Matt Turner sedang mengalami musim panas yang menyenangkan. Dalam beberapa minggu setelah menandatangani kontrak dengan Arsenal, klub hatinya, dia kembali ke tanah Amerika mewakili tim barunya di depan teman dan keluarga. Namun dengan musim yang tinggal beberapa minggu lagi dan tempat untuk diperebutkan bersama klub dan negara, tidak ada waktu untuk sentimentalitas. Turner mungkin mewujudkan mimpinya, tapi dia fokus pada kenyataan profesional.
“Saya seperti menempatkan fandom di kaca spion,” kata Turner Atletik. “Ada saat-saat di mana saya berpikir, ‘Oh, wow, ini keren sekali, tentang buku cerita, bla bla bla’. Tapi sekarang saya di sini, saya hanya melihat bahwa orang-orang ini ingin menang – mereka semua adalah pesepakbola seperti saya.”
Ketika Turner diberikan kaos Arsenal di London Colney, istrinya menitikkan air mata. Akan mudah baginya untuk terjebak dalam emosi itu juga. Sebaliknya, hari-hari awalnya di Arsenal ditandai dengan hal-hal yang lebih praktis. “Karena saya ada di ruang ganti bersama semua orang, saya rasa saya tidak terkejut, ‘Ya Tuhan, saya benar-benar di sini!’,” jelasnya. “Itu lebih seperti, ‘Oke, di mana saya boleh duduk di bus?’ Dengan siapa aku akan bergaul?’. Ini adalah pertama kalinya saya berganti ruang ganti secara ‘nyata’, jadi meskipun bukan karena Arsenal, satu-satunya hal yang sedikit saya khawatirkan adalah hal-hal normal. Ini seperti ketika Anda di sekolah menengah dan Anda berpindah sekolah. Hanya barang biasa!”
Lalu ada penyesuaian di lapangan yang perlu dipertimbangkan. Turner tahu bahwa pindah dari MLS ke Premier League akan menjadi sebuah tantangan, namun ia mengaku terkejut dengan peningkatan kualitasnya.
“Selama beberapa hari pertama latihan, saya mengejar kecepatan,” jelasnya. “Saya mungkin mempunyai satu hari libur, dengan sedikit kejutan pada kecepatan dan kepintaran para pemain dalam menekan, konsistensi dalam menyelesaikannya, kecepatan bola, area di mana mereka meletakkan bola. Saya tahu ini akan berlangsung cepat. Namun kecerdasan dan konsistensilah yang menonjol.”
Turner telah dianggap sebagai pembuat tembakan yang hebat selama beberapa waktu. Tantangan terbesarnya adalah menangani tanggung jawab permainan bola yang diberikan Mikel Arteta dan pelatih Inaki Cana kepada penjaga gawang mereka.
“Saya pikir akan jauh lebih mudah untuk menyesuaikan diri,” kata Turner. “Saya berpikir, ‘Oh, saya sangat bagus dalam X, Y dan Z, dan itu berarti itu akan terwujud’. Tidak: dibutuhkan banyak kerja keras dan dedikasi, serta sedikit penyesuaian pada beberapa hal teknis agar berhasil.
Untungnya bagi Turner, setelah dia mengatasi keterkejutan awalnya, dia dengan cepat mulai melakukan penyesuaian yang diperlukan pada permainannya. “Penyesuaiannya cukup cepat,” katanya. “Setelah hari pertama saya mulai menampilkan beberapa penampilan bagus dalam latihan.”
“Dan setelah itu saya melakukannya dengan cukup baik untuk memperbaiki keadaan – untuk lebih memahami permainan di sini dan apa yang mereka harapkan dari kiper mereka. Jadi secara keseluruhan ini adalah awal yang sangat positif untuk pramusim.”
Kembali ke rumah akan menjadi sesuatu yang melegakan bagi Turner, yang telah mengalami “banyak perubahan hidup sekaligus”. Meskipun saudara perempuannya menghadiri pertandingan Baltimore v Everton, orang tuanya berada di London untuk membantu istrinya merawat putra mereka yang baru lahir. Ada rintangan budaya lain yang harus diatasi – mengemudi di sisi jalan yang lain.
Untungnya, Turner tampaknya cocok dengan grup tersebut. Pertanyaan di mana dia bisa duduk di bus dijawab oleh warga Amerika kehormatan Arsenal, Rob Holding. “Rob mungkin juga orang Amerika,” kata Turner sambil tertawa. “Dia adalah sosok yang besar bagiku. Saya ingat berjalan menyusuri lorong bus dan Rob berkata, ‘Hei Matty, duduklah di sini!’. Rob, Kieran Tierney, Aaron Ramsdale, dan Ben White adalah orang-orang yang mungkin paling sering bergaul dengan saya saat ini. Saya masih belum punya mobil di Inggris jadi Rob mengantar saya ke dan dari tempat latihan ketika kami kembali ke Colney. Sangat menyenangkan bisa masuk ke dalam alur dan grup.”
Sambutan hangat membantu Turner menjadi dirinya sendiri. “Ini memungkinkan saya untuk merasa lebih nyaman dan lebih menunjukkan kepribadian saya,” katanya. “Itu salah satu hal hebat tentang saya – tidak terdengar sombong, tapi saya memiliki kepribadian yang sangat keras. Saya rendah hati, tapi saya suka ngobrol!”
Ketika Arsenal melakukan uji tuntas terhadap Turner, mereka berulang kali diberitahu bahwa dia memiliki sifat positif dan menular. “Saya sangat senang dengan dia dan cara dia beradaptasi,” kata Arteta kepada media di Baltimore. “Dia memiliki karakter yang luar biasa – berkepribadian tinggi dan dia hebat dalam apa yang kami inginkan.”
Bahkan para pemain yang baru mengikuti latihan minggu lalu telah merasakan kegembiraan alami Turner. “Saya jarang melihatnya karena dia berlatih bersama pelatih kiper,” kata Granit Xhaka. “Tapi sebagai pribadi? Sangat, sangat positif. Sangat keren juga. Kepribadian yang hebat.”
Mungkin sikap positif tersebut merupakan aspek penting dalam diri seorang penjaga gawang – terutama seseorang yang cenderung menghabiskan banyak waktu di bangku cadangan pada awalnya. Arsenal memiliki lima penjaga gawang dalam skuad tur, dengan yang keenam – Karl Hein – sedang dalam masa pemulihan dari cedera di London. Stereotip lama tentang “persatuan penjaga gawang” ada karena alasan yang bagus. Agak terpisah dari pemain luar, para penjaga mengandalkan satu sama lain untuk kompetisi dan dukungan.
Jadi hubungan yang sehat adalah kuncinya. “Ini sangat penting,” kata Turner. “Tidak ada yang memahami bagaimana rasanya menjadi seorang penjaga gawang kecuali seorang penjaga gawang – seseorang yang telah melaluinya, seseorang yang telah berhasil, seseorang yang telah gagal dalam momen yang sama. Jadi, Anda harus memiliki rasa hormat satu sama lain, seperti yang kita lakukan di mana pun. Dan di ruang ganti penjaga gawang itu sekarang ada pasukan kecil kami di klub!
“Jadi kami semua saling menghormati, kami semua saling mendorong. Dan itu adalah perasaan yang sangat bagus. Sebagai penjaga gawang, Anda selalu hidup di pagar itu – jika Anda terjatuh, Anda adalah pahlawan, dan jika Anda terjatuh ke arah lain, Anda bisa menjadi penjahat. Ini bisa jadi sulit, secara psikologis. Dan itulah mengapa Anda harus bergantung pada orang-orang di sekitar Anda.”
Ramsdale dan Turner telah membangun hubungan yang baik. “Saya telah bekerja sama dengan Aaron selama beberapa hari sejak dia kembali,” kata pemain internasional Amerika itu, “dan dia adalah pria yang hebat. Kami mengembangkan pemahaman satu sama lain. Hubungannya akan sangat baik, dan kami akan saling mendorong untuk menjadi penjaga gawang yang sangat baik.”
Aaron Ramsdale, Bernd Leno, Matt Turner, Arthur Okonkwo dan Alex Runarsson, penjaga gawang Arsenal (Foto: David Price/Arsenal FC via Getty Images)
Pada usia 28 tahun, Turner adalah salah satu pemain tertua di skuad, dan berharap menjadi papan suara bagi sederet talenta muda Arsenal: “Berusia 28 tahun di ruang ganti Arsenal seperti menjadi dinosaurus!”
Turner melakukan debutnya pekan lalu dalam kemenangan persahabatan 5-3 melawan Nurnberg. “Saya mendorong diri saya sendiri dalam permainan itu untuk mengejar model dan cara bermain yang mereka inginkan,” katanya. “Saya pikir saya melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam menjaga bola, bermain dari belakang.
“Anda tidak ingin kebobolan satu gol pun, namun dua gol cukup bagus – sedikit kehebatan pada gol pertama dan penyelesaian bagus pada gol kedua. Sasaran akan tercapai – Anda harus mengontrol apa yang Anda bisa, menonton videonya, melihat apa yang bisa Anda lakukan dengan lebih baik, dan mudah-mudahan itu menjadi landasan untuk performa yang lebih baik di masa depan. Saya secara umum puas.”
Dia akan lebih puas dengan clean sheet melawan Everton. Turner sebagian besar belum teruji tetapi menunjukkan reaksi cerdas dalam beberapa kesempatan untuk menahan tim asuhan Frank Lampard. Setiap penyelamatan atau pertunangan diiringi dengan teriakan keras “USA!” dari penonton Maryland yang didominasi Arsenal.
Turner, yang akan bertarung habis-habisan dengan Zack Steffen untuk mendapatkan nomor USMNT. 1 jersey di Piala Dunia tahun ini, bangga menjadi bagian dari generasi talenta Amerika yang memberikan pengaruh di Eropa – terutama mengingat jalurnya yang tidak biasa menuju puncak. Turner bahkan tidak bermain sepak bola sampai dia berusia 14 tahun, dan tidak terpilih di MLS Superdraft ketika dia direkrut pada tahun 2016.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/07/17155652/GettyImages-1406974374-scaled.jpg)
(Foto: David Price/Arsenal FC via Getty Images)
“Sungguh menyenangkan menjadi bagian dari grup itu, terutama mengingat latar belakang saya – sejarah saya dalam menapaki karir di dunia sepak bola,” katanya. “Ini menunjukkan kepada orang-orang bahwa ada kemungkinan untuk terlambat melakukan sesuatu dan mencari solusinya. Dan jika Anda cukup menyukainya, dan menguasainya, hal-hal baik akan terjadi.”
Dia kini tahu bisa menghadapi rekan internasional seperti Christian Pulisic dan Tyler Adams di Liga Inggris.
“Aku akan menyukainya,” dia berseri-seri. “Dan saya berharap para penggemar sepak bola Amerika di seluruh negeri dapat melihat dan menyukainya juga, karena menurut saya ini sangat, sangat keren. Ketika saya bangun dan menonton Liga Premier, tidak banyak orang Amerika yang bermain saat itu. Sekarang Anda memiliki kesempatan untuk menyaksikan begitu banyak orang Amerika bermain di salah satu liga paling sukses. Jadi untuk menunjukkan bahwa jalur tersebut mungkin hanya akan terus mengembangkan permainan. Dan tentu saja, dengan datangnya Piala Dunia 2026 di AS, ini adalah saat yang sangat menyenangkan untuk menjadi pemain sepak bola Amerika.”
Bahkan ada prospek menghadapi Inggris, dan mungkin bahkan Ramsdale, di Piala Dunia akhir tahun ini.
Tapi pertama-tama, Florida – dan lebih banyak peluang bersama Arsenal. “Mereka tidak akan membawa saya ke sini jika mereka tidak berpikir saya bisa berkompetisi,” katanya. “Jadi saya akan memanfaatkan pramusim ini – setiap kesempatan yang saya dapatkan di lapangan – dan bermain dengan kemampuan terbaik saya, berusaha keras dalam latihan, belajar, tumbuh, beradaptasi. Dan aku akan menikmatinya.”
(Foto teratas: David Price/Arsenal FC via Getty Images)