Dua pelatih kepala terakhir yang direkrut Mike Weber telah memenangkan panggilan telepon awal mereka.
Pada tahun 2020, Seth Appert adalah pelatih baru Rochester Amerika, afiliasi AHL dari Pedangdan saat mengumpulkan stafnya, dia diberi nama Weber oleh GM Buffalo Kevyn Adams dan kemudian-Petir asisten pelatih Derek Lalonde.
“Saya pikir wawancara dijadwalkan selama 30 menit, dan kami mungkin berbicara selama satu jam,” kata Appert. “Dia sangat otentik. Dia mengenakan hatinya di lengan bajunya. Dia penuh dengan energi dan gairah. Dia adalah dirinya yang sebenarnya, tanpa penyesalan. Jika Anda menyukainya, Anda akan mencintainya. Jika itu terlalu berlebihan bagi Anda, mungkin Anda tidak bisa, dan tidak apa-apa karena dia tidak peduli. Saya segera tahu saya ingin mempekerjakannya.”
Craig Berube pada hari Rabu membatalkan proses untuk mencarikannya asisten bertahan baru biru staf, dan seperti Appert, Berube mengetahui tentang Weber melalui orang lain, termasuk asisten Steve Ott, sahabat Weber.
“Mike adalah orang yang sangat kami minati,” kata Berube. “Saya berbicara dengannya beberapa kali dan melakukan beberapa pertemuan dengannya, dan sangat menyukai apa yang saya dengar, apa yang dia perjuangkan. Saya tidak mencari pria yang lebih muda atau pria yang lebih tua. Saya sedang mencari Kanan cowok, dan Mike adalah cowok yang cocok untukku. Ini adalah keyakinannya dan apa yang dia pikirkan dan khotbahkan setiap hari. Dia mempunyai kepribadian yang kuat.”
The Blues telah resmi menunjuk Weber (35), yang akan menangani unit pertahanan dan penalti, bersama dengan pelatih keterampilan baru Michael Babcock (28), putra dari pemain lamanya. NHL pelatih Mike Babcock. Mereka akan mengisi tempat yang ditinggalkan oleh Mike Van Ryn dan Craig MacTavish, yang keduanya dipecat setelah musim berakhir pada bulan April.
Mike Jatuhkan 🎤
Blues menambahkan Mike Weber dan Michael Babcock ke staf pelatih. https://t.co/OYpAJDBUc9
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 14 Juni 2023
Akan ada fokus khusus pada Weber karena betapa buruknya garis biru dan penalti pembunuhan tahun lalu. The Blues kebobolan gol terbanyak keenam di NHL (3,63 per game) dan PK terburuk ketiga di liga (72,4 persen).
Weber belum pernah melatih di NHL. Pilihan putaran kedua oleh Buffalo pada tahun 2006, ia memainkan 351 pertandingan musim reguler selama delapan musim bersama Buffalo dan Washington. Diganggu oleh cedera lutut, ia menyelesaikan karir profesionalnya dengan satu musim di AHL Iowa (2016-17) dan satu musim lagi di Swedia (2017-18).
Berasal dari Pittsburgh, Weber mulai melatih dengan Windsor Spitfires dari OHL, di mana dia bermain hoki junior selama tiga tahun (2003 hingga ’07). Kemudian kesempatan datang bersama Rochester, dan kini dia mendapatkan kesempatan pertamanya di NHL bersama The Blues.
Berdasarkan kebijakan tim, asisten pelatih tidak diperbolehkan melakukan wawancara dengan media, sehingga Weber tidak dapat dimintai komentar. Karena itu Atletik berbicara dengan beberapa orang yang terlibat dalam karir bermain dan kepelatihannya, dan mereka menceritakan kisah tentang seseorang yang memancarkan semangat terhadap permainan dan para pemainnya.
Lalonde sekarang menjadi pelatih kepala sayap merah, tapi pada 2016-17 dia berada di musim pertamanya di belakang bangku cadangan AHL di Iowa. Weber memiliki tes profesional (PTO) dengan Minnesota Liar tapi ditugaskan kembali ke Iowa. Lalonde sangat memikirkannya sehingga dia mengangkatnya menjadi kapten.
“Kami mencoba mengisi beberapa lubang dengan karakter dan kepemimpinan, dan Mike berjuang mengatasi cederanya menjelang akhir karirnya, tapi dia luar biasa,” kata Lalonde. “Hanya ada orang-orang tertentu yang Anda latih selama ini dan Anda tahu akan menjadi pelatih, dan itu adalah dia. Dia mempunyai perhatian yang besar terhadap detail dan dia adalah kepribadian yang luar biasa. Saya bersandar padanya dalam banyak hal sebagai pelatih AHL untuk pertama kalinya.”
Anas sendiriMantan penyerang liga kecil Blues yang sekarang bersama AHL Hersey (Pa.), dia adalah pendatang baru di tim itu di Iowa dan mengingat Weber dengan baik.
“Dia benar-benar pria yang hebat,” kata Anas. “Anda selalu mengagumi kapten Anda, tapi dia melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengajari kami hal terpenting tentang menjadi profesional setiap hari. Dia selalu memiliki sikap yang tenang dan sejuk, tetapi ketika dia bersemangat, semua orang mendengarkan. Dia menguasai ruangan dengan baik dalam berbagai cara.
“Dia bermain lama di NHL, diturunkan, dan mungkin beberapa orang akan menyebutnya sebagai karier. Tapi dia punya satu tahun lagi, dan sepertinya hal itu tidak bisa dihindari karena dia harus menjadi pelatih. Saya tahu para bek muda itu sangat menikmati apa yang dia lakukan untuk mereka.”
Ketika Appert mencari asisten pelatih di Rochester, Lalonde segera menyuruhnya menghubungi Weber.
“Dalam situasi itu, saya membantu seorang teman (Appert),” kata Lalonde. “Saya dulu bukan untuk membantu Mike Weber.”
Lalonde tidak membantu Weber karena dia lebih dari pantas, dan tidak lama setelah panggilan telepon Appert dengan Weber dia mengetahui alasannya.
“Dia pria yang Anda inginkan di sisi Anda,” kata Appert. “Dia akan melakukan apa pun untuk rekan satu timnya. Dia akan melakukan apa pun untuk timnya. Ia gemar berolahraga, meski lututnya tak lagi memungkinkan untuk melakukannya. Dia akan masuk ke sana dan menyelesaikannya dengan para pemain, mulai melakukan cross-check dan bertahan. Jika itu adalah latihan yang dirancang untuk keberhasilan ofensif, dia akan tetap mencoba masuk ke sana dan mengganggunya serta mengambil alih lini depan.”
Weber telah menjadi bagian besar dari budaya Rochester — tidak hanya di ruang ganti, tetapi juga di seluruh organisasi.
“Kantor depan, tiket, pemasaran, semuanya,” kata Appert. “Dua tahun lalu kami memenangkan putaran pertama dan Webby kembali ke loket tiket dan mulai berteriak dengan cara yang lucu: ‘Kami sudah terjual habis untuk putaran kedua?’
“Kami hampir menjual habis pada saat itu, mungkin belum sepenuhnya, tapi saya ingat mereka menunggu dia kembali ke kantor, dan mereka berteriak kepadanya, ‘Webby, kami sudah terjual habis!’ Itulah yang Anda tuju sebagai seorang Pembina, untuk menciptakan kolektivitas di seluruh organisasi Anda, dan Webby sangat membantu dalam hal itu.”
Sebelum pertandingan playoff musim ini, Weber juga membuat para penggemar Rochester di dekat Genesee Brew House merasa seperti bagian dari keluarga.
“Dia membeli bir pertama senilai $200 dari staf pelatih malam itu,” kata Appert. “Dia pergi ke belakang bar, mengumumkannya, dan semua orang menjadi gila, seperti yang Anda lakukan jika mendapat bir gratis senilai beberapa ratus dolar. Ya, itu Webby.”
Jadi dia bersemangat dan ramah, tapi bisakah Weber melatih pertahanan dan PK?
Dalam 72 pertandingan musim ini, Rochester memiliki rekor 36-27-6-3, mencetak 236 gol dan kebobolan 233 gol (3,24 per game). Dia ingin pemain bertahannya aktif dan ikut serta dalam serangan – namun tidak mengorbankan kemampuannya di zona mereka sendiri.
“Dengan Webby, No. 1, Anda akan sulit untuk dilawan,” kata Appert. “Dan setiap orang punya caranya sendiri untuk menjadi lawan yang sulit. Menjadi tangguh untuk dilawan tidak berarti menjadi bek fisik. Pemain bertahan yang bergerak dalam puck mobile bisa jadi sulit untuk dilawan karena menyita waktu dan ruang. Mungkin sulit untuk bermain melawan mereka dengan gaya mereka sendiri.
“Kemudian nomor 2 dengan Webby adalah Anda akan berkomitmen untuk menjadi pemain hoki pemenang. Pemain hoki yang menang memenangkan pertarungan puck. Pemain hoki yang menang mengambil gambar untuk membuat permainan. Pemain hoki yang menang memblokir tembakan. Pemain hoki yang menang mempertahankan bagian depan gawang. Tidak masalah apakah tinggi badan Anda 5 kaki 9 kaki atau tinggi 6 kaki 5 kaki, pemain bertahan yang baik akan menjaga bagian depan gawang.”
Surat dari @Mike6Weber… pic.twitter.com/nsK68KgwSs
— x-Rochester Amerika (@AmerksHockey) 14 Juni 2023
Tim Anas saat ini, Hershey, baru-baru ini menyingkirkan Rochester dari babak playoff AHL di Final Wilayah Timur, memenangkan tujuh pertandingan seri 4-2, tetapi bukannya tanpa perlawanan dari pertahanan Weber.
“Mereka melakukan penyesuaian dengan sangat baik, kami tidak tahu apa yang bisa diharapkan setiap malamnya,” kata Anas. “Cara dia melatih beberapa dari mereka (prospek pertahanan Buffalo), banyak dari mereka memiliki masa depan cerah, dan itulah mengapa dia dihargai.”
The Blues memperhatikan hal itu, begitu juga dengan kerja Weber dengan PK Rochester, yang menduduki peringkat ke-12 di AHL musim lalu (81,9 persen).
“Dia bekerja di organisasi Buffalo dan melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengembangkan beberapa pemain,” kata Berube. “Mike adalah mantan pemain, yang disebut sebagai pelatih baru, saya rasa Anda bisa menyebutkan namanya. Itu adalah D-core veteran yang kami miliki (di St. Louis), tapi dia akan menjadi orang yang detail yang akan bekerja dengan D-pit kami.”
Pada usia 35, Weber hanya beberapa tahun lebih tua dari pemain bertahan The Blues Torey Krug, Nick Leddy (32), Justin Faulk (31) dan Colton Parayko (30). Kemudian dia akan memiliki pemain lain seperti Scott Perunovich (24) dan Tyler Tucker (22) yang usianya hampir sama dengan pemain yang pernah bekerja bersamanya di AHL.
“Ini penting di zaman sekarang ini, Anda harus bertemu pemain Anda di mana mereka berada secara mental, dan setiap pemain berada di tempat yang berbeda – dengan kariernya, dengan kepercayaan dirinya, dengan permainannya,” kata Appert. “Saya pikir Webby memiliki kemampuan untuk bertemu pemain di mana pun mereka berada, dan apakah itu dokter hewan berusia 10 tahun atau anak-anak, dia akan melakukan itu.
“Dia akan menuntut keduanya. Dia hanya akan mengklaimnya dengan cara yang berbeda. Webby sangat mampu memberikan solusi kepada timnya – bagaimana menjadi lebih baik dalam bidang apa pun. Dia akan bersikap tegas terhadap mereka, tapi dia akan mencintai mereka, dan dia akan berada di pihak mereka.”
Anas, yang bermain bersama Tucker di sistem The Blues, mengatakan dia adalah pemain yang akan mendapat manfaat dari kepelatihan Weber.
“Webby mungkin akan sering melihat dirinya di Tucks,” kata Anas. “Keduanya sangat mirip, dan menurut saya ini akan menjadi pertandingan yang sangat bagus.”
Setiap orang yang mengenal Weber yakin dia siap untuk NHL.
“Saya pikir ini waktu yang tepat untuknya,” kata Lalonde. “Dia telah memikirkan tentang kepelatihan sejak akhir karirnya (bermain). Ketika dia muncul di arena beberapa tahun terakhir, dia melihatnya dari sudut pandang yang berbeda, dari sudut pandang kepelatihan. Fakta bahwa dia bermain di NHL, harus lolos ke NHL, menghabiskan waktu di gelembung NHL-AHL, dia lebih dari siap dan dia akan melakukan pekerjaannya dengan baik. Saya pikir dia akan membawa gairah yang serius.”
(Foto Mike Weber bermain untuk Buffalo Sabres pada tahun 2016: Tom Brenner/Getty Images)