INDEPENDENCE, Ohio — Pelatih JB Bickerstaff pernah mengalami situasi ini sebelumnya.
Ketika dia menjadi asisten pelatih di Houston Rockets pada musim 2014-15, mereka kalah 3-1 melawan Los Angeles Clippers sebelum menyelesaikan comeback dengan kemenangan di Game 7 untuk mengalahkan Clippers di semifinal Wilayah Barat. . Pelatih kepala asosiasi Greg Buckner juga merupakan bagian dari staf Houston pada saat itu sebagai pelatih pengembangan pemain.
Rockets kalah pada game pertama seri ini di kandang sendiri, tetapi memenangkan Game 2. Setelah itu, mereka kalah di game 3 dan 4 di laga tandang. Kemudian mereka memenangkan tiga game berikutnya untuk memenangkan seri tersebut.
Bickerstaff memanfaatkan karir dan pengalaman kepelatihannya untuk membantu menavigasi posisi Cavs di seri putaran pertama melawan Knicks memasuki Game 5.
“Saya pikir untuk para pemain kami — dan saya cukup beruntung bisa bersama Kevin McHale, yang telah melihat semuanya dan melalui semuanya, dan dia memberikan kesan kepada para pemain kami bahwa yang perlu Anda lakukan hanyalah fokus pada satu pertandingan,” Bickerstaff dikatakan. “Itu tidak ada dalam pikiran kami dan tidak seharusnya menjadi proses berpikir dalam tiga pertandingan. Semua itu hanyalah satu pertandingan bola basket, dan kami membuktikan bahwa kami bisa memenangkan satu pertandingan. Jalani pertandingan demi pertandingan, dengan pola pikir, yang harus Anda lakukan hanyalah pekerjaan di depan Anda. Saya pikir pada saat itu para pemain kami benar-benar percaya dan mampu kembali dan memenangkannya. Itulah pesan yang kami sebarkan kepada orang-orang kami di sini, ini tentang (Rabu), dan semuanya hanyalah satu pertandingan bola basket. Kami tahu kami mampu memenangkan satu pertandingan bola basket.”
Dan pesan itu melekat pada para pemain.
Cavs sadar akan situasi yang mereka hadapi, kalah 3-1 melawan Knicks dan mengetahui musim mereka berada di ambang batas dengan hasil Game 5 hari Rabu. Hanya 13 tim yang kembali From yang tertinggal 3-1 untuk memenangkan seri. Namun, mereka tidak membiarkan pengetahuan tersebut mempengaruhi pendekatan mereka terhadap pertandingan hari Rabu.
“Entah Anda tumbuh bersama, atau berpisah, dan saya merasa kita tumbuh bersama,” kata Evan Mobley.
Bickerstaff merasa mereka belum memainkan game terbaik mereka dalam seri ini. Game 2 “bagus” di matanya, tapi dia yakin mereka bisa lebih baik lagi – baik pelatih maupun pemainnya. Itu adalah satu-satunya permainan dalam seri di mana mereka mengalahkan Knicks dan membatasi serangan mereka, yang berperan dalam memenangkan Game 2.
Game 5 akan menampilkan Cavs yang memainkan pertahanan yang solid. Secara ofensif, mereka harus menggerakkan bola, saling menciptakan peluang, dan mengontrol papan. Disparitas rebound terjadi karena Cavs keluar dari posisinya karena pick-and-roll mereka yang tinggi dan New York yang mengemas cat, atau ditarik ke dalam pick-and-roll Knicks.
Sebagai staf pelatih, mereka kembali dan menonton film dari semua pertandingan dalam seri ini untuk melihat area mana yang dapat mereka perbaiki dan mana yang berhasil. Begitu pula para pemainnya. Mobley mengatakan mereka bisa melihat perbedaan di setiap pertandingan, seperti intensitas dan tugas yang mereka lakukan atau lewatkan. Dan itu membantu persiapan mereka.
“Kami sebaik yang Anda bisa,” kata Bickerstaff. “Pemain kami tidak pernah menyerah, dan saya tidak pernah mengharapkan mereka menyerah. Kami akan tersingkir (Rabu) dan (Rabu) akan menjadi pertandingan yang luar biasa, dan kami akan mempertaruhkan segalanya.”
Donovan Mitchell mengatakan suasana di sekitar tim sedang longgar. Setelah latihan pada hari Selasa, para pemain terus berbaur dengan rekan satu tim dan asisten pelatih dan menjalani rutinitas pasca latihan mereka. Ada pemahaman tentang apa yang dipertaruhkan, tetapi mereka menggunakan hari-hari setelah Game 4 untuk merenungkan dan melupakan apa yang terjadi di Game 3 dan 4. Dengan cara apa pun yang mereka bisa, mereka tidak mencoba menambah beban atau tekanan ekstra pada Game 5.
Dan Mitchell mengandalkan motivasi untuk memenangkan permainan. Baginya, tidak masalah apakah itu permainan yang jelek atau indah. Tidak masalah jika mereka menang dengan satu atau lebih dari 10. Yang dia fokuskan hanyalah mendapatkan kemenangan.
“Ini belum berakhir,” kata Mitchell. “Ini Pertandingan 5; ini pesannya. Tim bangkit dari keunggulan 3-1. Hal itu jelas terjadi di sini. Namun bagi kami ini adalah Game 5.”
Bagian dari kurva pembelajaran utama di babak playoff – dan bagaimana tim berhasil pada tahap musim ini – adalah dengan cepat menyesuaikan diri dari kesalahan. Bagi Mitchell, yang berada di posisi ini setiap musim dalam karirnya, penyesuaian tersebut adalah definisi dari babak playoff. Dan Bickerstaff mengatakan aspek terpenting dari belajar dengan cepat dari kesalahan tersebut adalah kemampuan untuk menerapkan.
“Anda tidak punya waktu satu bulan atau enam minggu untuk memikirkan hal ini,” kata Bickerstaff. “Maksud saya, Anda harus mengambil pelajaran yang telah Anda pelajari, dan Anda harus menerapkannya dalam dua hari, dan itu tidak selalu mudah, tapi itulah yang harus terjadi lagi. Para pemain kami cukup tangguh sepanjang tahun, selalu menemukan cara, dan saya berharap kami dapat melakukannya lagi besok.”
Bagi Cavs untuk meraih kesuksesan di Game 5, sebagian besar bergantung pada eksekusi. Mereka tahu apa yang akan dilontarkan Knicks kepada mereka, dan sebaliknya. Mereka perlu menemukan cara untuk melakukan tembakan, berada di posisi yang tepat untuk membatasi Knicks di papan ofensif, mencegah peluang kedua dan melawan turnover mereka sendiri. Setiap kepemilikan penting. Mentalitas defensif mereka akan memainkan peran penting, begitu pula peningkatan produksi ofensif.
“Ini pertarungan udara,” kata Mitchell. “Anda berada di dalam lubang; bagaimana caramu menggalinya? Karakter grup kami, pembentukan grup kami, saya yakin kami semua akan melakukan bagian kami pada hari Rabu, tapi kami hanya perlu mengkhawatirkan satu pertandingan, satu malam, pukul tujuh besok, bersiaplah untuk itu .”
(Foto teratas Donovan Mitchell: Elsa/Getty Images)