Diberi keringanan pada hari Minggu tidak berarti bahwa waktu Craig Smith bersama keluarga Bruins telah berakhir.
Nick Foligno, rekan satu tim Smith yang sesekali berada di baris keempat, adalah bukti bahwa tidak selalu cocok dengan akhir baris. Foligno, yang dibebaskan sebelum dimulainya musim reguler, adalah satu dari hanya sembilan pemain dalam daftar yang tampil dalam 30 pertandingan.
Foligno, yang berstatus bebas transfer tidak terbatas setelah musim ini, mengalami sedikit kesulitan. Namun sebaliknya, sang veteran (lima gol dan sembilan assist, waktu es 12:05 per game) memenuhi tanggung jawabnya sebagai penyerang energi, netminder unit kedua dalam permainan kekuatan dan pemimpin.
Tapi Smith, juga di tahun berjalannya, memiliki 17 pertandingan musim reguler untuk menunjukkan kemampuannya. Mereka tidak berjalan sesuai harapan sayap kanan. Pemain berusia 33 tahun ini mencetak satu gol dan tiga assist, sementara rata-rata mencatatkan waktu ice time terendah dalam kariernya yaitu 9:51 per game. Meskipun kakinya masih terlihat relatif gemerlap, Smith hampir tidak terlihat seperti pemain sayap kanan yang menjadi pemain utama dalam dua musim pertamanya sebagai seorang Bruin.
Di paruh kedua tahun lalu, Smith sebagian besar tampil bagus di posisi no. 3 baris dengan Trent Frederic dan Charlie Coyle. Setahun kemudian, baik di baris ketiga atau keempat, Smith yang pertama menembak adalah pasak persegi di lubang bundar. Tampaknya, jika dipikir-pikir, kontrak tiga tahun Smith senilai $9,3 juta bertahan dalam satu musim terlalu lama.
Smith sekarang menjadi veteran kelima dengan resume NHL yang sah (Foligno, Mike Reilly, Anton Stralman, Chris Wagner) yang diabaikan oleh Bruins. Pada tanggal 9 Oktober, Reilly juga dibebaskan pada hari yang sama dengan Foligno. Seperti Foligno, Reilly tetap kuliah di universitas. Pemain bertahan dengan tembakan kiri ini tampil dalam 10 pertandingan, mencatat satu assist dengan rata-rata waktu es 16:44 per penampilan.
Satu bulan kemudian, Reilly kembali mendapat keringanan. Kali ini, keluarga Bruins menugaskan pemain bertahan itu ke Providence. Dalam delapan pertandingan AHL, Reilly mencatatkan satu gol dan lima assist. Keluarga Bruins memiliki nilai rata-rata tahunan Reilly yang diprorata sebesar $1,875 juta dalam pembukuan mereka sementara pemain bertahan tersebut tetap berada di Providence menunggu perdagangan.
Stralman dibebaskan setelah mencapai no. 8 pada grafik kedalaman garis biru setelah kembalinya Derek Forbort dari patah jari. Stralman tidak melapor ke Providence. Dia telah berlatih dan bermain skating di Warrior Ice Arena. Wagner mencetak delapan gol dan satu assist dalam 22 pertandingan untuk Providence.
Nasib Smith mungkin selaras dengan empat veteran di daftar perguruan tinggi daripada nasib Foligno. Dia tidak tampil sesuai ekspektasi pribadi atau tim. Bruins menyukai lini ketiga mereka, yang akhir-akhir ini melihat Frederic berbaris di sayap kanan bersama Coyle dan Taylor Hall.
Smith tidak tampak keluar dari tempatnya di baris keempat bersama Foligno dan Tomas Nosek dalam kemenangan 4-2 hari Sabtu atas Blue Jackets. Tapi AJ Greer adalah pemain sayap kanan lini keempat yang lebih muda, lebih murah dan lebih fisik daripada Smith, meskipun dia bermain offside. Bruins juga memiliki Jakub Lauko sebagai kemungkinan panggilan lini keempat.
Usia, produksi, dan harga Smith membuatnya menjadi kandidat yang sangat mungkin untuk mendapatkan keringanan. Apa yang terjadi setelah itu tidak diketahui. Keluarga Bruins harus memperhatikan setiap sen. Dengan menguburkan Smith di Providence, mereka dapat mengklaim bantuan sebesar $1,125 juta. Mereka masih akan bertanggung jawab atas uang tidak aktif pro-rata sebesar $1,975 juta jika mereka menugaskan Smith ke Providence.
Dalam hal perdagangan, Smith mungkin akan melihat lebih banyak waktu senggang di tempat lain. Tetapi dengan begitu banyak tim yang terengah-engah, kecil kemungkinannya Bruins akan menerima imbalan apa pun yang berharga. Faktanya, mereka mungkin harus berpisah dengan aset agar tim lain bisa mengambil alih Smith.
(Foto: Winslow Townson / USA Hari Ini)