TORONTO — Saat Hunter Greene keluar dari gundukan setelah memukul Matt Chapman dengan base yang terisi pada inning keenam hari Sabtu, dia memukul dadanya.
Bukan hal yang aneh bagi pelempar yang pernah melakukan strikeout besar untuk melakukan hal seperti ini, juga tidak melanggar aturan tidak tertulis. Hanya saja kita belum banyak melihat Greene sejauh musim ini, yang bersikap tabah dan profesional di lapangan.
Tapi pada saat itu, dengan timnya masih terikat dengan Blue Jays dan mengetahui malamnya mungkin sudah berakhir, dia membiarkannya.
“Ketika dia menyingkirkannya, itu sangat bagus,” kata penangkap The Reds, Tyler Stephenson. “Itu juga merupakan hambatan besar melawan Chapman yang menggunakan slider. Saya suka ketika dia menunjukkan emosi. Dia ada di dalam permainan. Dia sangat peduli.”
The Reds akhirnya kalah 3-1 ketika Bo Bichette melakukan dua pukulan homer dari Luis Cessa pada inning ketujuh dengan tembakan solo dari Greene pada inning keempat, yang menyumbang seluruh skor Blue Jays.
Greene belum meraih kemenangan sejak debutnya di pembuka musim di Atlanta, namun ia terus menunjukkan peningkatan, terutama sejak startnya di Milwaukee pada 5 Mei, ketika ia membiarkan delapan run dalam lima homer dan di tikungan ketiga telah terjadi. digambar. .
Dalam tiga start sejak itu, termasuk satu lagi melawan Brewers, dia telah melakukan 18 2/3 inning dan membiarkan empat run dalam delapan pukulan dengan 11 walk dan 21 strikeout. Dia mengizinkan sepasang homer di awal itu, termasuk yang dilakukan Bichette pada hari Sabtu.
“Fokus terbesar saya musim ini bukanlah angka, namun bagi saya, perkembangan saya,” kata Greene. “Tentu saja ini tentang kemenangan di sini. Saya mengerti dan saya bangga karenanya. Bagi saya, ini benar-benar tentang menjadi pekerja yang lebih baik dan melihat kembali musim ini dan merasa bangga dengan langkah-langkah yang telah saya buat.”
Penyesuaian terbesar yang dia lakukan selama tiga pertandingan terakhirnya adalah penggunaan slidernya secara bebas. Dia melemparkan lebih banyak slider daripada fastball di masing-masing dari tiga start tersebut. Dalam debutnya, ia melakukan 56 fastball, 23 slider, dan 13 changeup. Dia tidak membuat banyak perubahan dalam satu pertandingan dan tidak melakukan perubahan apa pun pada hari Sabtu.
Bukan karena dia meninggalkan lapangan, tapi dia menggunakannya secara eksklusif melawan pemain kidal musim ini, dan Blue Jays hanya menempatkan satu pemain kidal di tim mereka untuk melawannya. Pemukul kidal hanya memukul 0,194 melawan Greene musim ini, sementara pemukul kidal memukul 0,265.
Pada hari Sabtu, lima dari enam serangannya dilakukan dengan menggunakan slider, termasuk satu serangan yang terlihat. Strikeout lainnya, strikeout pertamanya terhadap Chapman, dilakukan dengan kecepatan 101,2 mph. Secara keseluruhan, 40 fastball-nya rata-rata mencapai 100,1 mph dan memiliki tiga cambuk dan sembilan pukulan yang disebut.
Namun, penggeser adalah nada yang dihasilkan pada saat ini, meskipun pemanas tiga digitnya seksi.
“Untuk bisa melakukan lemparan seperti itu, gunakan fastball kapanpun dia mau dan slidernya, itu bahkan sedikit lebih baik daripada di Pittsburgh, dan itu sangat menakjubkan,” kata manajer The Reds David Bell. “Itu adalah awal yang sangat bagus. Hal paling mengesankan yang dia lakukan hari ini adalah menyerang Chapman setelah dia mendapat masalah. Basis terisi, inning yang sulit, dan dia terus melakukan lemparan. Astaga, apakah dia membuat ladang.”
Di Pittsburgh, tentu saja, dia menjalani 7 1/3 inning tanpa pukulan, tetapi pelari yang diwariskan mencetak gol pereda Art Warren dan The Reds kalah 1-0 dalam permainan di mana pelempar mereka tidak mengizinkan pukulan.
Namun, dalam pertandingan itu, Greene juga melemparkan 118 lemparan, terbanyak dari semua starter di liga besar hingga saat itu.
Bell mengatakan dia mengamati Greene lebih dekat karena total lemparan di pertandingan sebelumnya, tapi itu bukan alasan dia ditarik setelah hanya melakukan 84 lemparan. Sebaliknya, itu adalah ketegangan pada inning terakhir itu. Greene mendapat dua pukulan cepat dan tampaknya mendapatkan pukulan ketiga ketika Teoscar Hernández melakukan lemparan ke-69 Greene hari itu kepada Mike Moustakas yang tampaknya merupakan pukulan mudah. Sebaliknya, Moustakas gagal menguasai bola, dan lemparannya ke posisi pertama terlambat.
Santiago Espinal mengikutinya dengan single, setelah itu Alejandro Kirk berjalan dan mengisi base. Saat itulah dia mengejar Chapman, yang mengincar lemparan kelima, dan memukulnya dengan tujuh lemparan.
Tiga pemukul tambahan dan 15 lemparan tambahan itu membuat Greene kehilangan kesempatan untuk melakukan lemparan pada inning ketujuh, sesuatu yang akan dia lakukan seandainya Moustakas menyelesaikan permainan di Hernández.
Tapi Greene masih mampu bangkit, bersemangat dan memiliki peluang untuk memenangkannya. Memang belum, tapi hal itu tidak mengurangi kemajuan yang telah dicapainya.
“Melihat ketika para pemain harus bekerja sangat keras pada satu start (sebelumnya), hal ini bisa terjadi cukup cepat dan mereka mungkin akan menemui jalan buntu pada start berikutnya,” kata Bell. “Kami sudah memperhatikannya. Saya tidak tahu apakah Hunter pernah melakukannya. Tapi mungkin saja itu ada di sana, lemparan terakhir yang dia lemparkan. Waktunya berjalan dengan sempurna.”
Hal ini juga mengarah pada apa yang Bell katakan sebagai kenangan favoritnya tentang Greene sejauh musim ini, menyaksikan pemain berusia 22 tahun itu berjalan keluar dari gundukan dan memompa dadanya.
“Seharusnya memang seperti ini. Biarkan saja,” kata Bell. “Dia sangat tenang, sangat dewasa. Ini adalah permainan yang emosional. Membiarkannya keluar adalah hal yang baik. Dia harus. Ini bukan hanya momen besar baginya, tapi keluar dari kemacetan itu memberi tim kami peluang untuk memenangkan pertandingan. Ini sangat penting baginya.”
(Foto: Cole Burston/Getty Images)