PHILADELPHIA – Matt Olson mungkin sedang mengalami bulan terburuk dalam kariernya. Dia tidak ingat pernah mengalami kemerosotan seburuk yang dialaminya sejak akhir Agustus. Di tingkat mana pun.
“Saya rasa tidak, tidak dalam hidup saya,” kata penjaga base pertama Braves Kamis sore, beberapa jam sebelum seri pembuka melawan Philadelphia Phillies di mana Braves kalah 1-0. Olson melakukan satu kali dan satu kali jalan, tetapi juga melaju ke pelempar dengan dua pelari untuk mengakhiri inning pertama dan mendarat di pereda Jose Alvarado pada lemparan pertama untuk mengakhiri inning kedelapan dengan seorang pelari di .
Dan begitulah seterusnya.
“Saya yakin ada beberapa (kemerosotan sebelumnya) yang serupa, tetapi dalam hal kualitas – atau, menurut saya, kualitas rendah – yang ini ada di atas,” kata Olson.
The Braves menang lima dari enam pertandingan kandang yang berakhir Rabu, tetapi mereka hanya mencetak lima angka dalam tiga pertandingan terakhir, termasuk kemenangan dan kekalahan dalam pertandingan 3-2 berturut-turut melawan tim peringkat terakhir Nationals sebelum ditutup. keluar adalah oleh Phillies secara kasar di mana hal itu tidak banyak terjadi.
The Braves tertinggal 1 1/2 game di belakang Mets yang memimpin NL East, yang menganggur pada Kamis sebelum seri akhir pekan melawan Oakland Athletics yang kalah 95 kali.
Max Fried (13-7) menghadapi Phillies untuk kedua kalinya dalam tujuh hari dan membatasi mereka pada lima pukulan, satu lari dan satu jalan dengan delapan pukulan, tetapi dia menggunakan 107 lemparan untuk melewati lima babak. Itu adalah total tertinggi kedua musim ini, di atas 110 lemparan yang dia lemparkan melawan Phillies minggu lalu, ketika dia melepaskan empat pukulan, termasuk dua homer, tiga run, dan dua walk dalam enam inning dalam kemenangan atas 7- 2 di Atlanta.
Satu-satunya pertandingan hari Kamis terjadi pada inning pengorbanan kedua Matt Vierling.
Max Fried memiliki ERA 2,50 musim ini. (Bill Streicher/AS Hari Ini)
“Susunan pemain di sana sangat bagus, dan ketika Anda melawan mereka, mereka akan mengenal Anda dan mengalahkan Anda,” kata Fried. “Saya ingin menjadi lebih efisien dan mendalami permainan. Melihat ke belakang, saya berharap saya bisa mengeksekusi bola melengkung ke Vierling sedikit lebih baik dan mencoba menyingkirkannya dalam situasi itu. Dia hanya mencoba memainkan bola untuk mencetak gol. Saya benar-benar membutuhkan serangan di sana.”
Angin kencang yang bertiup hampir sepanjang malam berdampak pada pelanggaran. Begitu pula Phillies yang memulai pelempar Ranger Suárez. Dia menahan Braves tanpa gol selama enam inning dan memensiunkan Michael Harris II dengan groundout dengan base dimuat di inning keenam setelah Braves mendapatkan satu-satunya pukulan ekstra-base mereka (double Austin Riley) dan satu-satunya dua walk mereka dalam permainan. Umpan bebas itu datang berturut-turut dengan dua kali keluar untuk mendatangkan Harris.
“Kami pernah mengalami pukulan beruntun ini sebelumnya, dan mudah-mudahan ini berumur pendek dan kami membalikkan keadaan ini,” kata manajer Braves Brian Snitker, yang memuji Suárez, yang hanya mengizinkan satu perolehan run dan sembilan pukulan dalam 17 inning untuk ‘ ERA 0,53 dalam tiga pertandingan terakhirnya melawan Atlanta. “Anda tidak pernah tahu selama musim ini kapan Anda akan mencapai alur itu. Mudah-mudahan kita dapat mencapainya sekarang dan secepatnya kita akan memulai dan menyelesaikannya dengan sukses. Anda harus terus melewatinya.”
Kemerosotan Olson dalam perlombaan playoff yang terjadi di musim pertamanya bersama kampung halamannya Braves hanya membuatnya semakin sulit. Dan sebaiknya kita juga menyebutkan bahwa orang yang digantikannya, Freddie Freeman, melakukan hal-hal khas Freeman untuk pembangkit tenaga listrik Dodgers. Sulit untuk tidak diperhatikan di berbagai feed Twitter dan media sosial lainnya.
Namun Olson tidak mengkhawatirkan hal itu. Dia hanya ingin kembali memberikan kontribusi besar seperti yang dia lakukan di tiga bulan pertengahan musim untuk Braves, yang perlu memenangkan gelar NL East kelima berturut-turut. Itu jika mereka berharap untuk menghindari memainkan seri Wild Card, menggunakan dua atau tiga starter terbaik mereka dalam pertandingan terbaik dari tiga itu, dan kemudian Dodgers yang diistirahatkan dalam kemungkinan pertandingan melawan NLDS, Braves akan maju.
Menangkan divisi dan Braves akan berada di sisi lain braket, mendapat bye pada putaran pertama dan menghindari menghadapi Dodgers sebelum kemungkinan pertandingan ulang NLCS.
The Braves berada di belakang Mets akhir-akhir ini – memimpin mereka dengan sangat singkat – tanpa banyak bantuan dari Olson, yang merupakan 7-untuk-76 (0,092) yang mengejutkan dengan empat RBI, 25 strikeout, dan persentase slugging 0,145. dan 0,333 OPS dalam 21 pertandingan terakhirnya sebelum Kamis, termasuk 14 kemenangan Braves dalam rentang tersebut.
“Ini jelas merupakan sebuah proses bagi saya saat ini,” katanya. “Saya masih merindukan lemparan. Sulit untuk menjadi sukses jika Anda melewatkan lemparan yang bagus di bagian tengah piring. Itu mulai terjadi, lalu saya keluar sedikit dari zona tersebut.
“Ini benar-benar membuat frustrasi, tapi…” — dia tertawa sambil berhasil mempertahankan sikapnya yang menyenangkan — “…ini permainan yang gila. Saya hanya mencoba untuk kembali ke jalur yang benar. Kita masih punya banyak hal yang tidak berarti lagi. Teruslah memenangkan pertandingan dan kembali ke jalur yang benar.”
Braves dan Olson tidak membayangkan dorongan playoff untuk baseman pertama, terutama setelah dia menghasilkan level tinggi saat Braves membalikkan musim mereka.
Olson, penduduk asli daerah Atlanta dan mantan all-star di Parkview High di pinggiran kota Lilburn, diperdagangkan ke Braves pada awal pelatihan musim semi setelah mereka menukar agen bebas Freeman ketika mereka menganggap persyaratan kontrak agennya berlebihan. Olson menandatangani perpanjangan delapan tahun senilai $168 juta dalam waktu 24 jam setelah pertukaran ke tim yang ia dukung.
Setelah periode yang sebagian besar suam-suam kuku dari pertengahan April hingga akhir Mei meninggalkan Olson dengan rata-rata 0,243 dan 0,796 OPS melalui 47 game pertama, selama 81 game berikutnya ia mencatatkan 23 double, 22 home run, 71 RBI, dan 0,865. perawatan. operasi. The Braves memenangkan pertandingan itu 57-24.
Itu berakhir dengan tiga pukulan beruntun di mana Olson mencetak 8 dari 13 dengan empat ganda dan satu homer, pada saat itu ia berada pada kecepatan untuk mengancam rekor waralaba untuk pukulan ganda dan ekstra-base.
Tapi begitu dia menjadi panas, dia kembali tenang, menghasilkan 0-dari-18 dengan satu kali berjalan dalam lima game berikutnya. Olson tidak memiliki pertandingan multi-hit lagi setelah 27 Agustus hingga Senin melawan Washington, dan pertandingan itu terjepit di antara pertandingan tiga pukulan pada hari Minggu melawan Phillies dan Selasa melawan Nationals.
Dengan rata-rata Olson dan OPS pada posisi terendah musim 0,234 dan 0,774 sebelum Kamis, Snitker memindahkannya ke posisi kelima dalam lineup; ini adalah kedua kalinya sejak 3 Juni dia memukul di tempat lain selain yang ketiga atau keempat.
Terlepas dari kesengsaraannya baru-baru ini di lapangan, Olson tetap tetap terlibat dan menarik seperti biasanya di ruang istirahat dan clubhouse. Pemberani tua dan muda telah memujinya sebagai pribadi dan rekan satu tim sejak dia tiba musim semi ini. Dia tahu dia kemungkinan besar akan dinilai oleh orang-orang di luar clubhouse atas apa yang dia lakukan selama ini dan terutama di postseason, dengan peluang untuk melupakan kemerosotan ofensif yang menghebohkan ini.
“Seperti saya bilang, banyak hal yang enggak berarti tersisa,” ujarnya. “Bukannya saya datang dan merasa sedih karenanya. Saya mencoba untuk kembali ke jalur yang benar. Hal baiknya adalah kami masih memenangkan beberapa pertandingan sementara hal itu terjadi pada saya. Teman-teman membawaku .225 (memukul) ke sini akhir-akhir ini. Tapi kita punya banyak pertandingan baseball yang tersisa.”
Bahkan dengan dia dan Riley turun ke tengah urutan dan pemukul leadoff Ronald Acuña Jr. mengalami jalan yang sulit untuk waktu yang lama di musim pertamanya setelah operasi lutut — Acuña mengalami cedera pada Kamis malam dengan kekakuan punggung tengah yang muncul selama latihan pukulan sebelum pertandingan — Braves terus menang dan memukul dengan Mets, dengan keduanya dalam kecepatan untuk 100 kemenangan atau lebih.
Hal ini membuat kemerosotan Olson sedikit lebih mudah untuk dia jalani, meski tidak kalah membuat frustrasi.
“Seperti yang saya katakan, rekor satu banding sembilan ini gila,” kata Olson. “Jadi dalam hal ini, Anda tidak pergi ke sana dan berkata, ‘Saya harus menjadi orangnya hari ini.’ Kami memiliki peluang untuk memenangkan divisi ini dan memenangkan lebih dari 100 pertandingan, dan itu merupakan hal yang bagus. Namun saya ingin berkontribusi pada beberapa kemenangan berikutnya.”
Penangkap Travis d’Arnaud membersihkan hari Selasa, di belakang Riley, yang merupakan salah satu kandidat MVP NL terkemuka di pertengahan musim sebelum serangannya sendiri gagal.
Riley mencapai 0,301 dengan 0,964 OPS dalam 101 game hingga akhir Juli, tetapi dia memiliki rata-rata 0,222 dan 0,722 OPS dalam 46 game pada bulan Agustus dan September sebelum Kamis, ketika dia mencapai dua single dan double di pertandingan pertamanya. memiliki tiga penampilan plate – permainan multi-hit pertamanya sejak 1 September.
(Foto teratas Matt Olson mencetak single pada inning keempat Kamis: Bill Streicher / USA Today)