Brandon Carlo membuka tirai di depan papan tulis di ruang ganti Bruins di Warrior Ice Arena di Boston. Dengan jari telunjuknya, bek kanan mulai menguraikan skenario di mana ia dan rekannya Hampus Lindholm menghadapi terobosan dari sudut kiri.
“Kalau bagian tengahnya lewat sini,” kata Carlo sambil menunjuk celah itu, “kalau aku menindihnya saat mereka mencoba melewati bagian tengah es dan aku menemuinya, maka aku bisa memasangnya kembali. dalam.”
“Atau saya bisa terus meluncur dan menghilangkan permainan di dalam area ini,” lanjut Carlo sambil menunjuk ke slot yang tinggi, “sebelum mereka sampai di sini,” pemain bertahan itu menyimpulkan, menandai zona netral. “Kemudian Lindy akan mundur. Ia hanya berusaha menjaga tekanan di zona ofensif. Tapi juga menciptakan peluang yang baik di depan garis merah.”
Konsep yang dijelaskan Carlo adalah konsep yang oleh keluarga Bruins disebut “berselancar”. Misalnya, ketika lawan memulai jalan keluar jauh di dalam gawangnya sendiri, bek kuat Bruins menahan tembok untuk menutup sayap. Sementara itu, rekannya berselancar di es – dalam kasus Carlo, bayangkan menggeser dari kanan ke kiri – dan mencapai puncak ombak hingga berada di atas tengah. Jika tidak ada permainan yang dilakukan, Carlo tetap berada pada lintasan kanan-ke-kiri dan kembali menuruni ombak.
“Kami ingin tetap berada di zona ofensif sebanyak mungkin,” kata pelatih Jim Montgomery. “Jadi apa yang kami ingin pemain bertahan kami lakukan ketika tim lawan mulai menguasai bola adalah melakukan surfing di atas mereka. Anda mengendarai ombak alih-alih langsung ke arahnya. Kamu memancing mereka.”
Teknik ini bermanfaat bagi Bruins dengan baik. Pada Kamis pagi, mereka sudah melakukannya mengizinkan 2,09 gol per pertandingan.
Namun, ini adalah sebuah anomali. Tim terbaik berikutnya adalah 2,61, dan rata-rata liga adalah 3,17 – angka tertinggi sejak musim 1993-94.
Apa yang dilakukan Bruins yang tidak dilakukan liga secara keseluruhan? Mengapa pertahanan modern begitu sulit menghentikan serangan modern?
Saat mengajukan pertanyaan kepada para pemain dan pelatih di seluruh liga, jawabannya tampaknya adalah gabungan beberapa faktor. Segala sesuatu tentang liga saat ini selaras dengan serangan: kecepatan dan keterampilan pemain, penekanan terus-menerus terhadap penghalang, lonjakan pemain bertahan ofensif, peningkatan dalam teknologi tongkat, dan ledakan data yang menggambarkan perlunya pergerakan gawang timur-barat .
Mungkin ada satu penjelasan yang paling penting mengenai lonjakan skor. Ambil semua faktor yang tercantum di atas dan kemaslah ke dalam skenario di tengah es: Connor McDavid yang sedang terbang, misalnya, berteriak ke arah jaring di dalam garis putus-putus.
“Sulit untuk bertahan ketika seseorang mengambil tengah es dan mencari es di belakang Anda,” kata center Kraken Yanni Gourde. “Apa yang dia lihat? Anda selalu bertanya-tanya, ‘Ada apa di belakang Anda? Di mana aku harus meletakkan tongkatku?’ Hal ini membuat sulit. Saya pikir itu adalah bagian tersulit untuk dipertahankan – para pemain menyerang Anda dengan kecepatan tinggi dan Anda tidak bisa berbuat apa-apa.”
Jalan tengah
Pada tanggal 7 Januari, dalam pertandingan melawan Colorado, Klim Kostin dari Edmonton mengalami nasib sial karena kehilangan keping di zona ofensif. Sebelum Kostin dapat memulihkan pucknya, Cale Makar dan Evan Rodrigues memindahkannya ke opsi terburuk yang bisa dipilih Oilers: Nathan MacKinnon dengan kecepatan penuh.
Cody Ceci, bek kuat Edmonton, ditempatkan di sepanjang papan. Dia mencoba untuk pulih. Namun pada saat Ceci mengatur pinggulnya, MacKinnon telah meledakkan celah bek tersebut dengan kecepatan video gamenya.
Ceci dan rekannya Darnell Nurse bisa saja mendapat peluang jika MacKinnon membawa bola melebar. Namun bagian dari kehebatan MacKinnon adalah desakannya untuk mengklaim pusat es sebagai miliknya.
Dia meraung melewati Ceci dari dalam. Perawat mencoba menghalangi pendekatan MacKinnon dengan tongkatnya. Namun pemain tengah melindungi puck dari Nurse, memisahkan diri dari beknya dan mendekati Stuart Skinner.
“Pemain terbaik di dunia menyerang di tengah es,” kata Montgomery. “Jika Anda melihat Connor McDavid atau MacKinnon ketika mereka mendapatkan puck di zona pertahanan, kali pertama mereka mendapatkan puck adalah, ‘Masuk ke dalam titik.’ Kemudian mereka melakukan bacaannya. Jadi jika seseorang masuk ke dalam titik tersebut, mereka sekarang memiliki lebih banyak ruang untuk kecepatan mereka di luar.”
Bukan hanya McDavid dan MacKinnon yang bergerak ke tengah. Gourde memperhatikan betapa mudahnya Matty Beniers yang berusia 20 tahun menikmati es di acara pertamanya.
Lalu ada pemain bertahan seperti Makar, Adam Fox, dan Rasmus Dahlin: skater tak kenal takut yang dengan rakus mengambil posisi tengah dan bertahan. Hal ini membuat tugas pertahanan menjadi tidak mungkin dilakukan tanpa penguatan teratur.
“Kami mencoba memperlambat mereka di tengah situasi yang sulit,” kata pelatih Winnipeg Rick Bowness, yang timnya memiliki pertahanan terbaik keempat di liga (kebobolan 2,62 gol per pertandingan). “Jika mereka datang dari luar, kita bisa menerimanya. Namun kami tidak ingin mereka melewati tengah es dengan cepat. Kami tidak ingin mereka pergi dari timur ke barat ketika mereka masuk ke dalam garis biru kami.
“Jadi jika mereka datang dari luar, kami akan mengambil peluang kami. Tapi ketika mereka datang dari tengah dengan kecepatan, Anda mundur dan itu menyulitkan pemain bertahan. Penyerang mereka diperbolehkan bergerak dari timur ke barat di dalam garis biru.”
Masalah dengan kecepatan sedang adalah sulitnya memperlambatnya. Dalam periode yang lebih lambat, pasukan pertahanan bisa mulai menghancurkan kapal induk dan menjatuhkannya ke es terbuka. Jika pengontrol mencobanya sekarang, ia berisiko meleset dan menghasilkan serangan yang aneh.
Para pelatih mengajarkan tanggung jawab yang teguh. Namun hal itu pun bisa menjadi bumerang. Tongkat yang diperpanjang membutuhkan sepak terjang dengan satu tangan. Pembawa puck saat ini dapat memotong bagian dalam tongkat dan menggunakan pemain bertahan sebagai pintu putar.
Jadi pencegah terbaik adalah memancing melawan pemain yang menyerang. Ini adalah teknik yang sulit dikuasai pemain. Itu membutuhkan rasa skating, stickwork, dan hoki.
Pelatih lama NHL Barry Trotz, misalnya, yakin para pemain tidak cukup memancing.
“Anda harus menyamai kecepatan seseorang,” kata Montgomery. “Anda harus memastikan tongkat Anda berada di tempat yang tepat, jadi Anda memaksa seseorang untuk pergi ke sudut yang Anda inginkan. Juga kemampuan untuk melukai seseorang. Ada banyak hal yang masuk ke dalamnya. Semakin banyak pengulangan yang Anda lakukan di mana Anda harus mencocokkan kecepatan, itu sangat penting.”
Seni memancing
Bagi Patrice Bergeron, buktinya ada pada pudingnya. Enam trofi Selke yang diraihnya menegaskan bahwa dia adalah penyerang dua arah terbaik dalam bisnis ini. Memancing sangat penting untuk pekerjaannya.
Namun kapten Bruins itu tak serta merta menguasainya. Dia memuji mantan asisten pelatih Craig Ramsay, yang berada di bangku cadangan Boston dari 2007 hingga 2010, karena telah memasang dan memperkuat kebiasaan memancing.
“Jika Anda langsung ke arahnya dan dia memukul Anda, Anda kacau,” kata Bergeron. “Karena kamu pergi ke sini dan dia pergi ke sana. Namun jika Anda mengambil tendangan sudut dan dia memukul Anda seperti ini, Anda selalu dapat menyerangnya lagi.
“Saya selalu tertarik dengan hal itu, memiliki sudut pandang yang bagus terhadap para pria. Jika Anda tidak berhasil mendapatkannya pada percobaan pertama, Anda selalu bisa memberi diri Anda kesempatan kedua. Anda masih bermain. Anda dapat memengaruhi pemutarannya lagi.”
Patrice Bergeron bukan tidak. 46 di Atletik #NHL99 karena masuk tanpa izin.
Sebaliknya, dia begitu tinggi karena upayanya yang tidak dapat dinegosiasikan dan ketat dalam mengejar keunggulan 200 kaki, bertahan di level tertinggi, @FlutoShinzawa menulis.
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 13 Desember 2022
Kombinasi posisi tubuh dan penempatan joran menjadikan penangkapan ikan sebagai alat pencegah yang efektif. Namun tidak sesederhana mengulurkan tongkat dan mengirim lawan ke arah yang diinginkan. Seorang penyerang, terutama yang berada di tengah es, mempunyai keunggulan dalam melakukan pemotongan terhadap pemain bertahan yang berkaki datar yang lalai menggunakan kakinya.
Di sisi lain, seorang pemeriksa yang meluncur ke depan untuk menambah kecepatan, menghilangkan umpan silang dari langkahnya dan menggunakan tongkatnya dengan cerdas dapat mengarahkan pembawa keping keluar dari es yang berbahaya.
“Anda dapat menjaga kecepatan dan tetap terlibat dalam permainan, bahkan untuk membelokkan umpan yang mungkin menghampiri Anda,” kata Nick Foligno dari Bruins. “Itulah hal terbesar yang saya perhatikan sekarang, betapa aktifnya stick. Para pemain tidak terlalu sering melewati pemain seperti dulu, terutama di zona netral dengan tembakan di es terbuka. Itu masih terjadi. Namun tidak sesering sebelumnya. Ini lebih karena para pemain menyadari betapa pentingnya tongkat untuk menghalangi umpan mereka atau tidak membuat mereka keluar dari permainan.”
Baik memancing atau berselancar, salah satu prioritasnya adalah menyelesaikan tugas sejauh mungkin dari jaring. Ini adalah kasus pertahanan aktif yang membuat lawan melakukan perjalanan sejauh 200 kaki.
Masalahnya adalah segala sesuatu tentang permainan saat ini bertentangan dengan pemeriksaan yang konsisten dan berdedikasi. Lebih banyak pemain saat ini yang memikirkan menyerang sebelum bertahan. Sementara itu, pelatih masih harus mengidentifikasi teknik bertahan yang lebih sering berhasil.
“Sebanyak apapun orang mencoba untuk mendorong serangan dalam permainan – yang saya pahami, karena serangan itu menarik untuk ditonton – saya tetap percaya bahwa pertahanan menang,” kata pelatih Pittsburgh Mike Sullivan. “Itulah tantangannya sebagai pelatih, yaitu menyampaikan pesan itu kepada para pemain dan tim kami. Saya belum melihat tim mencetak gol menuju kejuaraan. Anda harus mencetak gol, tanpa keraguan. Namun Anda juga harus tangguh untuk melawannya. Anda harus memastikan bahwa Anda tidak memasukkan bola ke gawang Anda dan Anda pelit dalam bertahan.
“Saya hanya berpikir itu adalah bagian penting untuk meraih kemenangan secara konsisten di liga ini, dan juga memenangkan kejuaraan. Itu akan selalu menjadi tantangan yang dihadapi tim. Tim-tim yang berkomitmen pada konsep mereka dan upaya kolektif mereka adalah tim yang sulit untuk dilawan.”
Ayunan kembali ke pertahanan bisa terjadi. Tampaknya hal itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.
(Foto teratas Connor McDavid yang dibela oleh Robert Bortuzzo dan Pavel Buchnevich: Curtis Comeau/Icon Sportswire via Getty Images)