Penandatanganan Taijuan Walker oleh Mets pada bulan Februari 2021 berhasil dengan baik seperti yang diharapkan. Pada saat itu, Walker adalah starter termuda yang tersedia di agen bebas, tetapi cedera lengan dan bahu membatasi dia untuk melakukan 14 inning selama 2018 dan 2019 sebelum musim 2020 yang dipersingkat. Dalam dua tahun bersama Mets, Walker membuat penampilan All-Star pada tahun 2021, mencatatkan angka yang lebih baik pada tahun 2022 dan memiliki gabungan 3,98 ERA/4,11 FIP dengan 1,18 WHIP dalam 316 1/3 inning selama 59 game, termasuk 58 start.
Kontrak Walker dengan Mets berisi opsi pemain senilai $6 juta untuk tahun 2023 yang bisa mencapai $8,5 juta dengan insentif kinerja. Menjelang musimnya yang ke-30, jelas Walker akan berstatus bebas transfer dan kemungkinan mendapat keamanan lebih setelah membuktikan bahwa ia bisa diandalkan dan konsisten. Selama musim tersebut, dia berpindah agensi dan mempekerjakan Scott Boras untuk mewakilinya.
Pada tahun 2022, Walker menunjukkan mengapa ia harus mengejar kontrak multi-tahun, bahkan sebagai opsi agen bebas tingkat menengah. Menggunakan lebih banyak jari terbelah dan lebih sedikit mengandalkan fastball empat jahitannya, Walker bisa dibilang menghasilkan musim terbaiknya dengan 3,49 ERA, 3,65 FIP, dan 2,5 fWAR dalam 157 1/3 inning.
Walker akan menjajal pasar terbuka, tapi tentu saja masih bisa kembali ke Mets. Selama musim 2022, ia mengungkapkan keinginannya untuk menandatangani perpanjangan kontrak dengan New York. Setelah menerima kesepakatan jangka pendek dalam usahanya sebelumnya di agen bebas, Walker mengincar kesepakatan jangka panjang.
Walker belum sebaik atau sekuat Chris Bassitt, tapi dia termasuk dalam kategori yang sama sebagai pelempar bola tanah yang konsisten dan bagian rotasi yang andal yang mungkin tertarik atau tidak tertarik untuk dibawa kembali oleh Mets.
Diperlukan pada tahun 2023 dan seterusnya
Mets harus mencari sesama pemain as seperti Jacob deGrom atau setidaknya pemain no yang sah. 2 starter, tetapi kebutuhan rotasinya tidak berakhir di situ. Mereka juga bisa mendapatkan keuntungan dari satu bagian yang lebih konsisten untuk dimasukkan sebagai nomor mereka. 3 atau tidak. 4 pilihan. Mets pasti bisa menggunakan seseorang seperti Walker sebagai opsi yang dapat diandalkan di tengah rotasi mereka untuk tahun 2023 dan seterusnya. Dia tiga tahun lebih muda dari Bassitt dan mungkin harganya tidak semahal itu. Mets mengalami kekurangan dalam rotasi mereka, dengan hanya Max Scherzer, David Peterson dan Tylor Megill di bawah kendali tim selain opsi tim Carlos Carrasco yang tertunda. Peterson mungkin adalah pilihan internal terbaik mereka, dan versi terbaik tim mungkin memasukkan dia sebagai starter kelima mereka, dengan Carrasco dan seseorang seperti Walker di tengah bersama dengan Scherzer dan deGrom, seorang agen bebas.
Meskipun Megill dan Peterson dapat memberikan nomor yang bisa diservis, mungkin lebih baik bagi Mets jika salah satu dari mereka lebih berperan sebagai swingman/starter keenam. Selama satu musim penuh, Mets membutuhkan kedalaman, dan tim terbaik memiliki lebih dari lima opsi awal yang solid. Sepertinya mereka belum bisa terlalu mengandalkan prospeknya. Pelempar muda terbaik mereka mungkin adalah pemain kidal Matt Allen, yang belum pernah tampil dalam pertandingan apa pun sejak 2019.
Pasar
Meskipun Walker tidak mampu sebagai starter seperti deGrom atau Bassitt, dia menawarkan sesuatu yang tidak mereka miliki: relatif muda. Satu-satunya starter lain yang mencapai agen bebas sebelum usia mereka 30 musim atau lebih muda adalah Carlos Rodón, Noah Syndergaard, Dylan Bundy, Chad Kuhl, Joe Ross dan Zach Eflin (jika opsi bersama Eflin ditolak oleh kedua belah pihak). Setelah Rodón, yang kemungkinan akan menandatangani kesepakatan terbesar dari semua starter musim dingin ini, Walker bisa dibilang adalah pelempar paling menarik di grup itu.
Masa muda itu adalah salah satu alasan Mets mengontraknya dua musim dingin lalu, percaya bahwa dia menawarkan dasar yang kuat dengan peluang untuk menjadi lebih baik; dia menghargai kepercayaan diri itu. Sekarang dia seharusnya bisa memanfaatkan sebagian besar janjinya itu.
Tim lain yang mungkin tertarik
Mungkin akan lebih efisien untuk membuat daftar tim yang tidak tertarik pada Walker sebagai opsi pertengahan rotasi yang harganya sebagian besar terjangkau; daftar itu mungkin lebih pendek. Ada tim yang jelas memiliki banyak lubang rotasi yang harus diisi, seperti Red Sox, Rangers, Orioles, dan Twins. Namun ada juga sejumlah tim lain yang mungkin ingin menambahkan satu starter yang konsisten di tengah atau belakang rotasi mereka. Walker akan diprofilkan sebagai pria mereka. Tim seperti itu antara lain White Sox, Phillies, Cardinals dan Blue Jays.
Gaji yang diproyeksikan
Dengan Walker, kita akan melihat dua kesepakatan yang ditandatangani sebagai bookends musim dingin lalu.
Pemain |
Usia |
fPERANG1 |
fWAR3 ▼ |
fWAR5 |
AAV |
AAV 2022 |
---|---|---|---|---|---|---|
30-33 |
2.3 |
5.6 |
11.3 |
$14,0 |
$14,0 |
|
32-34 |
3.0 |
5.5 |
6.3 |
$12,0 |
$12,0 |
|
30- |
2.5 |
5.0 |
5.4 |
? |
? |
(Usia adalah tahun pertama kontrak; fWAR adalah kemenangan FanGraphs di atas penggantian; angka di sebelahnya adalah berapa musim kita kembali; AAV adalah nilai tahunan rata-rata kontrak saat ditandatangani; AAV 2022 disesuaikan dengan inflasi. )
Di sini, kontrak tiga tahun Anthony DeSclafani senilai $36 juta tampak seperti sebuah kesepakatan, sementara kontrak empat tahun Jon Gray senilai $56 juta dengan Rangers merupakan target yang masuk akal bagi Walker. Dia memiliki tahun karier yang lebih baik daripada Gray, dan kariernya ERA+ adalah 105, dibandingkan dengan Gray 107 (dan hanya lebih baik dari DeSclafani 104). Dia tidak bisa menjual tim tentang potensi peningkatan meninggalkan Coors Field seperti yang bisa dilakukan Gray, tapi dia seusia dengan Gray dan telah solid dan sehat selama tiga musim berturut-turut.
Untuk hampir semua tim yang mencari starter di rotasi tengah, kontrak empat tahun senilai $56 juta untuk Walker sepertinya merupakan pilihan yang tepat.
Apa yang seharusnya menjadi tingkat minat Mets?
Lebih tinggi dari yang Anda kira. Cukup tinggi sehingga mereka harus secara serius mempertimbangkan untuk memperpanjang tawaran kualifikasi satu tahun senilai $19,65 juta kepada Walker. Jika dia menolaknya untuk mencari kesepakatan multi-tahun, Mets akan mendapatkan draft pick putaran keempat – bukan hadiah besar, tapi tidak ada artinya bagi organisasi yang kurang mendalami anak di bawah umur. Jika dia menerimanya, Mets membayar di atas nilai pasar, tetapi dengan kontrak satu tahun sebagai starter. Bagi tim yang ingin menghadapi kesulitan keuangan seperti New York, tidak ada kesepakatan satu tahun yang buruk untuk menjadi starter, terutama ketika ada banyak ruang dalam rotasi.
Argumen tandingannya adalah apakah Mets merasa mereka dapat mengganti produksi Walker dengan biaya lebih rendah (baik dengan solusi internal atau pitcher lain di pasar) dan menerapkan penghematan tersebut ke tambahan kelas atas di agen bebas.
(Foto: Brad Penner / USA Hari Ini)