Steve Cooper adalah tipe karakter yang lebih suka melihat ke depan. Tapi dia bisa dimaafkan karena merasakan deja vu.
Ketika dia tiba di Nottingham Forest, dia mewarisi tim yang membutuhkan banyak kerja keras untuk menjadikannya kompetitif, tujuh pertandingan memasuki musim Championship. Setahun kemudian, beberapa tantangan yang dihadapinya tentu akan terasa familiar.
Saat ia mencoba memberikan kehidupan segar ke dalam Forest untuk kedua kalinya, setelah tujuh pertandingan pertama yang membuat frustrasi di Liga Premier, Cooper kembali mendapati dirinya harus menginspirasi rasa persatuan yang baru dan peningkatan kinerja.
Jika saat ini ada awan di atas City Ground, maka awan tersebut jauh lebih kecil dibandingkan awan yang berkumpul sebelum kepergian Chris Hughton. Namun jika Forest menderita kekalahan kelima berturut-turut saat mereka mengunjungi tim yang sedang berjuang melawan Leicester City pada 3 Oktober, hal itu mungkin tidak akan terjadi dalam waktu lama.
“Pada awalnya ketika saya masuk, itu adalah tentang membela klub Anda dan tidak menerima keberadaan Anda,” kata Cooper Atletik baru-baru ini. “Seiring berjalannya waktu, kami berhasil memberikan pujian kepada semua orang dan hasilnya pun datang. Kami berkomitmen pada cara bermain, kami memperkenalkan budaya.
“Kami baru menyadari bahwa hal itu membawa banyak keyakinan, keyakinan dan kebanggaan, serta kebersamaan. Kami kemudian memanfaatkan semuanya dengan baik.”
Dengan 22 tambahan yang tiba dalam beberapa bulan terakhir – hanya menyisakan sebagian kecil dari skuad pemenang promosi – tombol reset belum benar-benar ditekan. Namun ini adalah ruang ganti yang sangat berbeda. Dan masih ada tantangan yang harus diatasi Cooper jika dia ingin menginspirasi perubahan nasib lainnya.
Temukan kembali apa yang membuat Forest istimewa
Forest harus merekrut banyak orang. Pemain-pemain kunci yang tersisa, termasuk kelima pemain pinjaman, Lewis Grabban dan Brice Samba, sementara mereka yang menjadi pemain pinggiran di Championship tidak akan pernah bisa lolos ke level berikutnya.
Cooper mengakui apa yang terjadi di City Ground tidak normal, namun sangat menuntut. Penambahan 22 pemain, di atas kertas, membuat pelatih kepala memiliki pilihan bagus di setiap posisi.
“Apakah saya terkejut dengan besarnya perubahan? saya ada dan saya tidak. Selama saya berada di klub, saya tidak bisa menghitung jumlah pemain yang bermain bersama saya. Omsetnya selalu signifikan,” kata Grabban Atletik. “Jika kami merekrut banyak pemain di setiap jendela transfer di Championship, kemungkinan besar kami akan merekrut lebih banyak pemain lagi untuk Premier League, bukan?
“Saya terkejut dengan jumlah tanda tangan terakhir. Namun Anda juga memahami bahwa sebagian besar hal tersebut dilakukan karena kebutuhan. Dan tidak banyak pemain yang tidak masuk skuad. Tapi saya melihat susunan pemain awal dari tim yang memenangkan promosi hingga kemungkinan susunan pemain awal sekarang – ada banyak perubahan. Ada pemain yang memberikan kontribusi besar terhadap kesuksesan yang telah pindah.”
Semangat tim, kebersamaan, dan persatuan adalah inti dari segala hal yang membuat Forest kuat musim lalu. Kesuksesan Cooper yang paling penting adalah ikatan erat yang dijalinnya antara sekelompok pemain yang secara bertahap mulai percaya bahwa mereka dapat mencapai apa pun bersama-sama. Namun dari tokoh-tokoh terkemuka di grup itu, hanya Joe Worrall, Steve Cook, Scott McKenna, Jack Colback, Ryan Yates, Sam Surridge, dan Brennan Johnson yang tersisa.
Cooper sekarang harus menginspirasi kualitas yang sama. Bahkan setelah Brandon Aguilera (Guanacasteca), Josh Bowler dan Hwang Ui-jo (keduanya Olympiacos) segera dipinjamkan, masih ada 19 wajah baru yang harus disesuaikan, termasuk tujuh kewarganegaraan luar negeri.
Tidak ada indikasi adanya masalah di ruang ganti, sementara mayoritas pendatang baru sudah bisa berbahasa Inggris dengan baik. Namun semangat yang sama belum ada.
Dan ketika membangun ikatan yang erat dari awal, Cooper mengandalkan banyak hal yang telah berhasil dengan baik sebelumnya. Setiap pemain baru harus menyanyikan lagu dedikasi, seperti yang diuraikan sebelumnya Atletik, karya Lewis O’Brien sangat berkesan. Ada jamuan makan tim dan tamasya kelompok secara teratur – yang diselenggarakan oleh kelompok kepemimpinan di ruang ganti, dipimpin oleh kapten Worrall – termasuk perjalanan untuk menonton kriket dan tinju.
Yang terpenting, Cooper mengharapkan para pemainnya untuk mengikuti etos Bos. Metode Cooper dengan cepat membuahkan hasil musim lalu. Dia berharap mereka melakukannya lagi sekarang.
Dapatkan yang terbaik dari Jesse Lingard (dan Morgan Gibbs-White pada saat yang sama)
Tanyakan kepada pemain dari tim pemenang promosi apa kunci kesuksesan musim lalu dan Anda akan mendapatkan beragam jawaban. Namun tema mendasarnya adalah bahwa sejak hari pertama, pelatih kepala Cooper menemukan cara terbaik untuk memanfaatkan pemain yang dimilikinya secara maksimal.
Pendekatannya sangat cocok dengan tim yang diwarisinya. Ada keselarasan antara mentalitasnya dan keahliannya di ruang ganti.
Sekarang ada perasaan bahwa meskipun tidak ada kekurangan kualitas dalam skuad yang biaya pembuatannya sekitar £150 juta, hal yang sama tidak sepenuhnya benar – Cooper belum menemukan cara untuk mengeluarkan yang terbaik untuk mendapatkan para pemain. Hal ini bukanlah sebuah kritik besar mengingat besarnya perubahan yang terjadi.
Cooper yakin Forest bisa berkembang dengan sedikit variasi pada formasi 3-4-1-2 yang bekerja dengan sangat baik musim lalu, mengadopsi 3-4-2-1 yang secara teori akan membuat Forest dengan kekuatan ekstra di lini tengah harus pergi. ketika mereka berada di luar penguasaan bola.
Ada logika dan potensi dalam hal ini, terutama karena ini juga merupakan sarana untuk mendapatkan dua kontrak paling menarik dalam tim.
Ketika Forest menolak minat West Ham untuk mengontrak Lingard, pemain internasional Inggris lainnya mulai memperhatikannya. Pada saat mereka memecahkan rekor transfer mereka untuk kedua kalinya, untuk mendaratkan Gibbs-White dari Wolves – dengan biaya awal sebesar £25 juta – gagasan bahwa keluarga Marinakis tidak bermaksud bisnis pun hilang begitu saja.
(Foto: James Williamson – AMA/Getty Images)
Mereka adalah pemain yang berbeda, tapi mereka suka bermain di area yang sama. Memberikan keduanya kebebasan untuk beroperasi sebagai “No 10” di belakang penyerang tunggal adalah cara yang mungkin untuk membuat mereka berada di pihak yang sama.
Namun pengujian praktis terhadap teori tersebut tidak begitu menggembirakan seperti teori itu sendiri – sampai pada titik di mana Cooper Lingard diturunkan ke bangku cadangan pada pertandingan terakhir Forest, melawan Fulham.
Lingard bisa dimaafkan atas beberapa kesalahannya, karena dia adalah sosok yang terpinggirkan di United musim lalu. Dalam empat penampilan sebagai starter dan 18 penampilan sebagai pemain pengganti di semua kompetisi, ia hanya bermain sepak bola selama 544 menit. Dia telah mencatat waktu 427 menit untuk Forest dalam hitungan minggu (lima penampilan sebagai starter, satu penampilan pengganti), setelah pramusim yang sangat terbatas.
Penting juga untuk dicatat bahwa dia jauh dari kata buruk. Beberapa link play antara Lingard, Gibbs-White dan Johnson sangat menjanjikan. Jika mereka bisa menjadikannya sebuah pemahaman, hal itu bisa menjadi sebuah ledakan. Hanya saja Lingard, baik secara individu maupun kolektif, belum tampil eksplosif.
Dia mencatatkan rata-rata 1,3 umpan kunci per pertandingan, yang merupakan jumlah terbanyak di tim Forest, dan akurasi umpan Neco Williams dan Lingard (86,4 persen) menempatkannya di lima besar pemain Forest yang pernah memulai pertandingan Liga Premier. Namun pemain yang mencetak sembilan gol dan empat assist untuk West Ham selama 16 pertandingan dipinjamkan dengan sukses di sana pada 2020-21 belum mencatatkan satu assist atau satu gol pun untuk Forest.
“Tidak ada keraguan mengenai kualitas pemainnya,” kata Cooper baru-baru ini. “Saya yakin itu sesuai dengan rasa lapar dan keinginannya, yang bagi saya tidak bisa ditawar lagi. Dia memulai latihan dengan sangat baik; dia menunjukkan kelas yang sebenarnya.”
Tantangannya adalah bagi Cooper dan Forest untuk menemukan cara agar dia dapat mewujudkan hal yang sama di tempat yang penting.
Lanjutkan kebiasaan lama
Dalam 38 pertandingan di bawah asuhan Cooper musim lalu, Forest hanya kebobolan 28 gol.
Akan selalu lebih sulit untuk tetap sulit ditembus di papan atas, tetapi rata-rata gol per pertandingan mereka telah berubah dari 0,73 menjadi 2,42 yang mengkhawatirkan, dengan kebobolan 17 gol dalam tujuh pertandingan.
Bos berubah dari sisi yang keras menjadi rapuh menjadi terlihat rapuh.
Setidaknya tujuh dari 17 gol yang kebobolan Forest pasti akan dimasukkan ke dalam kategori “dapat dicegah” dan jelas tidak mirip dengan Cooper.
Sulit untuk bersikap kritis melawan Manchester City yang kebingungan, dengan hanya satu dari enam gol yang kebobolan Forest – yang kedua dari hat-trick Erling Haaland – terjadi sebagai akibat dari kesalahan Forest (umpan buruk dari kiper Dean Henderson, yang dipotong oleh Bernardo Silva), bukan kecemerlangan City.
Tapi ohPada hari pembukaan melawan Newcastle, Forest Fabian Schar tidak hanya menutup di luar kotak penalti, memungkinkan dia untuk mengisi ruang.
Dan dia melepaskan tembakan spektakuler di luar jangkauan Henderson.
Di Everton, Forest tampak berada di jalur kemenangan setelah gol Johnson. Tapi kemudian Forest dikecewakan oleh penjagaan buruk kiper Jordan Pickford, sehingga Demarai Gray bisa menyamakan kedudukan.
Melawan Bournemouth, gol Philip Billing benar-benar luar biasa, tetapi itu terjadi setelah Lingard gagal mengejar ketinggalan setelah kehilangan penguasaan bola. Gol ketiga The Cherries terjadi setelah kesalahan McKenna yang tidak seperti biasanya.
Forest bisa saja lebih bijaksana dengan gol pertama Fulham pada 16 September, ketika mereka awalnya terlihat berada dalam posisi yang baik untuk mempertahankan bahaya.
Namun Aleksandar Mitrovic dengan cerdik memblok Ryan Yates.
Yang membuat Tosin Adarabioyo bisa bangkit ke gawang. Meskipun Yates berhasil memulihkan posisinya, dia tidak mampu menghentikan pemain Fulham itu untuk pulang.
Ketika Bobby De Cordova-Reid berhasil melewati Yates di sayap, itu adalah katalis awal untuk gol ketiga Fulham.
Namun faktor penting lainnya adalah McKenna dan Renan Lodi sama-sama tertarik pada Willian.
Yang memungkinkan Harrison Reed melesat ke luar angkasa dan menerapkan penyelesaian akhir.
Cooper dan tim rekrutmen klub merasa bahwa pertahanan merupakan area yang perlu diperkuat. Liga Premier, seperti yang diketahui Forest, merupakan kemajuan yang signifikan.
Ini bukan satu-satunya area di mana Cooper masih menemukan susunan pemain terkuatnya. Hal yang sama berlaku di mana pun.
Setahun yang lalu, dia menemukan formula yang tepat dengan sangat cepat. Dia harus melakukannya lagi. Atau tugas itu mungkin akan segera jatuh ke tangan orang lain.
(Foto: Gambar Zac Goodwin/PA melalui Getty Images)