucks Mike Budenholzer. “Masih ada satu titik di mana kami menginginkannya, tapi kami ingin dia sehat dan sempurna. Dan masih banyak pertandingan tersisa.”
Ini sebenarnya bukan sebuah konsep baru – bahwa sebuah tim bisa menjadi lebih kuat dengan pemain terbaik kedua di lapangan alih-alih terluka – tetapi melihat betapa mendesaknya Antetokounmpo menyerang Cavs adalah pengingat akan jebakan yang bisa dilakukan Bucks. bertanya-tanya apakah Middleton tidak ada di luar sana dan kepala Giannis tertunduk.
Tim yang lebih muda tanpa pengalaman yang dimiliki oleh inti Bucks, seperti yang disebutkan Budenholzer, memang akan menyesali hilangnya peluang untuk membangun kesinambungan. Jika Middleton tidak bermain lagi sampai bulan Maret – dia pasti siap bermain di pertandingan Natal di Boston – Bucks sudah ada cukup lama sehingga mereka bisa menahannya dan mengaum.
Yang mungkin disesalkan adalah energi yang harus dikerahkan Giannis pada malam bulan Desember di Cleveland, hanya untuk membuat permainan itu terhormat. Tertinggal sebanyak 24, Bucks memperkecil defisit menjadi lima dengan waktu tersisa 2:21. Giannis melakukan 8 dari 12 tembakan untuk 16 poin pada kuarter keempat.
Dalam prosesnya, ia melakukan pertukaran yang menyenangkan dengan Allen dari Cleveland, yang melakukan dunk yang jarang terjadi di kepala Giannis, namun Antetokounmpo membalasnya.
“Dia bermain bagus dengan saya, tapi saya bisa mendapatkannya kembali,” kata Antetokounmpo. “Kami kembali ke pertahanan dan saya mengatakan kepadanya ‘Saya mendapatkanmu kembali.’ Dia tertawa dan berkata, ‘Ya, aku juga punya kamu.’ Aku berkata, ‘Ya, dan aku juga memilikimu.’ Kami berjalan bolak-balik seperti itu. Saya menyukainya – dia tidak mundur, dan saya tidak mundur.”
Giannis memecahkan piring dan menjatuhkan meja adalah murni teater. Dia memenangkan MVP dengan bermain seperti itu, tetapi Bucks terbatas jika dia menginginkannya memiliki untuk melakukannya.