Beberapa jam setelah Chip Ganassi Racing mengumumkan telah mengambil opsi pada kontrak pembalap Alex Palou untuk tahun 2023, Palou dan McLaren Racing membuat pengumuman yang menakjubkan.
Dalam salah satu perkembangan yang lebih aneh dalam sejarah balap baru-baru ini, Palou men-tweet bahwa rilis berita Ganassi dikeluarkan tanpa sepengetahuan atau izinnya – dan kutipan yang dikaitkan dengannya dalam rilis tersebut sebenarnya tidak berasal dari dia.
Beberapa saat kemudian, McLaren mengeluarkan rilis beritanya sendiri yang mengatakan bahwa mereka telah menandatangani Palou untuk menjadi pembalap bagi organisasi tersebut pada tahun 2023 (meskipun tidak menentukan seri mana).
McLaren juga mengatakan Palou akan menjadi bagian dari program pengujian Formula Satu bersama sesama pembalap IndyCar Colton Herta dan Pato O’Ward.
“Saya sangat bersemangat untuk bergabung dalam daftar pembalap tim ikonik seperti McLaren,” kata Palou dalam rilis McLaren. “Saya bersemangat untuk bisa menunjukkan apa yang bisa saya lakukan di belakang kemudi mobil Formula 1 dan melihat pintu apa yang bisa terbuka. Saya ingin berterima kasih kepada semua orang di Chip Ganassi Racing atas semua yang telah mereka lakukan untuk saya.”
Belum ada komentar atau klarifikasi langsung dari Ganassi yang sebelumnya mengumumkan retensi juara bertahan IndyCar tersebut.
“Kami sangat bersemangat untuk terus bekerja sama,” kata pemilik tim Ganassi dalam pengumuman tim.
“Senang rasanya mengetahui saya akan kembali bersama Chip Ganassi Racing musim depan,” kata Palou dalam rilis yang sama.
Namun Palou mentweet bahwa dia “tidak menulis atau menyetujui kutipan tersebut” dan mengatakan dia “baru-baru ini memberi tahu CGR, karena alasan pribadi, saya tidak bermaksud untuk melanjutkan dengan tim setelah tahun 2022.”
McLaren kini memiliki tiga bintang muda terbaik IndyCar dalam skuad untuk program pengujian F1 dan, dengan tim IndyCar dan Formula E, memiliki opsi untuk menempatkan pembalap pada tahun 2023 sementara situasinya membaik. Mantan pembalap F1 Alexander Rossi akan membalap untuk tim IndyCar McLaren musim depan dan pembalap IndyCar saat ini Felix Rosenqvist akan tetap bersama organisasi tersebut dalam peran manajemen yang tidak ditentukan.
(Foto: Mike Dinovo / USA Hari Ini)
Apa yang dibawa Palou ke tim
Jordan Bianchi, penulis olahraga motor: Jika Anda bertanya-tanya apakah semua keributan ini sepadan, jawabannya adalah “ya” dalam kasus Palou. Bakatnya tidak dapat disangkal. Jelas sekali bahwa ia memenangkan kejuaraan IndyCar 2021 hanya dalam musim penuh keduanya dan kembali bersaing tahun ini.
Dia adalah seorang pembalap franchise, tipe orang yang mengunci sebuah tim dalam jangka panjang karena mereka tahu bahwa mereka tidak perlu mempertanyakan kemampuan orang yang mengemudikan mobil tersebut. Dan ketika Anda mempertimbangkan bahwa dia baru berusia 25 tahun dan memiliki karir yang panjang di depannya, Anda melakukan apa yang harus Anda lakukan untuk mendapatkan manajer seperti ini berdasarkan kontrak.
Apa artinya bagi Chip Ganassi
Bianchi: Kehilangan Palou merupakan pukulan besar bagi Chip Ganassi Racing. Tim telah lama berjuang untuk menemukan pembalap kedua yang secara efektif dapat menandingi kinerja Scott Dixon, no.CGR. Andalan 1 tahun dan lama. Tapi CGR mendapatkan jackpot di Palou, yang tidak hanya menyamai Dixon dalam dua musim terakhir, dia juga mengunggulinya. Dan Dixon yang berusia 41 tahun dan mendekati akhir karirnya yang termasyhur berarti bahwa CGR tampaknya sudah memiliki ahli warisnya. Sekarang hal itu telah berubah secara dramatis.
CGR tidak hanya harus mencari pengganti yang cocok untuk Palou, namun mereka juga harus berharap orang tersebut dapat mengisi peran Dixon kapanpun dia pensiun.