Itu adalah salah satu momen, beberapa bulan setelah masa kepemimpinan Antonio Conte di Tottenham, ketika pelatih kepala dan atasannya merasa seolah-olah tidak akan pernah bisa mencapai arah yang sama.
Conte memberikan wawancara kepada Sky Italia pada akhir jendela transfer Januari dan menjelaskan perbedaan strategis antara dia dan klubnya dengan sangat jelas. Meskipun Spurs baru saja merekrut Dejan Kulusevski dan Rodrigo Bentancur – yang tampaknya merupakan tambahan transformasional – Conte menyarankan mereka mungkin melakukan hal yang berbeda.
“Tottenham mencari pemain muda, pemain untuk dikembangkan, bukan pemain yang siap sekarang.” kata Conte. “Itulah yang terjadi.”
Conte belum sepenuhnya mendukung pendekatan ini.
“Tidak dapat dipungkiri bahwa jika Anda ingin berkembang lebih cepat dan ingin lebih cepat kompetitif, Anda juga membutuhkan pemain dengan banyak pengalaman,” katanya, “karena mereka juga dapat meningkatkan pengalaman di seluruh tim Anda. “
Conte mengakhirinya dengan mengakui bahwa dia “menyadari bahwa visi klub adalah seperti ini”.
Ini bahkan bukan pertama kalinya Conte menyatakan pandangannya bahwa Tottenham bisa mendapatkan keuntungan dengan merekrut pemain berusia 30-an sesekali. Ada konferensi pers sebelum pertandingan beberapa minggu sebelumnya, pada 14 Januari, ketika dia menyampaikan poin yang sama.
“Ketika Anda merekrut pemain berpengalaman, itu bisa membantu Anda, itu bisa membantu para pemain di skuad,” ujarnya. “Terutama ketika ada pemain muda tanpa pengalaman hebat. Tidak mudah untuk merekrut pemain berpengalaman, tapi di saat yang sama saya pikir ada pemain yang bisa membangun sesuatu yang penting.” Dia menunjuk pada contoh Zlatan Ibrahimovic yang bergabung kembali dengan AC Milan pada usia 38 tahun “untuk membantu mereka berkembang”.
Pada saat itu, sepertinya argumen tersebut bukanlah sebuah argumen yang bisa dimenangkan oleh Conte. Pendekatan Tottenham dalam merekrut pemain muda bukan hanya kebijakan Fabio Paratici, atau Steve Hitchen atau Paul Mitchell atau Franco Baldini atau Damien Comolli. Itu datangnya dari kalangan paling atas.
Tottenham secara umum fokus merekrut pemain muda sepanjang era ENIC. (Dan hal ini dapat dimengerti: ketika Anda tidak memiliki pengaruh global dari Manchester United dan Liverpool, atau dukungan dari Chelsea dan Manchester City, mengapa Anda mencoba bersaing dengan mereka untuk mendapatkan pemain termahal di pasar?)
Namun dengan Ivan Perisic yang menjalani pemeriksaan medis di Tottenham pada hari Senin, sebelum menandatangani kontrak berdurasi dua tahun, sepertinya Conte telah memenangkan argumen tersebut. Dan fakta bahwa pemain berusia 33 tahun itu akan menjadi rekrutan pertama musim panas ini – dan jendela ketiga Paratici yang bertanggung jawab atas rekrutmen – menjadikan kedatangannya sangat simbolis.
Conte membujuk Tottenham untuk merekrut tipe pemain yang tidak pernah mereka incar, tipe pemain yang selalu dia inginkan.
Seperti yang kita lihat dengan suntikan ekuitas £150 juta minggu lalu, Daniel Levy tampaknya semakin bersedia mengubah cara tradisionalnya dalam melakukan sesuatu untuk memberi Conte peluang sukses terbaik.
Berbicara tentang apa yang membawa Ibrahimovic ke Milan, Conte berbicara tentang bagaimana pemain asal Swedia itu membantu rekan-rekan setimnya yang masih muda “mengatasi tekanan”. (Hal ini membuahkan hasil, karena Milan memenangkan gelar pertama mereka dalam 11 tahun pada musim ini.) Meskipun Perisic belum memiliki karir yang cemerlang seperti Ibrahimovic – meskipun ia memiliki banyak medali – hal itu tidak terlalu sulit. untuk menyarankan bahwa dia akan mampu membawa pengalaman kemenangannya sendiri ke Spurs musim depan.
Karena Perisic, setelah menjalani karier yang lambat namun semakin mengesankan, kini menjadi salah satu pemain tertua di sepakbola Eropa. Setelah bermain untuk Club Brugge, ia terkenal di Jerman, bagian dari tim Borussia Dortmund asuhan Jurgen Klopp yang memenangkan Bundesliga 2011-12, sebelum pindah ke Wolfsburg. Namun setelah ia meninggalkan Jerman untuk bergabung dengan Inter Milan pada tahun 2015, karier Perisic benar-benar melejit.
Kekuatan Perisic adalah dia adalah seorang pemain sayap yang tidak terlihat seperti itu, seorang atlet bertubuh besar yang bermain dengan agresi dan keterampilan, dan kejam di sepertiga akhir. Dia mencetak dua digit gol di Serie A pada 2016-17 dan 2017-18, mendorong Jose Mourinho mencoba mengontraknya ke Manchester United.
Terakhir, di Piala Dunia 2018 Perisic mentransformasikan dirinya dari pemain bagus menjadi pemain hebat. Jika Luka Modric menjadi konduktor tim asuhan Zlatko Dalic, maka Perisic adalah penegaknya, selalu berlari mengejar bola, selalu tersedia dan berbahaya di dalam kotak penalti. Dan saat Modric dan Ivan Rakitic berhasil membalikkan keadaan di semifinal melawan Inggris di Moskow, Perisic harus berhasil melewati Kieran Trippier dan melakukan salah satu tendangan panjangnya melewati Kyle Walker untuk menyamakan kedudukan bagi Kroasia.
Kemudian, di waktu tambahan, Perisic yang menemukan energi untuk melompati Trippier dan menyundul bola ke gawang Mario Mandzukic untuk mencetak gol kemenangan.
Empat hari kemudian di stadion yang sama, Kroasia tampak kelelahan saat harus melawan Prancis di final. Namun Perisic bertahan dan bahkan mencetak gol penyeimbang yang brilian, menjentikkan bola menjauh dari N’golo Kante di tepi kotak dan melepaskan tembakan kaki kiri ke sudut bawah. Meski Kroasia kalah, itu tetap menjadi salah satu gol final Piala Dunia terhebat di era modern.
TUJUAN! Setelah bola memantul di sekitar kotak penalti Prancis, bola jatuh ke tangan Perisic yang menerima satu sentuhan dari bek tersebut sebelum melepaskan tembakan kaki kiri melengkung melewati Lloris. pic.twitter.com/F5AzIpHUYn
— Sepak Bola ITV (@itvfootball) 15 Juli 2018
Tampil seperti itu di semifinal dan final Piala Dunia sudah cukup untuk mengamankan tempat Anda dalam sejarah, namun karier klub Perisic semakin meningkat sejak saat itu. Dan sebagian besar dari hal itu disebabkan oleh Conte. Saat Conte tiba di Inter pada 2019, ia tidak yakin Perisic bisa bermain di sayap sehingga ia meminjamkannya ke Bayern Munich. Bermain untuk tim asuhan Hansi Flick, kekuatan Perisic dari jarak jauh membantu mereka meraih treble, termasuk Liga Champions 2020. Perisic menjadi pemain pengganti di final, tapi dia mencetak gol di babak sistem gugur melawan Chelsea dan Barcelona.
Kembali ke Inter pada musim 2020-21, Conte berhasil mengubah Perisic menjadi tipe bek sayap agresif yang menjadi bagian integral dari cara bermainnya. Akhirnya selaras dengan sistem Conte, Perisic membantu Inter meraih gelar Serie A 2020-21, setelah itu Conte mengundurkan diri.
Jadi, ada banyak pengalaman – tiga gelar dengan tiga klub berbeda, satu Liga Champions, dan peran utama di Piala Dunia – yang akan dibawa Perisic ke Tottenham. Dan itu membuat Anda bertanya-tanya, di klub yang secara tradisional sangat fokus pada pemain muda, kapan terakhir kali pemain dengan pengalaman sebanyak itu direkrut Tottenham? (Kami tidak memperhitungkan Gareth Bale, yang kembali ke Tottenham dengan status pinjaman untuk musim 2020-21, sebelum kembali ke Real Madrid.)
Salah satu jawabannya adalah Fernando Llorente yang dibeli dari Swansea City pada musim panas 2017 untuk menjadi alternatif pengganti Harry Kane. Dia berusia 32 tahun dengan karir cemerlang di belakangnya saat itu: tiga gelar Serie A bersama Juventus, satu Liga Europa bersama Sevilla, peran sampingan dalam kemenangan Spanyol di Piala Dunia 2010 dan Euro 2012. Tapi bahkan Llorente, sama terkenalnya dengan dia ingin mencetak gol dari pinggulnya untuk menyingkirkan Manchester City dari Liga Champions, datang ke Spurs untuk menjadi pemain rugby yang gemilang.
Mungkin untuk jawaban yang lebih baik Anda harus kembali ke musim panas 2005, ketika Martin Jol memiliki tim muda tetapi ingin menambahkan beberapa hal. Spurs telah mengontrak Edgar Davids (juga, kebetulan, dari Inter Milan). Dia juga berusia 32 tahun dan datang setelah memenangkan tiga gelar liga dan satu Liga Champions bersama Ajax dan kemudian tiga gelar liga lagi bersama Juventus. Dan sebanyak apa pun yang ditawarkan Davids kepada Spurs di lapangan, nilai sebenarnya yang dia berikan kepada tim muncul dari situ.
Bicaralah dengan siapa pun yang bermain untuk Spurs saat itu dan mereka akan membicarakan tentang efek transformasional yang dimiliki Davids terhadap tim. “Dia benar-benar kompetitif dalam latihan dan pertandingan,” kata Teemu Tainio. “Dia membawa sedikit mentalitas kemenangan ke tim. Anda memerlukan pemain dengan kepribadian tinggi dalam tim, terutama ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda.”
Ada pengalaman di tim Tottenham ini tetapi semuanya adalah hasil pertumbuhan rumah, produk dari Kane, Son Heung-min, Hugo Lloris, Eric Dier dan sebagainya yang sudah lama berada di klub. Namun Conte tahu bahwa mereka membutuhkan lebih banyak pengalaman untuk mengambil langkah berikutnya, dan mereka harus mempertimbangkan hal tersebut. Ini tidak pernah menjadi cara Tottenham, namun sekarang dengan kedatangan Perisic mereka telah melakukan hal tersebut. Ini baru bulan Mei tapi musim panas ini sudah terasa berbeda.
(Foto teratas: Emilio Andreoli/Getty Images)