ENLEWOOD, Kol. – Beberapa orang mungkin melihat start 0-dari-6 Broncos di zona merah, tidak menampilkan touchdown dalam lima peluang lampu hijau, dan melihat pelanggaran yang tergagap.
Russell Wilson menatap lukisan statistik yang sama dan menemukan keindahan tersembunyi di gambar berawan. Dia melihat beberapa helai rumput berdiri di antara Broncos dan cerita yang sangat berbeda.
“Ada kabar baik dalam hal itu,” kata gelandang Denver itu, Rabu. “Tidak semuanya berita buruk.”
Wilson menunjuk pada kuarter pertama kemenangan 16-9 hari Minggu atas tim Texas, ketika Courtland Sutton tampak mencetak gol pertamanya musim ini. Itu terjadi melalui tangkapan 2 yard pada rute yang memudar melewati cornerback rookie Derek Stingley Jr. Sutton menyela permainan dengan mengarahkan bola ke rumput saat rekan satu timnya berlari ke arahnya untuk merayakannya dengan benjolan di dada.
“Kami pikir itu adalah touchdown,” kata Wilson setelah pertandingan. “Semua orang di seluruh stadion melakukannya.”
Sebaliknya, berdasarkan peninjauan, diputuskan bahwa Sutton tidak dapat memasukkan jari kakinya ke dalam, sehingga membatalkan pendaratan. Itu sangat mirip dengan situasi pertama dan gol dari garis 3 yard dalam kekalahan Minggu 1 Denver dari Seahawks, ketika kaki kedua Eric Tomlinson nyaris tidak menyentuh cat putih saat dia menangkap umpan dari Wilson pada akhirnya. daerah. . Seperti yang terjadi setelah permainan Sutton, Broncos tidak dapat memanfaatkan dua permainan lampu hijau berikutnya setelah kegagalan Tomlinson, yang akhirnya berhasil dicapai dengan tembakan chip yang memuaskan Brandon McManus.
Saat Broncos tersandung pada awal yang buruk secara historis di dekat garis gawang, nyaris terjadi kesalahan. Menurut TruMedia, mereka adalah tim pertama sejak setidaknya tahun 2000 yang menghasilkan lima situasi mencetak gol dalam dua pertandingan pertama musim dan tidak mengkonversi satupun dari mereka – tapi itu bukan karena kurangnya peluang bagus. Jika Tomlinson mampu menahan diri, Broncos kemungkinan besar tidak akan dihadapkan pada keputusan keempat dan kelima yang keliru dari pelatih kepala Nathaniel Hackett pada menit terakhir pertandingan di Seattle. Jika Sutton melakukan hal yang sama pada hari Minggu, Broncos kemungkinan besar akan terlihat lebih seperti favorit 10 poin melawan Houston. Dua pelanggaran dan satu pelanggaran gerakan merusak peluang lain untuk mencetak touchdown.
“Ini adalah permainan jempol, permainan disiplin, permainan melakukan sesuatu dengan benar,” kata Wilson. “Ini mengubah keseluruhan perspektif tentang segalanya. Hal hebatnya adalah kami melakukan banyak hal dengan baik. Ini hanya untuk menyempurnakan detailnya. Kami hanya perlu mendapatkan lebih banyak sentuhan di sana.”
Menurut Wilson, mendapatkan posisi mencetak gol secara teratur adalah awal yang baik. Hanya Chiefs (tujuh), 49ers (enam) dan Eagles (enam) yang memiliki lebih banyak field goal drive dibandingkan lima Denver musim ini. Broncos menciptakan peluang tersebut berkat tingkat penyelesaian yang eksplosif sebesar 14 persen (operan sejauh 16 yard atau lebih; lari 12 yard atau lebih) yang menempati peringkat kelima di NFL. Jumlah itu bahkan belum termasuk penalti gangguan operan sejauh 25, 31 dan 42 yard yang ditarik oleh pelanggaran Denver di dua game pertama — yang semuanya membuat Broncos berada dalam situasi first-and-goal.
Pandangan optimis akan menunjuk pada karir Wilson di zona merah sebelum musim ini, ukuran sampel yang jauh lebih besar daripada dua pertandingan yang dia mainkan bersama Broncos. Dari 2012 hingga 2021, 10 musim Wilson sebagai quarterback awal Seattle, Seahawks menduduki peringkat kelima di NFL dengan tingkat touchdown 58,9 persen dalam garis 20 yard. Sejak 2017, hanya Tom Brady yang memiliki operan lebih banyak di zona merah dibandingkan Wilson yang berjumlah 114.
“Saya beruntung bisa mencetak banyak touchdown di zona merah,” kata Wilson, Rabu. “Ada momen dan permainan yang sungguh ajaib. Lalu ada yang mudah di mana pria itu masuk atau terbuka lebar. Ada drama yang diperebutkan, dan kami sudah banyak memainkan drama yang diperebutkan, di mana kami hampir tidak bisa ikut serta di sana-sini. Saya tidak khawatir. Saya sebenarnya sangat bersemangat tentang ke mana kita bisa pergi jika kita menyempurnakan bagian kecil itu.”
Mereka yang minum dari gelas setengah penuh juga akan menunjukkan bahwa Broncos adalah satu-satunya tim di NFL yang belum memberikan touchdown zona merah. Pertahanan Denver selama dua minggu berhasil membuat tim keluar dari zona akhir dalam tiga perjalanan di dalam zona merah. Broncos juga memiliki pertahanan third-down terbaik kedelapan di liga (33,3 persen) dan hanya kebobolan satu konversi down keempat yang berhasil dalam empat percobaan. Ini adalah unit yang memberikan waktu bagi pelaku pelanggaran untuk menyelesaikan masalahnya.
Pandangan pesimis akan menunjuk pada permainan di luar kesalahan nyaris celaka yang disebutkan di atas untuk pelanggaran yang dipimpin Wilson. Ini menandai operasi ofensif yang menghasilkan empat penalti zona merah dan panggilan permainan yang terburu-buru, salah satunya mengarah langsung ke kegagalan Minggu 1 Javonte Williams di garis 1 yard. Itu berarti Wilson mencatatkan 8 dari 18 umpan di zona merah. Ini menunjukkan keengganan untuk menjalankan bola di dalam garis 10 yard. Ini menunjukkan bahwa selama Denver hampir mencetak touchdown pada beberapa dari 22 permainannya di zona merah, Broncos masih belum memiliki touchdown untuk ditunjukkan.
Sebelum mereka melakukan hal tersebut, kabar baik tidak akan melebihi kabar buruknya.
“Kita harus menyelesaikannya ketika kita sudah sampai di sana,” kata Tomlinson. “Itulah yang terjadi. Anda bisa menjadi dekat semau Anda, tetapi Anda hanya perlu menyelesaikannya. Kita harus mengeksekusinya.”
Dari sudut pandang personel, Broncos mencoba hampir segalanya selama enam pertandingan zona merah mereka. Menurut TruMedia, mereka tampil 13 kali dalam 11 personel (tiga penerima lebar, satu berlari kembali, satu ketat); 12 personel (dua WR, satu RB, dua TE) sebanyak tiga kali; 13 personel (satu WR, satu RB, tiga TE) sebanyak tiga kali; 21 personel (dua WR, dua RB, satu TE) sebanyak dua kali; dan 22 personel (satu WR, dua RB, dua TE) satu kali.
Mereka mengosongkan formasi. Mereka menggunakan bek sayap yang memblokir. Mereka berlari bermain di dekat garis gawang dari senapan. Peringkat mereka berada di bawah tengah. Mereka menyasar ujung sempit, punggung berlari, dan penerima lebar. Tidak ada satupun yang berhasil.
Ketika jadwal semakin padat, mulai Minggu malam melawan pertahanan San Francisco yang hanya mengizinkan lawan memasuki zona merah tiga kali musim ini, Broncos harus menemukan sesuatu yang bisa melakukannya. Lebih banyak kejadian nyaris celaka tidak akan ada gunanya.
“Kata potensi adalah kata yang menakutkan,” kata Hackett. “Ada beberapa aspek dalam pertandingan di mana kami tampil di level tinggi, namun pada akhirnya pertandingan ini adalah tentang mencetak poin. Ini hanya soal penyelesaian bagi kami.”
(Foto teratas Russell Wilson: Ron Chenoy / USA Today)