Manajer umum Broncos George Paton dan asisten kantor depan Darren Mougey berbicara kepada wartawan selama sekitar 40 menit pada hari Jumat menjelang NFL Draft minggu depan, di mana Denver diperkirakan akan membuat pilihan pertamanya di No. 64 — pilihan terakhir di putaran kedua.
Berikut 11 kesimpulan dari sesi bersama mereka:
1. Russell Wilson memiliki pandangan menyeluruh tentang apa artinya menjadi gelandang waralaba. Dia memandangnya sebagai tanggung jawabnya untuk terlibat dalam semua aspek organisasi, tidak ada detail atau departemen yang terlalu kecil. Jadi mungkin tidak mengejutkan bahwa Wilson, yang baru enam minggu menjabat sebagai quarterback baru Denver, berusaha memberikan bantuannya untuk persiapan rancangan tim.
Bagi Paton, yang memusatkan seluruh pendekatannya sebagai manajer umum tim pada kolaborasi, mencari masukan dari semua orang di gedung mulai dari John Elway hingga staf magang, memiliki gelandang yang unggul dalam aspek tersebut merupakan tambahan yang disambut baik di luar musim. Ini adalah bagian lain dari Wilson yang “menetapkan suasana untuk keseluruhan bangunan,” seperti yang dikatakan Paton pada hari Jumat.
Itu tidak berarti bahwa Wilson sedang mengerjakan barisan pertahanan ronde ketujuh atau bahwa dia akan membantu staf pengintai menavigasi rancangan tiruan yang akan mulai mereka lakukan minggu depan, tetapi masukan yang ditargetkan yang dia berikan telah terbukti berharga.
“Saya berbicara dengan Russ setiap hari dan memberitahunya rencana kami dan apa yang kami cari serta kebutuhan kami,” kata Paton. “Russ adalah seorang pecandu sepak bola dan dia ingin tahu pemain apa yang kami incar dan saya akan memberitahunya dan dia akan mengawasi mereka dan memberikan pendapatnya kepada saya. Dia adalah sumber daya yang hebat dan senang rasanya memiliki dia di sini.”
2. Bahkan dengan Wilson di tim, membebaskan Broncos dari kekhawatiran atas prospek terbaik di kelasnya, Paton dan Mougey menekankan bahwa tim masih melakukan pekerjaan ekstensif di lini belakang. Beberapa di antaranya karena mereka sudah bagus dalam menilai Kenny Pickett, Malik Willis, dan lainnya ketika pertukaran untuk Wilson terjadi.
Namun hal ini juga hanyalah bagian dari proses yang dilakukan oleh kantor depan di setiap posisi, bahkan posisi yang tidak dianggap sebagai suatu kebutuhan.
“Adalah baik bagi pengembangan profesional untuk melakukan diskusi kelompok,” kata Mougey. “Kami selalu membuat referensi dan perbandingan dengan kelas draft sebelumnya, jadi akan sangat membantu jika kami tetap setia pada proses dan tetap membicarakan quarterback, meskipun kami mungkin tidak mengambilnya.”
Paton menambahkan: “Anda tidak tahu apa yang akan terjadi dalam tiga tahun, empat tahun, lima tahun. Mungkin salah satu dari orang-orang itu tersedia. Anda selalu tahu. Anda menginginkan evaluasi dan latar belakang yang tepat dan segala sesuatu tentangnya.”
3. Broncos tidak akan merekrut Aidan Hutchinson, Travon Walker, atau Kayvon Thibodeaux, yang secara luas dianggap sebagai tiga edge rusher teratas di kelasnya. Namun Broncos yakin peluang untuk menambah gelandang luar yang produktif akan tetap ada ketika mereka bekerja pada Hari ke-2, di No. 64 atau di tempat lain yang bisa mereka mendarat setelah perdagangan. Ini adalah posisi yang dibutuhkan Denver, dan bukan hanya karena Bradley Chubb masih dalam satu tahun kontrak dan sedang berjuang mengatasi masalah cedera yang signifikan. Dan bukan hanya karena penandatanganan agen bebas yang berharga, Randy Gregory, telah menangani ketidakhadirannya yang terdokumentasi dengan baik.
Di AFC West yang liar dan liar, Paton sering mengatakan di luar musim ini, sebuah tim tidak memiliki cukup pilihan ketika harus menyerang quarterback berbakat yang stabil di divisi tersebut.
“Setiap orang membutuhkan pass rusher dan saya pikir ada sejumlah pass rusher dalam rancangan ini,” kata Paton. “Itulah yang menjadi kekuatan (konsepnya). Ada posisi lain yang kuat, tetapi menurut saya rand adalah yang no. 1 kekuatan.”
4. Ditanya apakah dia melihat Broncos mendapatkan Chubb, yang bermain dengan opsi tahun kelima senilai $13,9 juta pada tahun 2022, dengan kesepakatan jangka panjang, Paton mengindikasikan tidak ada negosiasi yang dimulai dengan Pro Bowler 2020, yang melewatkan 10 dari 17 pertandingan. musim lalu karena cedera engkel.
“Ada banyak hal yang harus kita lakukan,” kata Paton. “Kami fokus pada konsepnya. Kami fokus pada offseason. Kita lihat saja bagaimana hasilnya.”
Masa depan Chubb bersama Broncos kemungkinan besar akan ditentukan oleh apakah dia bisa bertahan di lapangan secara konsisten musim ini. Pilihan putaran pertama tahun 2018 hanya bermain dalam 25 dari kemungkinan 49 pertandingan selama tiga musim terakhir, membatasinya hanya pada 8 1/2 karung selama rentang waktu tersebut. Namun Paton mengatakan Broncos akan mempertimbangkan edge rusher sebagai prioritas terlepas dari posisi Chubb.
“Jika kita mengambil pass rusher, itu tidak ada hubungannya dengan Bradley,” kata Paton. “Kamu tidak akan merasa cukup. Randy Gregory, Malik Reed, Jonathon Cooper; begitulah caramu menang, ketika kamu mendapat banyak rusher. Anda memiliki pelanggaran yang bisa mencetak gol dan kemudian Anda mendapatkan petunjuk dan kemudian Anda bisa melemparkan umpan ini ke arah mereka. Anda melihat Rams dan tim yang telah sukses selama bertahun-tahun – Indianapolis dengan Peyton (Manning) atau Denver dengan Peyton – Anda memimpin, Anda mendapatkan umpan dan membiarkan mereka pergi. Itulah rumusnya.”
5. Paton sangat ingin mengingatkan semua orang pada hari Jumat bahwa Broncos akan memiliki sembilan pilihan saat draft dimulai. Karena kesalahan di kantor liga, rilis draf resmi yang dikeluarkan bulan lalu memberi penghargaan kepada Lions dengan pilihan putaran ketujuh di No. 234 secara keseluruhan. Ini adalah pilihan yang menjadi milik Denver selama ini sebagai bagian dari pengembalian yang diperoleh Broncos ketika mereka menukar penerima lebar Trinity Benson ke Detroit pada akhir kamp pelatihan tahun lalu.
Baik itu delapan atau sembilan pick — atau bahkan 10 yang diyakini Paton bisa didapatkan oleh Broncos — Broncos memiliki banyak amunisi untuk digunakan dalam draft ini. Hal yang sama tidak berlaku untuk tahun 2023, ketika Denver saat ini hanya memiliki empat pilihan dan tidak ada satu pun di putaran pertama atau kedua.
Itu sebabnya Broncos, kata Paton, akan mencari cara untuk menambahkan pilihan potensial ke inventaris tahun depan ketika mereka melakukan perdagangan minggu depan.
“Kami tidak mau memaksakan, tapi kalau memang muncul pasti kami ingin menambah pilihan lagi untuk tahun depan,” ucapnya.
Saya tidak akan terkejut melihat Broncos memperdagangkan salah satu pilihan putaran keempat mereka sebagai bagian dari kesepakatan yang mencakup rancangan kompensasi di masa depan.
6. Paton tidak mengesampingkan kepindahan Broncos pada putaran pertama draft, namun dia mengakui bahwa lompatan seperti itu tidak mungkin terjadi mengingat tekanan yang akan ditimbulkan pada sumber daya draft tim.
“Kemungkinan besar kita akan naik atau mundur pada kuarter kedua,” kata Paton. “Itu memerlukan modal yang besar. Kami telah mempelajari semua model untuk sampai ke sana. Anda tidak pernah bisa mengesampingkannya, tapi saya pikir kemungkinan besar kami akan naik di set kedua.”
Pada tahun 2021, Broncos bisa naik lima peringkat di awal putaran kedua untuk merekrut Javonte Williams dengan biaya pemilihan putaran keempat. Denver saat ini memiliki pilihan berturut-turut di putaran keempat draft ini (115, 116). Mengirimkan salah satu dari mereka mungkin cukup untuk naik enam hingga delapan peringkat dari No. 64 dan juga bisa mendapatkan pilihan akhir di draft tahun depan.
7. Mougey, yang naik podium pra-draf untuk pertama kalinya setelah diangkat menjadi asisten manajer umum pada bulan Februari, mengatakan meskipun Denver tidak memiliki pilihan 60 besar, ia tetap bersemangat untuk draft tersebut sejak ia mulai. bekerja sebagai pramuka magang di kantor depan tim.
Mengapa?
Ini adalah tahun yang luar biasa untuk memiliki sembilan pilihan karena besarnya kelas draft. Musim COVID-19, yang memberikan satu tahun tambahan kelayakan bagi para pemain, menciptakan prospek yang saling menguntungkan. Hal ini memicu diskusi yang hidup tentang pemain di babak tengah, di mana Broncos akan memulai sebagian besar draft mereka minggu depan.
Keluarga Broncos mulai mempersiapkan evaluasi yang lebih ketat ini setelah rancangan tahun lalu berakhir, dan akhirnya mengalokasikan lebih banyak sumber daya untuk evaluasi pribadi pada musim gugur lalu. Roman Pfifer, seorang manajer personalia senior, berada di jalan sepanjang musim gugur musim lalu sebagai “mata ekstra” untuk kantor depan.
“Kami merasa sangat senang dengan rencana itu,” kata Mougey. ‘Kami juga menyuruh beberapa orang lain keluar rumah. Kami menulis banyak (laporan) pemain musim gugur ini. Saya melihat beberapa hari yang lalu dan kami mendapat sembilan laporan tentang satu pemain. Jadi kami merasa senang dengan rencana kami dan posisi kami saat ini.”
8. Mencari pemain dalam draft yang dapat memberikan kontribusi solid di tim khusus selalu menjadi prioritas bagi tim-tim di liga, tetapi hal itu terutama berlaku tahun ini untuk Broncos, yang telah berjuang keras di departemen itu hampir sepanjang musim -musim yang mengalami kekalahan dan sekarang dibangun kembali di bawah koordinator tahun pertama Dwayne Stukes.
Broncos memiliki kebutuhan yang jelas untuk kembali setelah memilih untuk tidak menawarkan agen bebas terbatas Diontae Spencer, yang telah mengembalikan 115 poin gabungan dan kickoff selama tiga musim terakhir. Denver adalah salah satu dari hanya delapan tim yang tidak melakukan tendangan balik sejak 2016 dan hanya memiliki satu tendangan balik dalam rentang waktu tersebut. Broncos juga berada di urutan ke-27 dalam persentase tendangan yang dikembalikan melewati garis 20 yard, menurut TruMedia, dan berada di urutan ke-18 dalam rata-rata pengembalian tendangan.
“Kami ingin menambahkan pengembalian yang dinamis,” kata Mougey. “Di mana orang itu berada, di mana dia bisa terjatuh, harus ditentukan. Kami akan mengevaluasi semua penarikan itu.”
“Kami tidak terlalu bagus tahun lalu,” kata Paton tentang unit tim khusus Denver. “Itu menjadi tanggung jawab kami di sisi staf. Kami membutuhkan tim khusus yang lebih baik. Kami membutuhkan pemain yang tidak hanya bermain menyerang atau bertahan. Jika mereka tidak menjadi starter, mereka harus memainkan tim khusus. Kami mencari kualitas-kualitas tersebut, terutama pada hari ketiga, namun sebenarnya sepanjang draft.”
Kebutuhan untuk kembali membuat Marcus Jones dari Houston menjadi prospek yang menarik. Dia melakukan sembilan tendangan dalam karirnya dan touchdown kickoff kembali di perguruan tinggi untuk menyamai rekor NCAA, dan dia terbukti sebagai playmaker sebagai tendangan sudut – posisi lain yang dibutuhkan Denver – mencegat lima operan dan 13 operan lainnya pada tahun 2021.
9. Paton menggunakan pertanyaan tentang gelandang dalam dalam draf untuk memberikan wawasan mengapa Broncos menjadikan penandatanganan kembali gelandang Josey Jewell sebagai prioritas dalam agen bebas.
“Dia mungkin bukan yang terbesar, dia mungkin bukan yang tercepat, tapi dia bermain lebih cepat dari yang lain karena dia melihatnya lebih cepat dan dia mengharapkannya,” kata Paton. “Dia sangat naluriah. (Gelandang) datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, tetapi intinya adalah Anda menginginkan pemain sepak bola yang bagus. Jika mereka bisa bermain di ruang terbuka dan berlindung, itu adalah bonus besar.”
10. Seperti yang sudah menjadi kebiasaan Paton di hampir setiap konferensi pers besar, dia menghabiskan beberapa menit dalam pidato pembukaannya mengucapkan terima kasih kepada lebih dari dua lusin anggota staf atas kontribusi mereka selama proses penyusunan rancangan, mulai dari pelatih baru Nathaniel Hackett dan staf kepelatihannya atas kontribusi mereka. masukan mengenai pemain kepada Keith Bishop, wakil presiden keamanan tim, atas latar belakangnya mengenai pemain yang memenuhi syarat.
Paton menaiki tangga kepanduan dan kantor depan selama hampir 25 tahun sebelum mengambil alih operasi sepak bola Denver pada tahun 2021, menjalankan banyak peran yang sama dengan orang-orang yang bekerja untuknya sekarang. Tidak luput dari perhatian orang-orang di gedung itu bahwa Paton secara rutin mengungkapkan rasa terima kasih masyarakat tersebut. Dia mengatakan ini hanyalah tentang memberikan penghargaan pada saat yang seharusnya.
“Ini adalah Super Bowl mereka. Mereka adalah bintang pertunjukannya,” katanya. “Mereka tidak mendapatkan kredit yang cukup. Saya tidak bisa mengatakannya dengan cukup. Ini adalah staf terbaik yang pernah saya kunjungi. Itu menjelaskan banyak hal. Saya mempunyai staf yang sangat baik. Saya sangat terkesan dengan keseluruhan grup.”
11. Paton mengakhiri konferensi pers hari Jumat dengan mengatakan dia akan memiliki pandangan optimis tentang musim 2022 terlepas dari bagaimana rancangan dewan akan diputuskan minggu depan.
“Saya tahu saya akan merasa baik pada Minggu 1,” katanya, “karena kami memiliki gelandang waralaba yang membawanya setiap hari.”
(Foto Russell Wilson dan George Paton: David Zalubowski/Associated Press)