TORONTO – Butuh tiga detik untuk itu Api untuk menempatkan diri mereka dalam bahaya ketika perpanjangan waktu dimulai.
Jonathan Huberdeau bergegas dari tempatnya di tempat pertarungan dengan tongkatnya terangkat ke udara. Bilahnya mengenai bek Leafs Rasmus Sandin di wajah Terlalu mudah bagi wasit untuk membatalkannya. Huberdeau juga mengetahuinya, bersandar ke belakang dan menatap langit-langit dengan marah. Pelatih kepala Darryl Sutter hanya bisa menggelengkan kepalanya karena frustrasi.
Itu Daun Maple sudah mencetak dua gol dari lima peluang bermain kuat hingga saat itu. Mitch Marner pada akhirnya, Flames membayar dengan pemenang perpanjangan waktunya, membuat Flames kalah 5-4 dalam perpanjangan waktu di Scotiabank Arena dan memungkinkan Leafs memanfaatkan penalti Flames.
“Saya pikir Sandin akan menjadi orang yang paling mungkin menerima hukuman keras,” kata pelatih kepala Leafs Sheldon Keefe bercanda.
Kurangnya disiplin The Flames membuat mereka mengambil 17 penalti dalam tiga pertandingan terakhir. The Flames muncul tanpa cedera setelah kebobolan empat kali powerplay melawan Permainan di rumah. Itu Jaket Biru Columbuspermainan kekuatan terburuk di liga, gagal mengkonversi salah satu dari tujuh peluang mereka pada Jumat malam.
Calgary tidak akan seberuntung itu melawan Leafs, terutama dengan tiga penyerang terbaik mereka di Marner, Austin Matthews Dan William Nylander setiap konversi.
“Ini sedikit membunuh kami,” kata Huberdeau.
Namun, Flames membiarkan pintu terbuka untuk interpretasi tentang bagaimana perasaan wasit yang mendikte permainan itu. Wasit hanya mengumumkan dua penalti kepada Leafs, dimana Flames hanya memanfaatkan satu kali dari dua peluang. Huberdeau merasa wasit “melewatkan banyak panggilan” yang bisa saja merugikan Flames, sementara Sutter juga tidak senang dengan penunjukan tersebut.
“Yah, itu adalah satu hal yang saya pelajari sejak lama ketika Anda berada di Chicago selama bertahun-tahun,” kata Sutter setelah pertandingan. “Ketika Anda datang ke Toronto, Anda tahu apa yang terjadi. Saya tidak akan berkata apa-apa lagi,” katanya.
Apa pun yang terjadi, Flames berjuang untuk menahan permainan kekuatan yang mengalir dan mempertahankan tekanan zona ofensif dan merasa ketidakdisiplinan mereka sendiri menghalangi mereka untuk membangun ritme yang tepat saat berada pada kekuatan yang seimbang. Dalam delapan setengah menit pertama pertandingan, Flames telah mengambil tiga penalti. Petugas pertahanan api Nuh Hanifin bahkan mendapat penalti double-minor karena holding tinggi di kuarter ketiga tidak lama sebelum penalti tersandung Dan Vladar – dilakukan oleh Tyler Tofoli — tidak membantu.
The Flames mengakui bahwa hukuman pembunuhan mereka setidaknya adalah kutil yang tumbuh di pipi mereka.
“Saya pikir, dalam beberapa pertandingan terakhir, berada di dalam kotak penalti benar-benar memperlambat kami,” kata Hanifin. “Ketika Anda sering berada di dalam kotak penalti, sulit untuk mendapatkan ritme. Kami ingin menjauh dari kemajuan.
Mereka dapat mengambil hukuman terhadap Montreal Kanadasebuah tim yang saat ini memegang permainan kekuatan terbaik ke-30 di liga.
Itu akhirnya terjadi. Matthew Phillips memainkan yang kedua kalinya NHL pertandingan pada hari Sabtu, bermain 9:21 dan secara resmi mencatatkan satu tembakan ke gawang. Dia bahkan mendapat beberapa perubahan pada power play unit kedua Flames, bekerja di tempat penyangga. Phillips bahkan akan mencoba memarkir dirinya di depan gawang sambil mencoba melawan Leafs yang datang dengan cat biru. Itu adalah sebuah tantangan, tapi itu adalah sesuatu yang biasa dia lakukan di Liga Hoki Amerika meskipun tinggi dan perawakannya.
“Ini adalah permainan saya,” kata Phillips. “Saya akan pergi ke internet. Mencetak gol akan lebih mudah jika Anda semakin dekat dengan gawang. Itu hanya mencoba untuk tetap dalam permainan saya.”
Beberapa orang mengira dia mungkin mendapatkan kesempatan itu pada Jumat malam, tetapi dia akhirnya terlambat Saya merekomendasikan Zohorn menarik susunan pemain. Dimasukkannya dia ke dalam lineup diumumkan dengan kegembiraan di kalangan penggemar Flames. Phillips bermain di bawah lampu selama Malam Hoki di Kanada dengan mengorbankan Milan Lucic.
“Kami memasukkan si kecil ke dalam dan mengeluarkan si besar,” kata Sutter. “Hanya bisa berpakaian 12.”
Phillips cocok berikutnya Adam Ruzicka Dan Michael Backlund sambil memposting persentase Corsi genap 50 persen menurut Natural Stat Trick. Memasangkannya dengan Ruzicka dan Backlund adalah cara yang jauh lebih cepat, sedikit lebih ofensif daripada jika dia berpasangan dengan Lucic dan Trevor Lewis – ketiganya melakukan lari bersama saat skating pagi di Columbus.
Meskipun dia tidak membuat semua orang kagum dengan permainannya, dan juga tidak diharapkan seperti yang diharapkan, Phillips tidak terlihat salah dalam mengikuti tempo permainan dan dia tidak merugikan timnya dengan kesalahan. Phillips merasakan permainannya, dan garisnya, menjadi lebih baik seiring berjalannya permainan.
“Saya pikir itu adalah permainan yang cukup cepat,” kata Phillips. “(The Leafs) adalah salah satu tim yang lebih cepat di liga. Saya pikir kami berkompetisi sangat keras sebagai sebuah grup. Hukuman terjadi. Secara keseluruhan, menurut saya upaya kami sedikit kuat.
Zohorna mempertahankan tempatnya di lineup untuk pertandingan kedua berturut-turut, hanya dalam waktu kurang dari 12 menit. Langkah terbaiknya adalah a kekuatan bergerak ke net selama periode ketiga. Tapi dia juga tidak terlibat dalam pelanggaran dan mendapat pujian dari postgame Sutter. Lebih penting lagi, masuknya dia dan Phillips memungkinkan dia untuk memasukkan beberapa pemain muda dan tampilan berbeda ke dalam susunan pemain mereka untuk diharapkan dapat menyalakan api di antara para pemain yang lebih tua.
“Persaingan sehat bagi klub kami,” kata Sutter.
Bagaimana Flames dalam pertarungan lima lawan lima?
Melihat angka-angkanya, setidaknya melalui Natural Stat Trick, Anda mungkin berpikir Apinya belum sebesar yang mereka inginkan dalam pertarungan lima lawan lima. Tak satu pun dari lini depan mereka memiliki persentase Corsi For di atas 43 persen. Mereka juga tertinggal dalam mencetak peluang, peluang berbahaya, dan gol yang diharapkan. Alur permainan lebih condong ke arah Maple Leafs sepanjang permainan berdurasi 60 menit lebih, menurut NST.
Namun, baik Hanifin maupun Huberdeau merasakan hal yang berbeda, seperti yang sudah Anda rasakan ketika Hanifin menyebutkan bahwa masalah penalti membuat mereka tidak dapat mempertahankan alur permainan yang sebenarnya.
“Pertempuran terjadi dari awal pertandingan, hingga akhir,” kata Hanifin. “Jelas hukumannya sedikit merugikan kami. Mereka mempunyai permainan kekuatan yang sangat bagus dan keterampilan yang sangat tinggi, jadi Anda tidak ingin memberi mereka peluang itu. Namun pada pertandingan lima lawan lima, saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Saya pikir kami berjuang keras.”
“Kami tidak bermain buruk, lima lawan lima,” kata Huberdeau. “Saya pikir jika Anda memberi mereka, tim itu, banyak permainan kekuatan, mereka jelas akan memanfaatkannya.”
Bahkan jika beberapa angka mengarah ke satu arah, Flames telah mengungguli Leafs dengan skor lima lawan lima. The Flames juga punya penampilan lumayan dari lini kedua mereka Andrew Mangiapane, Nazem Kadri Dan Dillon Dube. Setiap pemain mengumpulkan setidaknya satu poin, dengan Kadri mencetak gol untuk memberi timnya keunggulan 2-1. Permainan dua gol Hanifin, meski diwarnai dengan penalti, membuatnya berkontribusi positif dalam serangan dengan terjun ke dalam permainan. Ia juga mendapat keuntungan dari gol kedua yang beruntung saat itu Matt Murray gagal membekukan keping. Hanya empat pemain Flames yang gagal mencetak satu poin pun di semua situasi di pembakar gudang Sabtu malam.
Tentu saja, jika Flames tidak mengambil penalti sebanyak yang mereka lakukan, angka lima lawan lima itu mungkin akan lebih berhasil bagi mereka.
(Foto teratas: John E. Sokolowski / USA Today)